El pudor era cosa del pasado. Lo perdió en la época oscura, cuando deambulaba por la calle pasado de copas, anestesiado por el alcohol y otras sustancias. En esa turbulenta era, su vergüenza desapareció. La extravió. Quizá estaba escondida dentro de la bolsa donde recibió el pago por su calzado, el día que vendió su último par. Probablemente se había caído de alguno de los bolsillos rotos de la gabardina andrajosa que encontró aquella vez en la basura, y que adoptó como suya. ¿Quién la iba a encontrar ahora? Quien la buscara, probablemente. Pero ese no sería él. Capitán de la marina, capitán de su división, amigo de sus amigos; no tenía por qué buscar la vergüenza. Ya no.

Sintió, en la pequeña pausa que se tomó Miyori, reminiscencias de su corto pero significativo paso por la Grand Line. El mar podía ser muy cruel; las personas, injustas. Encontrarla sola y siendo acosada por un grupo de imbéciles le dió una primera impresión de lo que podía haber estado enfrentando el último mes.

«Está sola»

De pronto, se sintió enojado con personas que no conocía. Una sensación familiar teniendo en cuenta que a quienes más odiaba en el mundo tampoco los conocía.

—Sí, me ascendieron poco después de llegar aquí. Todo el asunto de los esclavistas tomó bastante relevancia, me sorprende que no haya salido en el periódico todavía. —Se ató la chaqueta de capitán a la cintura, puesta del revés. Esconder las marcas de rango podía ser buena idea si iba a pasear junto a una criminal con recompensa por su cabeza—. ¿Ah? ¿Una cerveza? —Alzó una ceja—. Pensé que eras más de los juguitos de manzana, cariño. Pero una cerveza suena bien.

No la necesitaba, pero la quería. Una buena jarra de cerveza fría que mantuviera la garganta húmeda y la lengua fresca para charlar. Era un alivio, y un orgullo, descubrirse deseando el alcohol solamente como un acompañante, y no la atracción principal. Sonrió, extendió la mano, apuntando su palma a la pared de arbusto, y emitió veneno en cantidad para rociar y derretir la pared del laberinto. Después la siguiente, y la que estaba después de esa, hasta haberse agenciado un pasillo recto hacia la libertad.

—¿Sabes? Normalmente diría “después de usted”, pero será mejor que yo vaya adelante. No me vayas a estar mirando el culo —advirtió antes de tomar la delantera y guiar el camino.

Desde el parque hasta el primer bar, por lo que sea, no había demasiada distancia. Un lugar sencillo, sobrio, poco concurrido en días de semana pero que podría ofrecerles lo que necesitaban: una mesa, algo de maní y una jarra de cerveza para cada uno. Se ubicaron en la acera, dentro de un recinto cerrado pero que permitía la vista del parque y el laberinto desde su posición. Los mozos trajeron el maní y una bandeja de madera con pan fresco. La cerveza debía llegar en cualquier momento.

—Entonces… navegando sola —matizó, llevándose una poca de maní a la boca—. ¿Qué pasó con el chico que viajaba contigo?

Disconforme con la respuesta, Enji bufó y se llenó la boca de maní. ¿Cuánto había tardado el sujeto aquel en descubrir que Miyori “no era lo suficientemente fuerte como para acompañarlo”? Claro, el tiempo justo para dejarla a su suerte en un mar peligroso, sin posibilidades de regresar al South Blue, sola, y sin los recursos para avanzar. El fruto seco crujió bajo sus muelas, destruido, triturado, pues junto a él masticaba la rabia por tamaña irresponsabilidad. Cuando la violinista expresó preocupación por el condenado, mucho peor. Sus dientes parecían una prensa automática. Crujían, chirriaban. La única forma de ponerles un alto fue que el mozo llegará con una bandeja en el brazo, cargando sus bebidas.

—Aquí les… dejo… —masculló el muchacho en un tono cada vez más bajo, cohibido por la expresión en su rostro y como le tiritaba la ceja.

Dejó dos jarras de cerveza sobre la mesa y salió huyendo de allí cuánto antes, disimulando bastante bien su terror.

—¿Sabes? Nunca deja de sorprenderme lo peligrosamente buena y considerada que eres con gente que claramente no vale la pena. —Apuró la cerveza, dándole dos largos tragos. El exceso de espuma se adhirió a su labio superior como un bigote albino. Devolvió la jarra a la mesa y se inclinó hacia adelante, fijando la mirada en esos ojos azules—. Pero supongo que esa parte de ti es la culpable de que hoy esté aquí y no tirado en una zanja, así que… —Levantó la cerveza y la acercó a Miyori—. ¡Salud por eso!

Un buen brindis era necesario. Por su reencuentro, por todo lo que habían pasado y cuánto habían cambiado en solo un par de años. Por todo lo bueno y todo lo malo, cuya suma construía quienes eran hoy. Coronar el camino andado con el choque de sus vasos era un ritual que esperaba poder repetir muchas veces en el futuro.

Dió otro sorbo, uno más recatado, después de brindar. Suspiró y se acomodó mejor en el asiento.

—¿Cuánto me das? —replicó a su duda—. Es broma. Los idiotas dicen eso. Tengo veinticinco años, cumplidos hace poco. Tendrías que haber estado en mi fiesta: fue toda una duna en mitad del desierto —dijo, rememorando su largo y penoso paso por la primera isla del Grand Line—. ¿Mi familia? Bueno, tengo una madre, un padre y un hermano menor. Los tres están muertos. —Se encogió de hombros—. Un buen motivo para emborracharse y perder los pantalones, supongo. Han pasado como… no lo sé, ¿Cinco? ¿Seis años desde entonces?

Los detalles de su tragedia se habían difuminado con el tiempo. Lo único que recordaba con claridad era el barco, la vela estampada con el símbolo del gobierno mundial y el fuego consumiendo el hogar a su espalda. Una llama que todavía tenía presente en el fondo de la pupila.

Bebió un poco más.

—Es buena cerveza —reconoció—. No me sorprende, con tantas flores el clima debe ser ideal para plantar trigo y cebada. Je, cualquier día le cambiarán el nombre de “Matsuri” a “Beersuri”, ¿eh? ¿lo entiendes? “Beer”, cerveza. Que bárbaro que soy.