Lamentablemente, había sido insuficiente. Cuando el carismático dirigente bajó del cielo a anunciar los resultados a la par que otro grupito de esclavos se llevaban los elementos ya innecesarios de la prueba, Chewbacca ya tenía interiorizado el resultado. La diferencia no había sido tanta. Movió sus piernas de arriba abajo en un movimiento vertical, doblando la rodilla de cada una en el proceso, comprobando la ligereza con que ahora se movían. —Siempre me cuesta un poco arrancar —Confesó, aunque no debió hacerlo. Su cuerpo era enorme y moverlo a altas velocidades requería de calentamiento previo. Se contentó con la idea de que su equipo siguiera entero, al menos no habían perdido a nadie. Agradeció los ánimos de sus compañeros de equipo y observó con interés el anuncio de la siguiente prueba. Una prueba de resistencia le hubiera venido como anillo al dedo. ¡Ni siquiera tendría que esforzarse! Pero la suerte estaba echada. El primero fue Kuraku, el lunarian de los Shogun Gari, que con un grito ensordecedor conjuró su primera técnica, y qué técnica. Ante la atónita mirada del panda, el muchacho se convirtió en una masa magmática que irradiaba un calor asfixiante. Una gota de sudor recorrió el pelaje del panda desde su gorrito hasta sus gafas de sol y luego siguiendo su recorrido hasta perderse en la inmensidad peluda que era su cara. Había visto muy pocas frutas así en su vida, pero Chewbacca era lo suficientemente observador para darse cuenta de lo que estaba viendo. —Un puto logia como Enma, y encima de magma... —A pesar de semejante demostración de poder, el viento terminó haciendo mella en el Mord y lo desplazó hacia atrás. Chewbacca le siguió con la mirada hasta que volvió con su equipo y luego se fijó en que era Sasha la que iba a participar a continuación.

La muchacha pareció ligeramente afectada por la elevadísima temperatura de Kuraku, pero ya fuera porque la muchacha era resistente como el panda o porque estaba hecha de otra pasta, no dejó que se notase. De repente, la muchacha se convirtió en un puto triceratops de 7 metros de altura, casi doblando en tamaño al panda. —¡Pero bueno! —No pudo contener su sorpresa ante tal demostración. Un tigre, un triceratops y un logia en la misma banda. Si el grupo se uniese a la revolución... Llegarían a rangos muy altos en muy poco tiempo. La muchacha aguantó el tipo muy bien. En su forma híbrida, el viento casi no conseguía que se moviese. Sin embargo, al cabo de un rato, la potencia del viento fue tal que incluso aquella muchacha de tamaño monstruoso tuvo que ceder.

Echó una mirada a las gradas para buscar a Garnet y luego miró directamente a Tobías, del cual todavía no sabía nada. —Vencieron a Finn después de todo —Pensó el panda. Pronto les tocaría a ellos mandar a un campeón a enfrentarse a la prueba. Chloe no parecía una columna precisamente y Tobías tenía la misma forma física, a ojos del panda, que el resto de humanos que había conocido. —Suerte amigos, vaya quien vaya. —Y les levantó el pulgar, que era lo mejor que podía hacer por el momento.

Antes de que me pudiera dar cuenta, Yojimbo ya había salido impulsado a toda velocidad por aquel terreno. El siguiente en participar había sido Aspros que, aunque se sabía mover muy rápido, imaginaba que no sería suficiente como para poder alcanzar al capitán, lo que nos seguía dejando en un holgado primer puesto. – A este paso el equipo uno no es rival para nosotros – murmuré. Pero, ¿qué tal le estaría yendo al equipo de Triana? Esperaba que peor, o lo tendríamos muy difícil para remontar sus puntos. En su grupo salió una persona dando voces que parecía echar humo. Su velocidad era increíble, igual que la del del oso del cuarto, pero confiaba en que no pudieran superar la de Yojimbo. Sentía cierto interés en que fuera él el que se llevara esta victoria, y no precisamente porque estuviéramos en el mismo grupo. O tal vez sí, qué más daba. Pero finalizada la prueba, el animador empezó a dar las marcas y cuando llegó el turno de Yojimbo, el resultado enmudeció por un instante al público, a mí incluida. No controlaba el skylómetro como medida, pero una marca solo superada por el Emperador daba la impresión de haber sido una auténtica barbaridad. Básicamente, quería decir que habíamos ganado y que los demás habían mordido el polvo. - ¡Bien hecho, Yojimbo! ¡El más rápido! ¡El más veloz! ¡El indiscutible ganador! – exclamé mirando hacia los cubículos de Aspros y de Triana. Con esto nos poníamos de golpe en una segunda posición. Lamentablemente, ya solo quedábamos el marine lisiado y yo, y no sabía hasta qué punto nos podría servir de ayuda en ese estado.

Pronto llegó el momento de la cuarta prueba, que era de resistencia, y empezaron a salir los primeros participantes a defender la categoría. Para colmo, Sephiroth se había apresurado a salir y estaba convencido de querer participar. - ¿Tu turno? ¿Estás seguro? – pregunté muy asombrada, aunque dudaba de que fuera a cambiar de opinión. En condiciones normales le habría detenido, pero recordé que yo no es que fuera precisamente un roble, y contra cualquiera de esas personas, solo me esperaría una irremediable derrota. Tal vez él se notaba con fuerzas para intentarlo o a lo mejor solo había sido una táctica para jugar al despiste. Sea lo que sea, no me parecía mala idea un pequeño sacrificio por el bien común del grupo. Yo tenía muchas otras aptitudes y todavía estaba fresca para poder competir. - Bueno, vale. Que tengas suerte – le animé. Puse mis pulgares hacia arriba cuando se estaba marchando y miré a Yojimbo con cierta preocupación. – Creo que no podemos esperar mucho del lisiado, pero no nos queda otra – dije mientras miraba la espalda del marine, alejándose de nosotros. - En fin, a ver qué hace.

Los otros participantes habían dejado claro que la prueba no era moco de pavo, empezando por el hombre de la raza de Yojimbo con un poder increíble y siguiendo por Sasha, que había utilizado su transformación de bestia. Aunque a diferencia del hombre, ella sí que parecía haber disfrutado de la prueba. Sería difícil poder igualarla y la ventaja de su grupo no haría más que crecer. Observé con curiosidad cómo el marine luchaba con todas sus fuerzas por mantenerse. Por decir algo positivo, su gran espíritu competitivo era de admirar. Cuando terminó su turno, regresó hasta nuestro cubículo desanimado por no haber podido  hacer mucho. – Pues sí, ha sido todo un descalabro. Pero no te preocupes, que algo se podrá hacer - finalicé con una amable sonrisa.

Chewbacca asintió en silencio a las palabras de su compañera marine. Había tenido que desvelar su potencial eléctrico para quedar más o menos bien en aquella prueba, pero era mejor que perder directamente. Los dos participantes restantes se presentaron a la prueba del Bastión. Primero fue Sephiroth, el marine con el que compartió destino el panda en los Cabos Gemelos. Su actuación no fue muy impresionante. No le recordaba excepcionalmente fuerte, pero en aquel momento parecía afligirle algo, como si estuviera enfermo, y el viento se lo llevó en seguida. Después le siguió Tobías, que demostró un aguante más que aceptable, pero lamentablemente inferior a Kuraku y Sasha. Para sorpresa de nadie, Sasha ganó la prueba. Chewbacca la observó volver a su cubículo con cierta admiración. Probablemente ni siquiera él, que se enorgullecía de sus músculos de acero, podría haber aguantado el tipo tan bien. Cuando Tobías regresó al cubículo, Chewbacca le dio una palmada en la espalda. —Has estado bien, camarada. No hemos tenido mucha suerte con las pruebas, me parece. —Así eran las cosas. Sólo quedaba una prueba de la primera parte del evento. ¿Cómo sería la siguiente fase? ¿Tendrían que pelear? Cuanto más lo pensaba, más ganas tenía el panda de medirse en un combate con alguien. El enmascarado sería un oponente increíble. Sasha seguro que también repartía palos como nadie y nunca había tenido la oportunidad de pegarse con alguien intangible. Ni siquiera con Enma, con quien tanto tiempo pudo compartir. Tanto tiempo, pero cuán temprano se les acabó. El panda no pudo evitar preguntarse si los Shogun Gari sufrirían un destino similar, pero rápidamente apartó ese oscuro pensamiento de su mente y prestó atención a El Dirigente. Se acercaba la última prueba.

Y así fue. Tan estrambótico como siempre, El Dirigente anunció que la última de las pruebas consistiría en una prueba de puntería. Los participantes, entre ellos Chloe, tendrían que acertar a una mosca desde cierta distancia. Parecía difícil, pero el panda no tenía la menor noción de manejar armas de fuego. Nunca había llegado a tener una en sus manos, de hecho, y se le hacía alienígena que la gente pelease con ellas. Los puños le parecían más efectivos. Las espadas también le parecían letales, pero las pistolas... Nunca se había enfrentado a un arma de fuego que le provocase miedo. Pura ignorancia la del panda, sin lugar a dudas. El primero en salir a disparar era un tal Viktor, del grupo Magna al que al parecer Chloe también pertenecía. Recordaba haber leído ese nombre en algún periódico, pero no le debió prestar demasiada atención a la noticia. El panda notó como Viktor miraba al grupo de forma extraña tras realizar tres disparos que poco tenían de impresionante. No le conocía de nada, de modo que no temía que le reconociese. Seguramente estaba mirando a Chloe o algo. La siguiente en participar se trataba o de la supuesta Ikirami o de la supuesta Jolyne Jones, pero como no la conocía en persona no supo identificarla. Le sonaba su cara, eso sí. No se esperaba que la muchacha fuera usuaria de una fruta del diablo. Ante sus ojos se transformó en una extraña criatura similar a un camaleón. Casi todo el mundo parecía guardarse un as en la manga de ese tipo. —Lo raro parecer ser no ser un usuario de fruta del diablo. —Se dijo a sí mismo el panda mientras miraba la actuación de la muchacha. Le llegaba a las moscas desde lejísimos, algo que no lograba entender. ¿Cómo podía verlas desde allí? Su marca sería muy difícil de superar, pero Chloe parecía segura de sí misma cuando se adelantó para hacer la prueba. Le levantó el pulgar en señal de compañerismo. —Ánimo, dalo todo. —La animó. Chloe no se había distanciado tanto en su actuación como la mujer camaleón, pero lo había hecho bastante bien, sin duda mejor que Viktor. —Bueno, pues pasamos a la siguiente fase los cuatro. Es más de lo que pueden decir el resto de grupos, ¿no? —Le sonrió a Chloe y se permitió un leve bostezo. Estaba deseando un poco de acción. Echó otra mirada a las gradas, donde Garnet debía estar aburriéndose un montón. —¿Creéis que podrán volver a participar? —Preguntó, aunque no esperaba respuesta.

- Aspros querido, Aspros -no pude evitar corregir al abatido Garnet, que insistía en cambiarme el nombre una y otra vez, ¿cómo podía equivocarse al recordar el nombre del hombre más hermoso que sus mortales ojos jamás verán? Por el momento decidí perdonarle, ya que era evidente que no se encontraba en su mejor momento.  – O tendré que empezar a llamarte Garnier o algo por el estilo.

Podía insistir en la idea de que perder en aquellos juegos no significaba que Garnet fuese débil, pero pensé que tal vez aquella fuese una reflexión que él mismo debía hacer por su cuenta. Algo que llamó mi atención de él es que, al igual que Jolyne, poseía un par de alas clavadas en su espalda, denotando un origen celestial. En la arena, tras una actuación increíble de Sasha- ¡BIEN HECHO NIÑATA! - el atrezo fue sustituido por los enseres necesarios para una prueba de disparos. Desde que comenzó mi aventura pirata con los Alas Negras, la palabra disparo tenía un nuevo sinónimo: Jolyne. Con todo lo que había viajado durante mi vida, con toda la gente a la que había conocido, jamás había conocido una pericia tal como la de Jolyne disparando a un objetivo. Sus raíces pueblerinas la hacían una con la tierra, con el viento cambiante. Los demás debían ser muy buenos para poder siquiera llegarle a la suela de los zapatos. - ¡¡JOLYNE, REVIÉNTALOS!! -dije con una profunda voz nada, acorde a mi delicada persona. - ¡Digo, hazlos trizas nena!

Pero aquella alegría por mis compañeros proyectaba una larga sombra sobre mi ánimo: Jolyne, Triana y Yojimbo habían demostrado una enorme pericia en sus respectivas pruebas, mientras tanto yo… - mientras tanto yo he sido eliminado -repetí en un leve susurro, ¿quién era Aspros? ¿cómo me verían mis compañeros? ¿Simplemente como un chico incapaz? Sentía que no aportaba nada a ese grupo lleno de talento, que solo era un joven encantador, carismático, perspicaz, elegante, amable, galante, persuasivo, asertivo, sabio, inteligente, leal, resuelto, encantador, hermoso, astuto, versátil, valiente, radiante, celestial, magnético, generoso, culto, influyente, energético, entusiasta y humilde… y nada más. Pero por el momento no valía la pena torturarse con aquellas cosas, debía usar ese miedo para impulsarme y ser más fuerte.

Por otra parte, lejos de aquel flujo de pensamiento que me arrastraba hacia un lugar demasiado oscuro, mi pregunta sobre la apariencia de Garnet parecía tener un mayor trasfondo del esperado; y sabía de lo que hablaba. – Como comprenderás… -dije expandiendo mis brazos para destacar mi look furtivo del momento. - yo tampoco soy demasiado convencional. Cansa mucho eso de intentar nadar contracorriente ¿verdad?, cumplir unas expectativas y cánones tan arraigados en la gente. Aunque no te voy a engañar, yo he tenido mucha suerte.- Hablaba con Garnet, pero él parecía estar hablando consigo  mismo, hasta que volvió a fijar la mirada en mí para luego arrastrarla hasta el suelo.- Claro, dispara -dije cruzándome de piernas, apoyando mi diestra sobre la rodilla para, después, apoyar mi cabeza en gesto curioso.- Sí, llevo ropa interior.