Ah… Samba.

No era un lugar que sorprendiera, la verdad. La ciudad se mostraba humilde, casi resignada a su propia precariedad: calles mal iluminadas y construcciones levantadas con maderas cansadas que pavimentaban los caminos, dejando oír el rechinar de algunas tablas deformadas por la humedad, crujientes como huesos secos roídos por carroñeros. Extrañamente, aquella esencia decadente de la ciudad le despertaba un sentimiento de nostalgia, muy similar al de su ciudad natal, donde la flora de la selva parecía tragarse lentamente las construcciones precarias, como si la naturaleza intentara reclamarlas como suyas.

Confieso que la nostalgia me golpeó. No una tristeza amarga, no… sino de esas que invitan a brindar por lo que ya no existe. Me recordó a los manglares profundos de mi tierra, a los rincones donde mi gente curaba con aquello que el mundo civilizado llamaría superstición… y que, aun así, nos mantenía con vida.
Mi estancia aquí debía ser breve. Muy breve.

Pero los barcos, al igual que las personas, tienen el mal gusto de romperse en el peor momento. Y mis finanzas —qué sorpresa— decidieron evaporarse entre tragos, favores mal pagados y algún que otro lujo innecesario.
(¿Quién hubiera dicho que beber licor y comprar baratijas brillantes sería una combinación tan cruel para el bolsillo?)

No obstante, en las zonas más alejadas del río podía observarse la otra cara de los habitantes de aquella isla: pueblos más pulcros y elegantes, edificados con piedra alisada y de un aspecto mucho más limpio que el de sus vecinos ribereños. Fue allí donde nació el interés de Bones por aquellos sectores más refinados de la isla, pues en una de esas zonas se alzaba un elegante casino llamado “Golden Luck”, el cual había descubierto hacía apenas unos días mientras recorría el lugar.

Sabía bien que las cuentas estaban escasas, pero el médico brujo no podía evitar sentirse atraído por las casas de apuestas. Era como una polilla hipnotizada por un foco brillante en medio de la oscuridad; simplemente no podía resistirse a probar su suerte cuando la ludopatía ebullía en sus venas, palpitando con cada paso que daba hacia una mesa de juego.

Así fue como, en la noche siguiente, se dirigió al casino “Golden Luck” vestido con sus mejores prendas: un frac elegante adornado con cráneos y huesos que atraía las miradas curiosas de quienes se cruzaban con él. El médico brujo llegó con una sonrisa extrovertida y una actitud avasalladora, dispuesto a encontrar al menos un destello de fortuna en aquel lugar, después de varios días en los que la mala suerte parecía empeñada en seguirle los pasos.



El Golden Luck se erguía como una anomalía en medio de la isla, un santuario de luces cálidas y promesas rotas, cuidadosamente diseñado para hacer olvidar al visitante dónde estaba… y quién era. Desde el exterior, su fachada de piedra pulida y ventanales amplios reflejaba la iluminación nocturna como un faro artificial, atrayendo a todo aquel con monedas de sobra o esperanza suficiente para perderlas. Bones no pudo evitar apreciar la ironía: un templo dedicado al azar, levantado con la misma solemnidad que una catedral.

Al cruzar sus puertas, el aire cambió de inmediato. El olor a madera encerada, perfumes caros y metal pulido desplazó al de la humedad y la selva. El murmullo constante de conversaciones bajas, fichas chocando entre sí y risas medidas se entrelazaba con una música suave, lo suficientemente elegante como para no distraer, pero lo bastante presente como para envolverlo todo en una ilusión de control. Aquel lugar no gritaba vicio; lo susurraba con refinamiento.

Bones avanzó con paso seguro, observando con atención quirúrgica cada rincón del salón. Las mesas estaban dispuestas con una precisión casi ritual, iluminadas de tal forma que los rostros quedaban parcialmente cubiertos por sombras calculadas. Vio comerciantes bien vestidos, marineros con manos ásperas intentando parecer caballeros, y rostros tensos que delataban a quienes ya habían apostado más de lo que podían permitirse perder. Todos compartían la misma mirada: una mezcla peligrosa de deseo, ansiedad y fe ciega en la fortuna.

Le resultaba fascinante. No muy distinto a una sala de operaciones improvisada, pensó. Personas entrando enteras, saliendo rotas… o no saliendo en absoluto. Cambiaban carne por monedas, esperanza por probabilidades. El azar como bisturí, y el casino como médico indiferente.

Las luces doradas resaltaban los detalles de su vestimenta mientras caminaba entre las mesas, y Bones notó cómo algunas miradas se posaban en él con curiosidad, otras con incomodidad. No era difícil entender por qué. Su presencia contrastaba incluso allí, entre plumas, joyas y trajes caros. No obstante, lejos de incomodarlo, aquello le arrancó una sonrisa sutil: la incomodidad ajena siempre había sido una herramienta útil.

Se detuvo un momento, dejando que el ambiente lo envolviera por completo. Aquel lugar respiraba riesgo, y él se sentía en casa. El Golden Luck no era solo un casino; era un punto de encuentro entre la avaricia y la desesperación, un espacio donde la suerte decidía quién vivía una noche más soñando… y quién aprendía, demasiado tarde, el verdadero precio de tentar al destino.

Y Bones, por supuesto, estaba más que dispuesto a pagar… o a cobrar.