Había perdido la noción del tiempo. Desde que salimos del South Blue no había tenido la oportunidad de explorar algún sitio tan interesante como este, por eso llevaba horas caminando por los alrededores del campamento que habíamos levantado tras nuestro naufragio. La selva me recordaba a la que había en Samba, pero esta era algo mucho más salvaje, como si los años no hubiesen pasado por ella y las plantas y animales conservaran sus formas ancestrales, potentes, adaptadas a un mundo mucho más peligroso del que tenemos ahora. Había encontrado algunas frutas de un tamaño exagerado; plátanos tan largos como mi brazo, mangos que parecían barriles y hasta algún coco que confundí con la cabeza peluda de alguna persona.

Continué arrastrando uno de los plátanos, de vuelta al campamento, pensando en cómo podríamos salir de aquella isla. ¿Tal vez deberíamos fabricarnos nuestro propio barco? Eros era buen carpintero, pero un trabajo así nos dejaría aquí varados durante demasiado tiempo. Además, está el problema de la navegación en estos mares. Rosse parecía conocer bien cómo manejarse por aquí, pero con él perdimos aquel artilugio que le indicaba el camino a seguir. Tampoco teníamos provisiones, más allá de unas cuantas botellas de licor y otras cosas que pudimos salvar. Aunque aquello no era el mayor de nuestros problemas, puesto que la isla prometía reabastecernos de toda la comida que necesitásemos si sabíamos movernos para encontrarla o luchar por ella.

El sol ya comenzaba a irse y la temperatura había descendido bastante, aunque a pesar de ser invierno, el clima de la isla hacía que nuestros cuerpos agradeciesen el frescor que traía la noche. Sequé el sudor de mi frente antes de continuar con mi pesada carga, no solo la que suponía la fruta que había recolectado. ¿Acaso había sido mi debilidad la que nos había llevado hasta aquel punto también? En pocas semanas había perdido a cuatro compañeros. Cinco si contamos al Crimson. Había dejado atrás media vida para unirme a un viaje que parecía haber terminado ya. Mi tienda, en la que tanto disfruté con los libros y reliquias que me traían, no era más que un sueño. Mis incursiones nocturnas en casas de nobles también habían desaparecido, aunque eso era algo que, si algún día salíamos de aquella isla, podría recuperar fácilmente.

Me acerqué con cuidado a nuestro campamento. No con demasiado sigilo, pues no quería aparecer de la nada y asustar a mis compañeros, pero tampoco quería causar demasiado alboroto y delatar nuestra posición. Aún no sabíamos qué nos podíamos encontrar en aquella isla, ni si estaba habitada o sí habría otros piratas como nosotros. Había que ser precavidos, por eso habíamos elegido una posición que nos permitiese permanecer ocultos. Aparté las últimas ramas antes de ver la luz de la hoguera. Eso fue todo lo que vi. Parecía que no había nadie. Tal vez aún no habrían vuelto de sus incursiones. Arrastré el plátano hasta dejarlo a buen recaudo, alejado del fuego para que no se echase a perder demasiado pronto y me senté. En el suelo, rendido.

Miré al cielo y cogí aire, profundo. Expiré. Maldije en alto, como si pretendiese que no solo yo sino los dioses, de haberlos, pudieran oírlo.

—¿Esto es lo que tenéis reservado para mi? ¿Una vida recluido, en una celda, un pozo o una isla?

Bajé de nuevo mi mirada y revisé de nuevo el campamento. Una hoguera presidiendo desde el centro, unas mantas a modo de catres y un par de cajas con la madera hinchada por la humedad y un par de petates. Eso era todo. Todas nuestras riquezas. Quizá había sido fruto de los pensamientos que nublaban mi mente, o tal vez el cansancio de un día explorando, que no fue hasta ese momento en el que noté algo distinto en el campamento. Un agujero. Grande y amplio unos metros más allá de donde se situaban nuestras escasas pertenencias. Debía ser algún intento de trampa para capturar algún animal que nos sirviese de cena y, a juzgar por los ruidos que salían de dentro, debía haber tenido éxito. Me levanté y fui agazapado a mirar que se encontraba dentro. Me asomé y me sorprendió lo que vi.

—Pero qué?! ¿Qué haces aquí, amigo?

Mi sorpresa no vino por a quién encontré en el fondo del agujero. Eros era uno de los pocos compañeros que me quedaban, uno de los dos con los que viajaba en mi antigua tripulación. Esta nueva parte del mundo se había empeñado en demostrarnos que era salvaje, que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de poner trabas en el camino de los que se habían echado a la aventura demasiado pronto. No llevaba mucho viajando, pero a esas alturas, el haber podido pasar por más de una isla a su lado ya me resultaba todo un hito a remarcar. El nuevo capitán y yo llevábamos juntos desde Samba, y parecía ser el último resquicio que me servía de ancla con aquel ladrón aventurero que partió del puerto aquella noche en busca de libertad. Cuánto habían cambiado las cosas...

Sin embargo, lo que más me chocó fue el cómo lo encontré. Tirado en el suelo, polvoriento. Disfrutando el contenido de una botella de vino, una de las últimas cosas que nos quedaban del Crimson. La primera sensación que recorrió mi cuerpo fue el desconcierto; ¿qué iba a ser de nosotros si perdíamos la guía de nuestro nuevo capitán? Pero rápido, esa sensación voló al darme cuenta de que él también se sentiría desorientado. Él también había perdido muchas cosas. Comprendí al instante que ambos estábamos en la misma situación. Perdidos, sin un rumbo fijo que seguir, superando una vicisitud tras otra. Luego sentí cómo mi pecho se calentaba. Una sensación de compañerismo inundó mi cuerpo al oírle llamarme amigo. Un sabor dulce, con tonos amargos al entender su dolor por haber perdido nuestro barco, o lo que para unos piratas es, nuestra casa.

—Eros... No podemos... —dudé, pero finalmente me deslicé por el lateral de aquel agujero que más bien podía parecer una madriguera—. Sí, estoy seguro que esto no se hundirá nunca. Si eso, se inunda —dije observando hacia los lados—.

Él se rio tras su comentario, se sentó y comenzó a agitar una botella mientras me miraba, como el que llama a un perrillo para que juegue con él. Yo negué ligeramente con la cabeza, mi palma extendida hacia él, aunque sin saber cómo, sus siguientes palabras funcionaron como un extraño conjuro sobre mi. Puede que fuesen sus palabras que me indicaron que era una de las botellas de Rosse o tal vez, la extraña idea que vaga en el imaginario común, de que las penas han de ahogarse con alcohol, pero cuando quise darme cuenta, me hallaba sentado junto a Eros con la mano extendida y tomando la botella. Miré la etiqueta, como si supiese de añadas o denominaciones.

Miré a Eros un instante, justo antes de llevarme la botella a los labios y dar un trago largo. El vino bajó por mi garganta dejando una ligera sensación de quemazón al fondo de mi paladar. Carraspeé y agité mi cabeza. El sabor que me había dejado me resultó desagradable, pero pronto comprendí por qué la gente bebía licores, pese a ser la primera vez que probaba el alcohol. Un calor comenzó a fraguarse en mis adentros, una ligera hoguera, reconfortante. 

Di un fuerte trago más y le pasé la botella de nuevo a Eros.

—¿Crees que esto tendrá un final? —pregunté mirando al cielo—. A veces pienso que el mundo solo es una espiral de desgracias. ¿Habrá algo bueno para nosotros allá fuera?

Quedé mirando las estrellas entre recuerdos y fantasías sobre el futuro.

Bajé mi mirada del cielo, despacio, como si el peso de mis pensamientos fuese suficiente para no dejarme mantener mi cabeza alta. Vi a Eros jugando en la tierra como lo haría un animal que busca librarse de los parásitos. La figura que dibujaban sus movimientos llamó mi atención, pero no más de lo que lo hizo pensar en la suciedad que estaba llenando su cuerpo. Aunque pensándolo bien, un topo estaría más que acostumbrado al contacto de la tierra húmeda en su cuerpo. Entonces me contestó. Sus palabras fueron un peso aún mayor para mi ya cargada conciencia. En parte, una carga, pues tenía razón y todos nos dirigíamos hacia la muerte. Apreté los labios hasta que mi boca formó una fina línea. En parte, las palabras de Eros eran también una liberación; todas las vidas tenían la misma última parada. 

Exhalé profundo mientras el capitán se incorporaba para abrir una nueva botella. Agarré de nuevo de la que ya había bebido. No por gusto, no por ganas. Pero sí por la extraña sensación reconfortante que empezaba a llenar mi cuerpo. Eros continuó hablando hasta que los gases de su interior decidieron tapar sus palabras. Creo que fue en ese momento cuando entendí en realidad por qué mucha gente bebía. En otra ocasión, tal falta de decoro me hubiese resultado de lo más obsceno. Sin embargo, en aquel momento, no pude contener una pequeña risilla. Eros también rio. Comencé a beber de nuevo. Un trago corto. El sabor parecía haber mejorado un poco. Ya no me resultaba tan amargo. Di otro trago más profundo mientras escuchaba al capitán hablar de su pasado. Una historia que me recordaba en parte a la mía. Había luchado desde pequeño, ¿sería por eso que era tan buen guerrero?

Paré de beber. Solo un instante. Vi como el carpintero miraba al cielo y extendía su mano hacia la luna. Pensé que lo más apropiado era dejarle espacio con sus pensamientos. Volví a beber de nuevo, mis ojos cerrados. Sin embargo este trago no fue largo, pues casi me atraganto al oír lo que me dijo Eros. ¿Acaso era una invitación a hablarle sobre mi pasado? Yo nunca lo hago. ¿Lo había hecho alguna vez?

—Bueno, antes de los Cabaret yo tampoco había salido a explorar el mundo —dije sorprendiéndome a mi mismo—. Antes de eso yo...

Las palabras salían de mi boca como si tuviesen vida propia. Tal vez el vino era el causante de aquella extraña sensación de valentía. O tal vez fuese algo que llevaba demasiado tiempo esperando a salir. Sea por el motivo que fuese, tomé aire y decidí seguir hablando.

—De niño... Yo era un niño normal. Me pasaba el día en la biblioteca, esperando que mis padres volvieran de sus viajes. Un día me colé en su barco para acompañarles a una expedición y... fue ahí cuando todo cambió. Cuando el mundo se empeñó en demostrarme que las cosas siempre pueden ir a peor. Acabé perdido, viviendo en la selva. Y luego en manos de un jefe mafioso. Siempre envuelto en robos y violencia —continué hablando, como si las palabras fuesen agua que acaba de encontrar un cauce por el que correr—. Años más tarde decidí huir y comencé a perder lo poco que me quedaba; amigos, el Crimson, mi tienda, a mi mismo...

Intenté deshacer el nudo que se había formado en mi garganta apurando de nuevo la botella de vino. Carraspeé un poco para aclarar mi voz. Bajé la mirada y ceñí un poco más mi sombrero, con la intención de ocultar mis ojos vidriosos. 

—En resumen: una pérdida tras otra —dije con una sonrisa triste en la cara, intentando disimular—. A veces pienso que debe estar bien estar al otro lado, ¿no?. Ser el que gane.

Agité la botella para comprobar el líquido que quedaba y decidí que por un trago más, no pasaría nada.

Escuchar la confianza con la que hablaba Eros me hacia sentir una extraña satisfacción. ¿O tal vez sería fruto del vino? De cualquier manera, ambos podían interpretarse como el último regalo de Rosse. De un capitán a otro, me hacían sentir que había una luz al final del túnel excavado bajo tierra que parecía ser mi vida. Hablaba de sacarnos de esta isla, la que había confirmado un desastre que se venía mascando desde hacía semanas. También de libertad y de cómo protegerla. El creía haberla conseguido y yo... Yo me esforzaba en pensar que aún no la tenía. De momento solo me había dedicado a huir. Huir y sobrevivir. ¿Acaso aquello era ser libre?

Volví a beber, pero mi mirada esta vez no se fue al cielo. Miré a mi capitán para no despreciar ni una sola de las palabras que salían de su boca. Podía estar ebrio, pero todo lo que decía conseguía prender algo en mi interior. Algo que se alimentaba a su vez con el vino. No era furia, ni rabia, aunque me dolía haber perdido a tanta gente. Tampoco era felicidad, pues esas mismas pérdidas aún me lastraban. Sin embargo, algo se prendía dentro de mi; una fuerza que sería el motor de mi vida a partir de ese momento. Era la determinación.

Intenté aliviar la presión de mi garganta con otro trago más. Luego suspiré y quedé cabizbajo.

Tal vez, mis antiguos compañeros habían muerto por debilidad. La suya, la mía, la de todos. Pero ya no estaba dispuesto a pasar por aquello nunca más. Y menos aún sabiendo que mi nuevo capitán, aquel que había dado la cara en los peores momentos, confiaba en mi. Calé de nuevo mi sombrero y di otro trago más a la botella, esta vez por placer más que por inercia.

—¿De verdad crees que nadie muere hasta que lo olvidan? —pregunté con una leve sonrisa en mi cara. Aquello me parecía una idea brillante, la mejor manera de esquivar a la muerte—. Si lo piensas, es como los héroes y villanos de mis libros. Ellos son eternos —comenté mientras blandía la botella a modo de espada, dejando escapar alguna pequeña gota que salía disparada desde su boca—. Yo no quiero morir, Eros. Quiero ser recordado. Un gran sabio, o un aventurero. No, no, no. El mejor ladrón... —añadí arrastrando las palabras—. O el mejor enfermador —susurré con la cabeza entre los hombros y una sonrisa pícara en mis labios.

La embriaguez era ya evidente en mi, pero aún así, decidí dar un trago más. Me parecía buena idea. Abracé la botella bajo uno de mis brazos y me recosté. Sentía que no me importaba nada si me manchaba un poco con la tierra. Ya me limpiaría al día siguiente. Me sentía relajado como hace tiempo que no lo había sentido. Sin embargo, un nuevo nudo atenazó mi garganta cuando Eros preguntó de nuevo sobre mis padres. Metí mi mano bajo mi camisa, por el cuello, y comencé a buscar.

Guardé de nuevo el collar con cuidado. Ya no había rastro de las risas que había habido antes. Tan solo el pesar dentro de mi.

Escuché las palabras de Eros sintiéndome afectado por el torrente de emociones que me invadían. Empatía, nostalgia, euforia, confianza. Todas ellas, exaltadas. El vino ya recorría mi cuerpo como si fuese mi dueño. Y en parte lo era, pues era el que marcaba cómo me afectaban las cosas, cómo reaccionaba e incluso el que manejaba algunos pensamientos. Nunca hubiese pensado abrirme a otra persona con esa facilidad con la que lo estaba haciendo. Las palabras habían salido de mi boca sin pasar por el habitual filtro que impongo a todo; primero sopesar las consecuencias, luego, si eso, hablar. El tiempo había hecho que Eros me dejase de resultar un desconocido, y el alcohol se había encargado de que yo dejase de serlo para él. 

Cuando creces en situaciones difíciles, puedes llegar a pensar que tu situación es única, que los demás son privilegiados junto a sus seres queridos. No me paraba a pensar que podría haber otras historias similares a la mía. Personas que tuvieran que hacer frente a dificultades, que también se sintiesen solos o que buscasen la libertad. Esa noche, descubrí que el capitán y yo teníamos bastantes más cosas en común de lo que hubiera esperado. 

—El mundo... ¡que gran botín! —afirmé alzando la botella hacia el cielo antes de darle de nuevo un trago.

La tristeza arreó, solo un segundo. Pensar en mis padres siempre tenía ese efecto, y aquella noche mis sentimientos tenían más combustible. Sin embargo, la determinación de Eros me hizo creer que no solo era una fantasía. Noté como si mi pecho se hinchara, de valor o de seguridad. 

—No se ni por dónde empezar a buscar, pero si están ahí fuera, en algún sitio tienen que estar, ¿no? —dije arrugando la frente al notar la falta de elocuencia—. Vamos a hacerlo. Recorramos el mundo hasta encontrar lo que buscamos. Además, no están muertos; yo los recuerdo —concluí levantando el dedo a modo aleccionador.

—Eros, tú ya eres un buen capitán. Que digo bueno, el mejor. Y un gran amigo —las palabras se arrastraban al ritmo del vino—. Venga amigo. A salir de este agujero.

Me levanté y noté como mi cuerpo se resistía a permanecer recto. Di un par de saltos sobre mi pie derecho y conseguí no volver al suelo. Aunque el hecho de que las paredes decidieran quedarse quietas no ayudó en absoluto. Cerré uno de mis ojos y extendí los brazos hacia los lados. Por alguna razón que aún desconozco, aquello me resultó extrañamente divertido. Me reí. Conseguí estabilizarme mientras me acercaba a la pared que tenía en frente. Tal vez hubiese resultado más práctico quedarme en la pared en la que estaba apoyado desde el suelo, pero se ve que el vino no piensa de una manera racional. Estiré mis manos para sujetarme a la pared, pero mi derecha seguía aferrada al cuello de la botella. Era imposible escalar así, por lo que decidí dar un trago al vino —sí, otro más— y empujé la botella hasta encajarla en la parte de atrás de la cinturilla de mi pantalón. Clavé las garras en la tierra húmeda y salté. Mis pies intentaron correr por la pared, sin éxito alguno. Caí de espaldas. Sobre la botella. Se escuchó un crujido y note como mi espalda se humedecía. Llevé mi mano atrás y pude agarrar el cuello de la botella. Por suerte, no me había cortado.

—¡Oh, Eros! Lo siento. Yo... He matado la botella —hice una pequeña pausa sujetando en alto los cristales rotos—. ¡Ah, no! No está muerta. Me acuerdo de ella.