Escuché sus palabras con la calma y la razón que se le concede a un cliente, midiendo cada gesto y cada silencio como si fueran parte del trato, uno se gana al cliente con ese tipo de detalles. Sin embargo, bastó aquella breve oración para despertar en mí una curiosidad genuina. valor en la arena, había dicho… una elección peculiar de palabras. No sonaban a fanfarronada vacía ni a relato prestado. Sonaban a experiencia. ¿Un peleador? ¿Alguien que hubiera probado su temple frente a otros, bajo el sol implacable y la mirada de muchos? Todo apuntaba a ello, aunque todavía no estaba dispuesto a afirmarlo con certeza.

 

Mis ojos recorrieron su figura con atención renovada, no buscando mercancía sino señales: la postura firme, la forma en que sostenía el dado, nunca tuve nada que ocultar ¿aceptaría el ligero juego de un humilde mercader como yo?

 

Y entonces rió.

 

Una risa amplia, sincera, imposible de fingir. En ese instante lo supe: había aceptado la apuesta, no solo con palabras sino con el espíritu mismo. El aire pareció aflojarse, como si el juego ya hubiera comenzado incluso antes de que el dado tocara la manta. Sin darme cuenta, mis labios se curvaron en respuesta. Le devolví la sonrisa sin prisa, con la tranquila certeza de quien reconoce a otro jugador frente a la mesa… y entiende que, gane quien gane, la partida valdrá la pena por la simple diversión de jugar.

 

Escuché sus condiciones ¿Eso significa que ya no compraría? Al parecer tendría una pésima suerte esta noche, pero eso no me detuvo, asentí como quien finalmente toma una decisión, la picardía y la iniciativa del hombre superando cualquier respuesta verdadera que podría darle.

 

No aparté la mirada del dado ni un solo instante… ni del gigante.

 

El rebote seco contra la manta arrancó un murmullo colectivo; el tercer golpe fue apenas un suspiro contenido. Cuando el dado por fin se aquietó, dejé pasar un latido completo antes de inclinar apenas la cabeza, lo justo para leer el resultado, el más bajo. Una media sonrisa, afilada, satisfecha, se dibujó en mis labios. —Heh… — exhalé por la nariz, divertido, como si el azar acabara de inclinarse para susurrarme un secreto. — Ya veo porqué desconfía del azar, querido cliente. A veces hay que hablarle lindo para que esté de tu lado ¿me entiendes? — Alcé la vista con calma hasta encontrarme con los ojos de Kazan. No había nervios en mí, ni prisa alguna. Solo esa quietud insolente de quien no discute con la suerte: la provoca.

 

Recogí el dado de la manta, moviéndolo un par de veces sobre la palma antes de finalmente dejarlo caer… un tres, muy bajo pero sería más suerte sacar el mismo número que el caballero azul. —Parece que hoy el azar me ha escuchado —dije al fin, con voz baja pero clara, dejando que el peso de mis palabras cayera sobre la multitud aún expectante. — O quizá solo estaba esperando a que alguien se atreviera a desafiarlo. — Aún así no estaba satisfecho y sin mencionar mi resultado en voz alta, tomé el dado una vez más extendiéndolo al personaje frente a mi. —¿Una revancha? Ahora pondré mis condiciones; Si te gano una vez más… Me responderás 3 preguntas y me comprarás una de las piedras preciosas que vendo. Si me ganas cumpliré con tus demandas: La historia que buscas y te deberé el favor que desees. Confía en la dama fortuna. Cli- ¿Cuál es su nombre? —

La risa grave de Kazan todavía vibraba en el aire cuando el dado terminó de asentarse.

Cinco.

 

Mis ojos descendieron lentamente hacia la cifra, como si no quisiera apresurar el juicio. El humo de su pipa se enroscaba alrededor de su rostro, dándole un aire casi mítico, como si el propio mar hubiera decidido tomar forma y sentarse frente a mí. Una sonrisa apenas perceptible curvó mis labios. —Vaya… veamos que pasa, las probabilidades son 50/50 ¿me entiendes? —Sus probabilidades habían aumentado, todavía pensando en el momento que había mencionado las condicionantes del favor. Mi mirada permaneció unos segundos sobre el dado antes de elevarse nuevamente hacia él. Su código. Los códigos… siempre habían sido un tropiezo para muchos.

 

He visto hombres romperse por ellos. He visto otros usarlos como excusa para justificar cobardías. Y también he visto a unos pocos, muy pocos, sostenerlos como si fueran la única tabla a la que aferrarse en medio del naufragio. No podía entender del todo esas limitantes. No en carne propia. Mi brújula no funcionaba con líneas tan rígidas. Las reglas, para mí, eran herramientas. Pero no las cuestionaría. No era mi lugar.

 

Al asegurarnos del resultado, me incliné hacia adelante sin decir palabra. Tomé el dado entre mis dedos, sintiendo el peso diminuto y traicionero del cubo como si de pronto hubiera adquirido intención propia. Lo moví dentro de mi mano cerrada, escuchando el golpeteo seco contra mis nudillos. Una vez. Dos. Tres. Como si al agitarlo pudiera negociar con la Fortuna, convencerla de que reconsiderara su capricho.

 

Exhalé por la nariz y lo lancé. El dado giró con un rebote limpio sobre la manta, rodó describiendo un pequeño arco imperfecto… y se detuvo demasiado pronto.

 

Un uno.

 

El silencio que siguió fue casi insultante. Mi mirada quedó fija en la cifra como si, al sostenerla el tiempo suficiente, pudiera transformarse en otra cosa. Pero no. Allí estaba. Solitario. Redondo. Innegable. Un uno. Una risa baja, breve e incluso divertida. —Vaya… Parece que hoy la dama tiene un sentido del humor particularmente cruel ¿me entiendes? — Alcé la vista lentamente hacia Kazan. No había rabia en mi expresión, tampoco vergüenza abierta. Solo una incredulidad contenida. No por perder… sino por la forma. Un cinco frente a un uno no era una derrota cerrada. Era una declaración del azar.

Me recosté ligeramente hacia atrás, apoyando el peso en las manos mientras volvía a mirar el dado por última vez. —Supongo que ya sabemos a quien pretende humillar la fortuna. — Sacudí apenas la cabeza, dejando escapar el aire con calma. Luego regresé la mirada a la suya, firme ahora. —Un trato es un trato. Has ganado, Kazan. Así que déjame iniciar… El verdadero motivo de mis viajes es muy simple: Negocios. Un mercader no solo comercia bienes tangibles, mi estimado Kazan ¿me entiendes? —