Akira estaba de pasada, bebiendo un té con toda la calma del mundo y pensando en aquella misión que tan divertida había sido. Aquel grupo de delincuentes que se hacían llamar revolucionarios, luchando por una causa absurda a ojos del joven rubio, le habían conseguido dar algo de emoción a sus días dentro de la Marina.

Ya había conocido a un par de integrantes con los que sin duda había logrado congeniar de manera increíble. Y era con ellos mismos con los que estaba esperando reunirse mientras se terminaba el té. Un té sencillo, de aroma clásico, manzanilla para regular el cuerpo. No había sufrido lesiones en aquel enfrentamiento contra los falsos pescadores, pero habían pasado un par de días y todavía sentía la necesidad de relajarse. A fin de cuentas, era un tipo demasiado activo y con mucha energía, y cualquier cosa que le provocara un subidón de adrenalina le dejaba con la cabeza en otra parte. Y la manzanilla le estaba viniendo bien para tranquilizarse.

Estaba sentado en una roca, sin uniforme dado que estaban en su día libre. Camiseta sencilla de color beige y unos pantalones vaqueros largos. Nada del otro mundo. No iba arreglado ya que únicamente iba a reunirse con sus amigos a comentar la jugada del otro día y para decidir en que momento ir a aquel bar del que se hablaba en la nota que aquel maleante llevaba en el bolsillo. La cual llevaba consigo por si las moscas algo se le olvidaba.

Miró por un segundo al cielo. Estaba tranquilo. Sabía que las cosas iban a ir bien a partir de ahora. Sabía que Baterilla iba a gozar de una paz increíble dadas sus últimas hazañas. Una vez terminaran con aquella célula terrorista, porque no tenía otro nombre, tal vez hasta podrían subirse a un barco y zarpar rumbo a otra isla para conseguir llevar la paz allí también.

Le volvió a dar un sorbo al té, ya con el vaso prácticamente vacío, y miró hacia el camino por el que había llegado buscando a que aparecieran sus dos compañeros, Juan y Develio. Uno de ellos era bastante grande así que su llegada sería anunciada en el horizonte mucho antes que la llegada de su amigo el cangrejo. Todo estaba en calma, o al menos eso pensaba por el momento…

—Que bien se está cuando se está bien... Anda, ya no me queda nada... —se susurró a sí mismo mientras veía que el vaso de cartón estaba vacío al intentar darle de nuevo un sorbo, y se levantó en dirección a la papelera más próxima al camino para tirarlo ahí dentro.

Akira estaba ya prácticamente frente a la papelera, dispuesto a tirar aquel vaso de cartón ahora vacío, cuando un extraño escalofrío le recorría el cuerpo. Era como si alguien le estuviera observando desde la distancia, pero no sabía ubicarlo, hasta que, por fin, pudo diferenciar una curiosa figura que avanzaba lentamente hacia él. Y cuando se dice lentamente, es lentamente, aquella figura era un animal famoso por no ser rápido: una tortuga.

Se quedó mirándola, curioso por aquel gorro de marine que llegaba y sorprendido de que hubiera parado justo a su lado. Le observaba con detenimiento y al fijarle la mirada en sus ojos de reptil, supo que se trataba de alguien familiar. Era como si ya hubiera conocido a esa tortuga, como si se conocieran de toda la vida. Un nuevo escalofrío le recorrió el cuerpo. Era demasiado extraño que le resultara tan familiar, hasta que, sin darle tiempo a decir nada y dejándolo con la boca abierta, la tortuga habló.

Un brinco hacia atrás como si fuera un resorte fue la reacción que provocó en el joven marine. Sabía perfectamente la innumerable cantidad de criaturas extrañas que habitaban el planeta, pero conocía a las tortugas y estas no podían hablar, al menos con gente de otra especie que no fuera la suya. Con los ojos abiertos como platos, más todavía por la frase sobre la tardanza de Dev y el conocimiento de su nombre, supo de inmediato de quién se trataba.

—¡¿Pero qué?! ¡¿Cuándo?! ¡Juan! ¡Que ahora eres una tortuga! ¡¿No me digas que te has comido una fruta de esas?! ¡¿Será verdad?! —le gritó sorprendido. Lo último que se esperaba, mucho antes de que un gyojin se comiera una fruta del diablo y que sacrificara su habilidad de nadar, era de que Juan, ¡su Juan!, se comiera una. Era un cangrejo orgulloso de ser cangrejo, ¿ahora estaría orgulloso de ser tortuga? ¿Torturejo? ¿Cangretuga? Akira seguía sorprendido y con los ojos que soltaban chispas.

—¡Madre mía! ¡Si ya aguantabas todo con tu cáscara ahora con ese caparazón no me quiero ni imaginar tu resistencia! —se acercó a él agarrándolo por los brazos, intentando encontrar esa piel de reptil que había hecho desaparecer tan rápidamente—. ¡Conviértete de nuevo! ¡¿Es fácil?! ¡¿Qué sientes al transformarte?! ¡¿Puedes hacer que te salga solo el caparazón?! ¡¿O las garritas?! ¡Qué barbaridad! ¡Que mi amigo es una tortuga! ¡Mi amigo el cangrejo es una tortuga! —no podía evitar mostrar la emoción que sentía de que un amigo suyo hubiera obtenido el poder de una de aquellas frutas que te volvían tan poderoso. La emoción de Juan, por otro lado, contagiaba a Akira y juntos parecían retroalimentarse.

—¡¿Pero cuándo te has comido la fruta?! ¡Hace dos días no podías hacer esto! —le brillaban tanto los ojos por querer saber más acerca de su rápida aventura. Hacía un par de días que habían estado juntos. Lo rápido que le pued cambiar la vida a uno en una fracción de segundo. Estaba deseando que le respondiese a todas sus preguntas y que le mostrara aquello de lo que era capaz con esa nueva habilidad suya. Tenía tantas posibilidades…

Las explicaciones de su amigo eran las menos esperadas para cualquiera que se hubiera comido una fruta del diablo, pero las mas esperadas viniendo de quién venían—. O sea… Que no te diste ni cuenta… ¡¿Cómo es posible?! ¡Si dicen que saben asquerosas, tchakikikikiyah! —se echó las manos al estómago para reírse con ganas. El tener un amigo tortuga podía facilitarle muchas cosas, sobre todo a luchar. ¿Se convertiría Juan en una auténtica tortuga ninja? Con esa pinza y el caparazón no habría quien le parase. A Akira le brillaban los ojos de nuevo.

Acto seguido y casi sin apenas avisar, la forma híbrida del gyojin le asustó de manera muy positiva. Había aumentado considerablemente su tamaño y era el doble de los tres metros que ya medía su amigo cangrejo. La cabeza de Akira, ahora con el cuello más inclinado hacia arriba y la boca abierta, recorrió todo el cuerpo de Juan con la mirada. Aquello era una auténtica aberración, pero intimidaba tanto y se veía tan poderosa, que el chico solo podía observarlo embelesado. Un caparazón abultado y tosco, una pequeña cola de tortuga, ¡una cabeza de tortuga!, y piel de reptil. Su amigo había prácticamente perdido casi toda su identidad, aquello era más como una tortuga humanoide que un híbrido de gyojin.

—¡Menudo animal! ¡Con esta apariencia nadie va a querer hacerte frente! —le dijo mientras le tocaba con curiosidad la piel de la pierna. Sin duda era piel de reptil, era como una corteza blanda, algo muy curioso teniendo en cuenta el exoesqueleto de su amigo en su estado normal. Pero sin duda, la cabeza de tortuga era lo más impactante.

—Pero… ¿Entonces pierdes tu pinza si te medio transformas en tortuga? Con este caparazón eres un escudo andante, ¿verdad? —seguía impresionado, esta vez habiéndole rodeado para colocarse en su espalda y ver de lejos aquel enorme y redondo caparazón. Se veía tosco y resistente, quizá perfecto ya no solo para defenderse sino también para atacar—. ¡Eres una caja de sorpresas! ¡Yo también quiero poner a prueba tu nueva habilidad de tortuga! —de un saltó se enganchó al caparazón. Su amigo en esta forma medía unos seis metros, podía cargar a Akira de sobra en esa forma híbrida, pero apenas le dio tiempo y regresó a su estado normal, recordándole que Develio seguía sin aparecer.

—No tengo ni idea… Siempre es tan puntual que me resulta extraño… Y siendo la hora que es no creo que aparezca ya en este punto, ¿qué tal si subimos a lo alto del volcán, o al faro, y lo buscamos desde las alturas? El grandullón mide once metros, si lo identificamos moviéndose por la isla sabremos de sobra que es él —sugirió, y con esto iniciaron su búsqueda por la isla. Si preguntaban en el pueblo seguramente alguien sabría decirles sobre él, al fin y al cabo, ese tamaño no pasaba desapercibido. Tan metódico y tan analítico… Que ambos no podían pensar otra cosa que lo sospechoso que estaba siendo todo. ¿Le habría pasado algo? Dudoso era que hubiera desaparecido sin decirles nada. Miró a Juan, ahora cangrejo, y esperó a que él eligiera la mejor ruta para buscar a Dev.

Las explicaciones de Juan sobre su fruta del diablo modelo tortuga eran más que asombrosas. Toda su cáscara se volvía una piel escamosa propia de los reptiles si entraba en su forma híbrida, lo que le llevaba a Akira a hacerse aún más preguntas—. Pero… ¿Entonces en tu forma híbrida solo conservas el que caminas a dos patas? Quiero decir, la pinza ya era parte de ti… ¡Oye, es genial! Encima el caparazón, y la cabeza esa que se te pone, seguro que de un mordisco eres capaz de arrancarles la cabeza a los piratas, ¡es fantástico!

Seguía impresionado. Si ya de base consideraba a Juan alguien extremadamente fuerte y con una resistencia envidiable, ahora sentía que tenía un amigo poderoso, capaz de hacer frente a cualquier mal. En cierto sentido, eso hacía sentirse a Akira aún más pequeño de lo que ya era si se comparaba a su lado, pero no podía rendirse. Los poderes de esas frutas eran tan impredecibles que en cualquier momento cualquiera podía ganar habilidades extraordinarias si se comía una… Aunque perdiendo la capacidad de nadar. Si lo veía de aquel modo, podía llegar a entender que Juan sintiera desesperación en algún momento, al fin y al cabo, se la había comido por accidente y era un gyojin. No iba a hacerle más preguntas sobre ese tema por si abría una herida, aunque el cangrejo parecía bastante contento con los poderes de la fruta.

—¿Vomitar? Juan, sé que eres especial para la comida, pero ¿tan mala estaba? ¿Podrías describir a lo que sabía? Algo así como, ¿a mierda? ¡Tchakikikikiyah! ¡Cómo te lo tragas si te sabe a podrido! ¡Hubieras caído enfermo! —las palabras de su amigo no hacían más que hacerle gracia. Entre la sorpresa de la fruta y sus comentarios, Akira estaba que no cabía en sí, sin duda estaba viviendo un bien momento.

—Noooo, no creo… A mí no me quitan la habilidad de nadar, además, alguien tendrá que sacar tu culo del agua, ¿no? —se cruzó de brazos y puso una cara confiada—. A parte de tener que llevarte en barco, ahora también me toca encargarme de que no te hundas si te caes, menudo gyojin estás hecho —soltó un suspiro, pero todo con gestos y caras alegres y en confianza. Se le escapó sin querer el comentario que mencionaba su biología como gyojin, pero al estar dándole vueltas en su cabeza fue incapaz de controlar aquella honestidad que, en cierto modo, le caracterizaba.

Dirigieron la marcha al faro a elección de su compañero, al que vio convertirse de nuevo en tortuga en un abrir y cerrar de ojos—. Es gracioso verte hacer eso, es tan rápida la transformación… Esto que acabas de hacer ha sido pensar rápido, ¡que útil! —era tan pequeño en su forma completa. Nunca había visto a Juan medir menos que él, estaba hasta dispuesto a cargarlo en su hombro como si fuera un Pokémon—. Pareces un Pokémon, eres como Squirtle, tortuga tipo agua, ¡es genial! —era genial, encima medía prácticamente lo mismo. Juan que había leído tantos cómics seguro que sabía de quién estaba hablando.

Subieron a lo alto del faro y tras disfrutar aquellas bonitas vistas, entre las cuales se encontraba el acantilado, el volcán, la selva de palmeras y el pueblo, también el horizonte de agua que les esperaba en sus próximas aventuras como buenos marines.

—Anda, ¿qué pasa allí? —le dijo a Juan señalando al pueblo, siendo más precisos a la zona del puerto. No parecía encontrarse Develio por la zona, con su tamaño se le diferenciaría igual que al resto de edificios, pero aquel montón de gente no podía significar nada bueno. El grandullón seguramente se hubiera entretenido curando a alguien y por eso no había acabado con ellos, ya la hora que era, en la cena les contaría con más detalle que era lo que le entretuvo. Ahora la principal preocupación de los dos jóvenes marines era la conglomeración del puerto.

—¿No habrán sido de nuevo aquellos terroristas, no? —lanzó la pregunta al aire, casi sin esperar respuesta. La zona del muelle había estado en calma desde que derrotaron a aquellos revolucionarios, así que de eso no se podía tratar. Una vez en el muelle y haciéndose paso entre la multitud, pudieron ver varias cintas de la Marina que separaban a la gente de una zona concreta del muelle, impidiendo que pasara la gente más allá—. ¡Marina, abran paso! —Akira sacó su placa de marine dado que no llevaba puesto el uniforme y junto a Juan, cruzaron las cintas. Para sorpresa de ambos, el anciano que estaba dando declaraciones a uno de sus compañeros era aquel pescador con el que hablaron unos días atrás, el portavoz de los pescadores y el primero en dar la cara ante aquellos criminales. Akira le saludó estrechándole la mano.

La mano arrugada de aquel anciano no le dio un apretón fuerte, no como recordaba la energía de aquel buen hombre. Y no nos referimos a fuerza física, dado que por edad era obvio que ya no tenía la masa muscular que pudo haber tenido de joven, sino a la manera de transmitir un mensaje con aquel saludo. El recuerdo que tenía del anciano era el de una persona decidida, de ideas firmes. Pero este saludo lo que le hacía sentir era todo lo contrario, era compasión, tristeza, empatía si le miraba a los ojos al joven marine. Pronto Juan tomó la iniciativa en el asunto.

Después de la pregunta de su amigo sobre qué era lo que acababa de pasar, el anciano recorrió las caras de ambos con la mirada, manteniendo los ojos fijos, con esa seriedad que lo caracterizada, pero a su vez transmitiendo lástima. Y así fue. “Vuestro compañero el gigante… murió ahogado”. Akira se quedó paralizado, todos los músculos de su cuerpo se tensaron al mismo tiempo, y en su cara, sus ojos se abrieron como platos y perdieron la vista en el horizonte. La boca se le había medio arqueado, permitiendo que se vieran sus dientes de la fila inferior, y sus puños se habían cerrado tan fuerte que ni con una palanca se podían separar sus dedos.

De repente, el barullo de la gente dejó de escucharse para el rubio marine. El sonido le resonaba como un eco lejano, como si de verdad se encontrara debajo del mar, como si estuviera recreando aquello que pudo haber vivido Develio en sus últimos minutos de vida. El haber pasado tanto tiempo en el agua no sabía si le estaba siendo contraproducente en estos momentos. Notaba como se quedaba sin aire, como al intentar respirar sus pulmones se llenaban de agua, haciéndole sentir una presión y un picor insoportables, haciéndole sentir como se hundía lentamente hasta dejar de percibir la luz y que todo se volviera oscuridad. Akira desconocía tener ese nivel de empatía, nunca se le había muerto un amigo, y aunque le conociera de apenas unos días, tanto él como Juan habían congeniado tanto que tantas horas juntas hablando en el cuartel se habían convertido en su rutina diaria. Seguía inmóvil y con cara de estupefacción.

No fue hasta que Juan volvió a hablar, esta vez para darle las gracias al anciano, que Akira pudo salir de aquel foso marino en el que le habían metido sus pensamientos. Giró levemente la cabeza, notando como su compañero, a pesar de ser firme, tenía los ojos más brillantes de lo normal. El anciano le dio a Akira un par de palmadas en el hombro a modo de despedida, pero la promesa de navegante ni siquiera pudo reaccionar para decirle nada. Simplemente se limitaba a ver lo que sucedía y a escuchar lo que tenían que decirles. Pronto el compañero que estaba allí cuando llegaron les informó sobre la hora y el día que se llevaría acabo el funeral. Akira no podía creer que todo aquello estaba pasando de verdad, pero siendo Develio, era inconfundible y fácilmente reconocible, así que no debía haber ningún tipo de error en esa información que estaba intentando procesar.

Siguió a Juan en dirección a la playa, ya liberado de aquella tensión muscular, pero todavía atónito y sin decir palabra. Y cuando su amigo rompió a llorar, sintió que podía hacerlo él también—. Lo siento… —le respondió también con lágrimas en los ojos, regalándole un abrazo en el que prácticamente dejó caer todo su peso sobre Juan. Ambos estaban rotos, pero tenían que seguir adelante—. ¿Crees que Develio se habrá comido una fruta sin saberlo? —le dijo a su compañero mientras se limpiaba como podía las lágrimas y el moqueo que le caía de la nariz—. Vayamos al cuartel… —cogió la muñeca del brazo de la pinza de su amigo y se encaminó con decisión al cuartel. Si era el equipo médico el que se estaba encargando de la recuperación del cuerpo, ellos sabrían decirles el resultado de la autopsia y podrían saber realmente que había pasado con su amigo.

Una vez en el cuartel, se encaminó directamente a la morgue, a la sala de autopsias. “TOC, TOC”, y abrió la puerta sin esperar respuesta del otro lado. El tamaño de Develio era tal que era imposible no verlo, pero por suerte o por desgracia de aquel par, ya no estaba allí—. ¿Qué le pasó a Dev? —preguntó a los médicos presentes, ya sin vergüenza de que se le llenaran nuevamente los ojos de lágrimas.

—Hola chicos, veréis… —les explicaron con detalle las debilidades que podían tener las frutas del diablo en función de su condición, con una que era inevitable para cualquier usuario, el agua del mar. Tras la explicación, Akira miró fijamente a Juan, con miedo. Ahora, además de la tristeza que estaba sintiendo por la pérdida de su amigo, su corazón se llenó de nuevas emociones. Ahora no solo estaba experimentando el miedo de poder perder a otro amigo si se caía al mar, sino también una sensación que le hacía sentir que, como navegante, su responsabilidad era todavía aún mayor—. No basta con saber leer las mareas… Necesitamos un barco capaz de resistirlas —pensó.