—¡Soldado Raito! En cinco minutos preséntese en la entrada del cuartel —gritó el teniente, obligando al joven a presentarse en la mayor brevedad posible. Casi era la hora de la cena, estaba ya sin el uniforme y a la espera de que abrieran la puerta del comedor. El estómago le rugía, pero su apellido había sonado por todos los altavoces de la base y debía presentarse. Por suerte, cuando se trataba de temas de urgencia siempre guardaban un menú completo para los cadetes que por cualquier circunstancia ajena a ellos, no habían podido sentarse en la mesa.

—¡Soldado Raito, señor, presente! —dijo con un potente tono de voz y manteniendo una posición formada—. ¿A que se debe que se requiera mi presencia, señor? —preguntó con curiosidad, a la espera de que aquella pequeña reunión terminara a la mayor brevedad posible.

—Bien Raito, soy conocedor de que, en cada rato que tenéis libre, mientras el resto de tus compañeros se agrupan para entrenar o tomar algo mientras se cuentan sus vidas, tu te pierdes por la isla —arqueó las pobladas cejas para que pudiera mirarle directamente a los ojos—. ¡Sí, señor! Si me deja justificarme, es que siempre que pongo la oreja se encuentran hablando de los mismos temas, me conozco bien la isla y se donde perderme entre las palmeras para ir a tomar el sol —le mantuvo al teniente una mirada seria.

—No necesita justificarse joven, por eso le he llamado a usted. No solo es de esta isla, sino que además le gusta descubrir hasta el más mínimo milímetro de ella. Mañana llega un nuevo grupo de soldados a la isla, cadetes, como tú. Formaran bajo nuestra bandera a primera hora de la mañana, en el puerto. Allí le espero. Y prepárese un itinerario, será usted quien les guíe hasta el cuartel mientras les explica los principales lugares de interés de la isla. Y ahora váyase a cenar, escucho su estómago desde aquí.

—¡De acuerdo, señor, allí estaré! —y con una leve reverencia, corrió a los comedores, ceno bien a gusto, se duchó y se tumbó en la cama. Cogió el sueño rápidamente, tenía algo importante por lo que querer dormirse pronto. Quizá entre esos nuevos cadetes se encontraban sus nuevos compañeros de división. Todavía llevaba poco en el cuerpo como para que le asignaran alguna formación, pero si conseguía cumplir con su tarea de enseñarles la isla y explicarles cómo funcionaba el cuartel para los nuevos ingresos, quizá su nombre empezaría a sonar por los pasillos. Se durmió con una sonrisa.

A la mañana siguiente, de un salto se puso en pie. No le gustaba llevar el uniforme y había conseguido llegar a un acuerdo con sus superiores siempre y cuando vistiera con prendas azules con detalles blancos, perfecto para su dogi, sus guantes y sus zapatos. Había tenido suerte. Se metió el documento que acreditaba que era marine en el bolsillo y echó a correr en dirección al puerto.

Una vez allí, apiló unos cinco barriles en torre y se subió a ellos, manteniendo el equilibrio y fijando la vista en el horizonte mientras sujetaba un palo con una bandera de la Marina, para que se le viera bien mientras esperaba que atracara el barco en el muelle. Ya veía el buque a lo lejos, era enorme. Y Akira, con una sonrisa que enseñaba los dientes, empezó a ondear la bandera mientras veía como empezaban a bajar sus nuevos compañeros. Entre ellos solo un par llamó su atención, un gigante de no se sabe cuantos metros que era prácticamente del tamaño del puerto, y un cangrejo rojo, un color que destacaba bastante entre tanto uniforme blanco. Al lado del gigante, la cabeza del cangrejo parecía el punto de mira de un francotirador. Akira empezó a reírse solo—. Tchakikikikiyah. Ay…

Día 23 de Otoño, año 16

Tras solicitar alistarse en la marina, Juan fue enviado al South Blue, donde era más necesaria la integración de nuevas fuerzas en comparación con el pacífico East Blue. Extrañaría su antiguo hogar, pero él pensaba —¿Acaso un héroe puede tenerle miedo al cambio?—. Tras un largo viaje y ya en el South, cogió el último barco antes de llegar a su destino.

El barco era grande, mucho más grande que los que veía en los puertos de Isla Organ, y por supuesto mucho más grande que el Balandro de sus padres. Durante los días de viaje se le dio la tarea de limpiar el fondo del barco, era raro tener un gyojin entre las filas y los superiores no estaban dispuestos a dejar pasar esa oportunidad. Para Juan era una tarea estupenda, lo que otros veían como "limpiar" él lo veía como un festín de percebes deliciosos y bajo agua, no tenía que soportar las voces imperativas de la cubierta a los nuevos reclutas.

Había una buena cantidad de reclutas, la mayoría estaban nerviosos y eran fácilmente irritables, era mejor no hablar mucho con ellos. Sus intentos de animar el ambiente no daban resultado, pero eso no iba a aguarle la fiesta, estaba un paso más cerca de su sueño. Entre todos los reclutas, uno destacaba notablemente sobre el resto, era un hombre inmenso. El gyojin siempre había sido notablemente más grande que la gente a su alrededor, pero este tipo era casi 4 veces su tamaño. No parecía tan tenso como los otros —Claro ¿Cómo va a estar asustado por algo como esto alguien tan ridículamente grande?— Pensó, antes de dirigirse a saludarlo. Era un tipo serio, pero no sintió hostilidad en él, le agradaba ese sujeto y pensó que sería buena idea hacer buenas migas con él una vez llegaran a la isla. 

Al caer la noche recibió un aviso —Mañana llegaremos a nuestro destino a primera hora, todo el mundo en pie en cuanto salga el sol— Ante esto Juan respondió de forma instintiva —Los cojones— Se disculpó al instante después de recibir un sólido puñetazo de su superior, no había sido el primero este viaje. Se hacía tarde y sabía que debería dormir pronto para evitar una riña por quedarse dormido, pero decidió quedarse en la cubierta hasta tarde, el olor a sal y la brisa del sur eran agradables y mirar las estrellas mientras pensaba en su futuro agitaba el corazón debajo de ese duro caparazón.

Al despertarse, y tras una merecida bronca por quedarse dormido, empezaron los preparativos para la hora de desembarcar, y mientras movía cajas de un lado para otro, pudo percatarse de una pequeña y energética figura en el puerto de la isla que zarandeaba de un lado a otro una bandera de la Marina. No esperaba una bienvenida tan simpática y eso le alegró aún más el ánimo. Al amarrar en el puerto, el timonel del barco exclamó —Hemos llegado a nuestro destino, Baterilla—.

 Al bajar al puerto con todos los reclutas, pudo ver de cerca al hombre que les estaba saludando montado en una pila de barriles, a pesar de no llevar el uniforme estándar, se podía suponer que era marine por los colores de su ropa y la bandera que llevaba, su risa era agradable y confiada. Aunque de una forma completamente distinta, le transmitía lo mismo que aquel hombre gigante, era diferente al resto de marines que se había encontrado hasta ahora y no podía esperar a conocerlo.

Con la bandera en alto y moviéndola de un lado a otro, sin ni siquiera seguir un orden concreto para que el aire que le diera permitiera diferenciar con claridad de que se trataba. Pero era blanca con color azul, así que desde el barco lo pudieron diferenciar bien. Pronto un par de sargentos que estaban a cargo de los cadetes les dieron la orden de romper filas y dirigirse hacia donde se encontraba Akira, que se estaba secando las lagrimas de los ojos. Y retomó la compostura mostrándose a sus nuevos compañeros como si fuera una figura de autoridad, con una mano en la cintura y clavando el palo de la bandera en el suelo. Los estaba esperando.

—¡Bienvenidos a Baterilla! Un gusto conocerlos —esbozó una sonrisa, girando la cabeza hacia todos y cada uno de los reclutas para ubicarlos bien. Enseguida aquel gigante le dirigió la palabra, lo que le obligó a mirar hacia arriba. Aquel buen hombre le tendió la mano como si fuera una plataforma para bajar, a la que subió, de nuevo, de un salto. Volvió a mirar hacia arriba, eran tan grande, que para que le escuchara bien tendría que gritar—. No os preocupéis por los barriles.

—¡Bien! ¡Ya os han debido de informar, mi nombre es Raito, Akira Raito! Y voy a ser quien se encargue de enseñarles la isla y de presentarlos en la base. Aquí tenemos varios lugares de interés, como el volcán, el pueblo, el faro, muchas playas preciosas y este muelle donde nos encontramos ahora —volvió a mirar hacia arriba, asegurándose de que su enorme compañero no se sintiera excluido—. ¡Grandullón! ¡¿Me escuchas bien desde ahí arriba?! —y se giró a los que tenía más o menos a su misma altura—. ¡Camaradas! ¡¿Qué ha hecho que queráis convertiros en marines?! —se cruzó de brazos esperando a escuchar sus historias. Tenían que conocerse bien si iba a hacer de guía turístico, no tenía intención de ir directamente al cuartel, pero quería ahorrarse que alguno de ellos le causara problemas. Confiaba en que los marines eran buena gente, pero siempre tenía que haber alguien un poco más depresivo que el resto que se encargaría de que aquella maravillosa excursión se transformara en una actividad aburrida y pedante.

—Bueno... Esto... ¡Raito! El resto te lo dejamos a ti, zarpamos de nuevo —dijo uno de los sargentos acordándose del apellido del grumete gracias a su presentación. A lo que este respondió con el saludo militar, extendiendo su mano derecha a la altura de sus ojos, sin llegar a apoyar sus dedos sobre su cara, al dar media vuelta, estiró un poco la espalda y movió el cuello de lado a lado.

—¡Bueno, soldados! ¡Me da igual qué orden seguir! Así que... ¡Los que primero quieran dirigirse al cuartel que levanten la mano! ¡Si sois mayoría, iremos directamente, y después os enseñaré la isla! ¡No se cuánto tiempo os vais a quedar, pero son órdenes del teniente el que estéis familiarizados con el estilo de vida que se lleva en Baterilla! ¡Que es muy bueno! ¡Y que ubiquéis sin necesidad de un mapa las zonas más concurridas o de mayor interés! ¡Por si pasa cualquier cosa! ¡No es necesario que os aprendáis las calles de memoria! ¡Aunque tienen nombres muy bonitos! —mantenía el tono de voz elevado para que el gigante pudiera atenderle.

Al mismo tiempo que no le quitaba ojo a aquel cangrejo de color carmesí. No se lo iba a decir de buenas a primeras. Tampoco quería hacer sentir mal al que probablemente se convertiría en un amigo. Pero, se podía decir que estaba salivando... Algo que le hizo sentirse un tanto extraño. Al final no era un cangrejo como tal, de hecho era bastante más grande que cualquier tipo de cangrejo, pero lucía tan parecido que no podía evitar pensar en las patas cocidas de sus primos lejanos.

Akira, aún de brazos cruzados, escuchó la afirmación del señor cangrejo—. ¡Eso es! ¡Un héroe! ¡Yo vine a lo mismo! ¡Ayudar gente viendo mundo! ¡¿No es cómo cumplir un sueño?! —gritó entusiasmado mientras levantaba un brazo y señalaba a aquel gyojin con exoesqueleto directamente a la cara. Aunque por fuera se mostrara tan exuberante en su forma de ser tan extrovertida, por dentro estaba, si se podía decir, sonrojado. Le estaban llamando "señor", y no por ser un anciano, sino porque lo habían confundido con una figura de autoridad. Se giró y les dio la espalda a los soldados, tomó de nuevo aire, y se dio de nuevo la vuelta.

Pronto elevó la vista de nuevo hacia su amigo del tamaño de un titán—. Wow, grandullón... Todos aquí, me atrevo a decir, que podemos empatizar contigo. Ninguno queremos que la lacra de la sociedad haga reinar el caos —le respondió con ternura mientras se acercaba para abrazarle media espinilla izquierda.

—Bueno compañeros, a raíz de lo que dice nuestro amigo... Perdona, ¿cómo decías que te llamabas? —dejó de gritar a petición de Develio, si le escuchaba bien y no era necesario, prefería no quedarse afónico. A fin de cuentas, Akira era una persona a la que le gustaba demasiado hablar, como para perder ese don.

—He decidido que lo mejor será que vayamos primero al cuartel. Estoy viendo que todos cargáis con vuestro equipaje, y creo que lo mejor es que os instaléis tranquilamente, que veamos las instalaciones antes de la hora de comer, y que después hagamos una visita turística exprés a la isla. Al fin de cuentas, primero tendréis que saber dónde está el baño. Tchakikikikiyah —se rio de nuevo.

Acto seguido se colocó al lado del cangrejo y animó al resto de sus compañeros a iniciar la marcha en dirección al cuartel, que no se encontraba muy lejos del pueblo de Baquella. Estaba entre el muelle, el puerto y el faro. Un lugar clave para poder tener controlada la isla. No era un cuartel grande, era más bien pequeño, pero tenía todo lo necesario—. Oye, gran crustáceo, luego iremos al faro, no te preocupes. Además, queda cerca del cuartel. ¿Cuál es tu nombre? —al final al chico le iba a dar tortícolis. Cada vez el mundo era más grande. Aunque la mayoría de las poblaciones estuvieran adaptadas a gente de su altura, los altos estaban empezando a adueñarse del planeta.

Akira se puso una mochila al hombro y cogió una maleta cualquiera de alguno de los reclutas, y sin darse cuenta ya estaba hurgando en los bolsillos de la mochila. Encontró una piruleta de fresa y se la metió en la boca sin preguntar. Tampoco miró hacia atrás por si le molestaba al dueño—. Y bueno, que os apetecería comer en llegar. A mi personalmente me encantan los nigiris, si os gusta ese tipo de comida estáis de suerte. Esta isla prácticamente vive de la pesca... Lo siento compañero... —dijo mirando a su amigo el de pinza roja—. En cuanto a ti, no te preocupes, hay comida de sobra para diez como tú. Tan pronto como lleguemos te enseño dónde está la enfermería, el quirófano, el laboratorio farmacéutico y todo —se recolocó la mochila.

—Y no me confundáis chicos, que alguno de vosotros me ha hablado de usted... También soy un recluta que acaba de entrar al cuerpo. Tchakikikikiyah.

Continuaban con su marcha por aquel camino de baldosas anaranjadas, no llegaron a atravesar del todo el pueblo, ni a profundizar entre sus gentes, calles o comercios, pero aquel camino entre palmeras les permitía apreciarlo en tamaño y distribución. Pronto pudieron vislumbrar el pequeño cuartel. Con el faro que tantas ganas tenía su compañero de visitar a lo lejos. Se giró y lo vio como estaba haciendo pompas con una caracola.

—Oye que curioso, ¿podéis controlar el agua o tenías jabón en el bolsillo? ¿Cómo las haces? —preguntó curioso al ver a Juan Sebastián jugando con aquella pequeña caracola que había cogido del suelo. Sin duda alguna, estaba rodeado de personalidades muy curiosas. Este nuevo grupo prometía. Con suerte Akira conseguía que cayeran en gracia a sus superiores y que les enviaran por fin en un buque en dirección a cualquier otro lugar. No podía quejarse de Baterilla, le encantaba, pero ya que era marine, quería poder hacer algo por mejorar el mundo.

Pronto escuchó de nuevo aquel retumbar que procedía de la garganta del gigante—. Así que médico... Me lo pude llegar a imaginar por tu inquietud de querer ubicar la enfermería. ¡Estamos rodeados de eruditos! No hay gran cosa, pero seguro que te encanta ver los instrumentos médicos que tenemos. Yo soy navegante, por cierto. Aun estoy aprendiendo a leer las mareas, pero si necesitáis cualquier cosa, no dudéis en preguntarme —quiso aportar a la conversación haciéndoles conocedores de su pequeña profesión aun en desarrollo. Un médico y un navegante eran puntos fuertes dentro de una tripulación. Si todos sabían defenderse, únicamente les faltaría un carpintero para arreglar el barco por si algo se estropeaba. O incluso alguien que pudiera instalarle al barco potentes cañones. Todavía les quedaban un par de minutos hasta llegar al portón principal.

—Oye... ¿Todo el marisco? Si él dice que lo único que le resulta violento es el cangrejo, ¿verdad Juan? ¿O las gambas también son tus primas? Tchakikikikiyah —Akira sentía que había conseguido integrarse bien con aquellos dos, a pesar de sus diferencias. Por un lado, el gyojin era un cangrejo relajado y muy amigable, y por otro, el médico, a pesar de la serenidad que transmitía, se trataba de un gran observador, una cualidad que da gusto que tengan los que te rodean. Aunque el hecho de que fumara a Akira no le hacía especial gracia... Aunque puestos a opinar, agradecía que el humo que salía de aquella pipa fuera a mango. Se volvió a reír.

Regresó a la pregunta que le acababan de hacer—. ¿Ex... Experimentado? —pensó mientras arqueó una ceja, para a continuación rascarse la mejilla, notando la textura de aquel cuero napa en su piel—. Pues llevo... Si tengo veintisiete años... Y acabe de estudiar con veintidós... Y luego estuve haciendo trabajitos sueltos... Y un poquito ayudando a los marineros capitaneando goletas... Y luego me puse a entrenar un poquito... Si vamos sumando... —empezó a hacer cuentas susurrando en voz alta, acordándose de la propuesta de su familia de que se uniera a la Marina. Un lugar donde sus estudios iban a serle de gran utilidad, y mezclado con sus ganas de entrenar, dignas de un artista marcial, le darían puntos a favor en situaciones de conflicto.

Segundos después, respondió enérgicamente—. ¡Cuatro meses! —con la mano el alto y los dedos levantados—. Pero experimentado... Para nada... Es que soy algo intenso cuando se trata de transmitir seguridad y valentía. No solo nos representamos a nosotros mismo. Si actuamos bajo la bandera de la Marina, representamos a la Marina. Y a mi personalmente me gusta sacar sonrisas y transmitir energía positiva. Aunque no siempre es fácil... Pero experimentado, nada de nada, tchakikikikiyah... Igual imito al teniente sin darme cuenta. Tchakikikikiyah.

Y sin apenas darse cuenta, habían llegado a las puertas del cuartel, donde uno de los sargentos les estaba esperando—. Bueno muchachos, os explico por encima antes de que me quiten la vitis romana. Un comandante, un teniente, cinco sargentos y treinta soldados rasos. Y ahora os sumamos a vosotros a nuestras filas.