El combate había finalizado. Yojimbo se encontraba tirado en el suelo, derrotado, y su ejecutor, Sohem, se disponía a culminar el candente sufrimiento del capitán. El calor que hasta el momento había embotado mis pensamientos comenzó a disiparse, dejando tras de sí una desagradable sensación pegajosa en mi piel sudada. ¿Qué iba a ocurrir si Yojimbo moría? ¿Perderíamos la motivación de surcar los mares en pos de la libertad? ¿Volvería a mi vida anterior, como si todo lo transcurrido durante los últimos meses hubiese sido un extraño sueño?

Mientras que ms ojos, perplejos, observaban el descenso de la guadaña, del golpe mortal, no pude evitar ponerme en pie y exclamar un energético “NO” ante lo que estaba a punto de suceder. O eso me habría gustado, quedando aquel poderoso grito encerrado en mi garganta y digerido por la confusión. Antes de que pudiese darme cuenta, Zarutsuki había avanzado a gran velocidad hasta donde se encontraban Yojimbo y Sohem e interferido el ataque del último, impidiendo, aunque fuese momentáneamente, la muerte del capitán. Tras unas palabras que fui incapaz de escuchar, ya fuese por la distancia, el nerviosismo o el barullo general, una especie de sacudida barrió todo aquello que mi vista era capaz de abarcar. Sentí que aquel poder atravesaba mi cuerpo y me empujaba hacia atrás, pero reticente a caer ante ese extraño poder, avancé un paso para mantenerme erguido, con la vista clavada aún en el cuerpo de Yojimbo.

- Tenemos que irnos de aquí en cuanto… -dije, más al despegar mi vista de la arena para encarar a mis compañeras, me percaté de que la gran mayoría de los asistentes, aquellas personas que hasta hace unos segundos clamaban el nombre de su favorito, que saltaban ante cada golpe y suspiraban ante cada evasiva, se encontraban tendidos en el suelo. Sus ojos, completamente en blanco, les otorgaban una apariencia un tanto dantesca, y de su boca brotaba espuma empujada por las extrañas convulsiones a las que se veían sometidos sus cuerpos. ¿Todo aquello había sido fruto del poder de Zarutsuki? ¿Qué estaba ocurriendo? Y lo más importante… ¿por qué no parecía afectarme?

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No importaban las estrategias del lunarian. Daba igual si se hundía en la tierra para salir de nuevo y atacar al enmascarado o si empezaba a volver para irle por un ángulo especialmente difícil. Sohem parecía ser capaz de reaccionar a todo mientras continuaba emitiendo un calor constante y asfixiante. Asfixiante incluso en el área de las gradas, tan lejos de la pelea como estaban. ¿Cómo sería aquel calor en el cuerpo a cuerpo? ¿Qué clase de poder había consumido aquel cazador? Una fruta que daba el poder de generar calor no sonaba tan fuerte. En las manos equivocadas serviría únicamente de estufa portátil. Sin embargo, en las manos hábiles de aquel sujeto era un putísimo volcán en activo. Uno de los momentos claves del combate fue cuando Yojimbo recibió un kanabazo en la rodilla y se hundió en el suelo bajo aparentemente inmensos dolores. Sin embargo, emergió poco después asestando el primer golpe por su parte al enmascarado, que cayó el suelo derribado. Una camisa impactó en la cara del panda, que estaba completamente centrado en el combate, absorto en sus pensamientos acerca del cazador y la amenaza que representaba para su organización. —Chavales un poco de seriedad. —Le estaba pidiendo peras al olmo. Dejó la camisa a un lado y continuó mirando a ver qué pasaba a continuación. La balanza del combate parecía estar inclinándose en favor del lunarian. Parecía, claro. Sólo un idiota pensaría que un golpe como aquel contrarrestaría todo lo que había sufrido el lunarian como si nada. No... Aquello era el pequeño momento triunfal del bando perdedor antes de sufrir la ira de los que ganan. Yojimbo emergió a espaldas del enmascarado gritando el nombre de lo que parecía ser su técnica icónica. Su puño, sin embargo, no encontró objetivo. Lo que si encontró al salir del suelo fue una extenuante ola de calor, redoblada en su intensidad, que derribó instantáneamente al lunarian. —Ya terminó. —Dijo el panda, queriendo girarse hacia Garnet y Sasha que estaban montando el espectáculo de sus vidas. Sin embargo, antes de girarse hacia sus compañeros notó algo raro. —...¿verdad? —Pero no había terminado.

A pesar de que Yojimbo yacía derribado e inconsciente en el suelo, Sohem caminaba lentamente hacia él. La energía que desprendía a su paso era fácil de interpretar. Don Bambú había visto a muchas personas a las que no les tiembla el pulso a la hora de matar. Las gradas no tardaron en darse cuenta, más aún cuando Sohem alzó su bate metálico hacia los cielos y proclamaba la muerte de un Dios. El panda enmudeció ante la barbarie que estaba acaeciendo. El brazo del enmascarado descendió con todas su fuerzas y...

Y entonces intervino una leyenda. Ni siquiera pudo ver cómo llegaba, pero la figura llameante de Zarutsuki apareció en escena como si se hubiera teletransportado y desvió el ataque de Sohem sin aparente dificultad. Después, se irguió cuan alto era y le dijo algo al enmascarado con total seriedad. Acto seguido una poderosa energía invisible llenó todo el escenario. ¿Qué clase de poder era aquel? Todo el cuerpo del panda empezó a temblar ante la presión que ahora se ejercía sobre él. Notó cómo su consciencia quería desvanecerse, pero algo en su interior se lo impidió. Un fuego invisible ardió en su pecho y contrarrestó la increíble presión ejercida por el Emperador, sosteniendo la consciencia del panda. Notó cómo a su izquierda un cuerpo se precipitaba hacia el suelo, así que extendió instintivamente su brazo para sostenerlo y capturó, sin esperárselo, a Garnet. Al parecer el pelirrojo había caído inconsciente ante la presión, mas no sólo él, sino que prácticamente todo el público de las gradas estaba perdiendo la consciencia. —¿Qué es esto? —Le preguntó al aire. Apoyó a Garnet con cuidado sobre los bancos de las gradas y se irguió para ver si alguien más seguía en pie y qué pasaba a continuación. Incluso el dirigente y los Custodios estaban ahora en el suelo y allí, en el centro de la arena, la figura regia de Zarutsuki se alzaba sobre todas las demás. Ahora más que nunca Zarutsuki parecía un auténtico emperador.

Y ahí estaba mi capitán, un alma movida por el viento de los mares del Este en busca de la libertad, enfrentándose a nuestro antagonista, Sohem, un despiadado cazador de recompensas que era tan desalmado que sólo lo movía el dinero. Aunque los movimientos del capitán eran rápidos, aquel cobarde enmascarado hacía algo que afectaba la temperatura del ambiente. Si aquí el calor era tan abrasador que haría sombra incluso hasta al del propio desierto de Toko, no podía ni siquiera imaginar lo que sería estar en la arena. Los Shogun Gari que nos acompañaban empezaron a canturrear animados sobre la lucha entre Yojimbo y Sohem. Yo, por mi parte, también me sabía un buen puñado de canciones, pero todas eran de la vida rural y no creía que fueran a pegar un ambiente tan beligerante como este. -Eso eso… - animé sin muchas ganas, ya que estaba más pendiente de la pelea y de nuestro capitán que de esos muchachos cantarines.

El combate no tardó en llegar a su punto más decisivo y me puse en pie en cuanto vi que el capitán había caído derrotado. Aquel “Bounty Hunter” era un rival a temer; ya había matado a Peixe y ahora Yojimbo había vuelto a perder contra él. Teniendo en cuenta las advertencias de Triana, sabía que nosotros seríamos los siguientes. En un delirio digno de un loco, comenzó a gritar que hoy caía un dios mientras elevaba su garrote de acero llameante al cielo. Escupí en el suelo maldiciéndole y esperando que no se atreviera a llevar a cabo lo que ya me temía. -¡Ni se te ocurra! -grité enfadada, dispuesta a detener esta locura.

Con la misma rapidez que una cobra ataca a un indefenso conejo, posé mi mano derecha sobre la cartuchera de cuero que descansaba en mi cadera, justo debajo del saco de patatas que ocultaba mis vergüenzas, y pulsé el martillo con firmeza provocando un resonante clic que reverberó a través del aire mientras elevaba el hombro, dispuesta a desenfundar y atacar. Y así iba a ser, si no fuera porque en un abrir y cerrar de ojos, el mono Emperador, Monoperador para los amigos, paró con velocidad y decisión el ataque de aquel tipejo miserable, salvando la vida de nuestro capitán.

-¡YEEEEHAW! -grité emocionada mientras di un salto, chocando los talones de mis curtidas patas en el aire. Pero en un instante, una fuerte sensación me paralizó. Sentí una atmósfera tan pesada como cien bisontes, y pude notar con asombro cómo la gente de mi alrededor iba cayendo inconsciente hasta que finalmente llegó mi turno. -Diabl… - susurré antes de que la confusión me invadiera por completo en un sueño que, por otra parte, no me vendría nada mal.