El enorme archivo de documentos en la capital de Nanohana era un auténtico espectáculo para la vista. Una sala enorme, de forma elípitica, de al menos treinta metros de alto, los cuales se dividían en cinco diferentes niveles, que rodeaban como anillos la gran sala central. Del techo, sostenidos mediante cables de acero como si de un gigantesco teatro de marionetas se tratase, un complejo sistema de espejos recibía la luz solar desde una abertura en el techo, redirigiéndola hacia todos los rincones de la enorme estancia, permitiendo que todos los estudiosos que se encontraban en su interior pudiesen realizar su labor de estudio sin ningún tipo de impedimento.

Sin embargo, la razón por la que el mink había decidido acercarse hasta aquel lugar a aquellas horas, cuando el sol ya se había ocultado tras el horizonte, era porque aquella inmensa bibloteca, a diferencia de muchas otras, no permitiría que algo tan banal como la noche interfiriese en su sagrada labor de conocimiento. Con los últimos destellos solares extinguiéndose a través de la abertura del techo, una plataforma de madera descendió desde las alturas mediante un sistema de poleas. Al mismo tiempo, varios hombres alzaron una enorme esfera de cristal que hasta entonces había permanecido posada justo bajo la abertura, apoyada sobre una base de bronce bruñido. Un anciano, provisto de una antorcha, se acercó a la plataforma, y fue alzado hacia las alturas a la vez que la esfera. Cuando esta alcanzó la abertura del techo, quedó encajada en la misma con un suave chirrido de metal contra metal. El anciano, con la ayuda de los mismos hombres que habían izado la esfera, solo que ahora accionaban las cuerdas que movían la plataforma de madera en un eje de dos direcciones, introdujo el fuego que portaba dentro de la estructura de cristal, que se inflamó de repente como un segundo sol.

Pocas veces los ojos de Kibai habían visto un espectáculo semejante. La luz bañó de repente todo el archivo, siendo refractada por el sistema de espejos, iluminando los puestos de estudio y lectura con un brillo aún superior si cabe al que había habido durante el día.

Kibai se giró hacia su derecha. Un humano, bastante mayor, con la piel arrugada y del color de un pergamino viejo, observaba todo el proceso con los ojos brillantes. Llevaba el uniforme que el mink ya había visto en el resto de trabajadores del lugar, aunque algunos distintivos de bronce en su túnica dejaban intuir que tal vez fuese alguna especie de cargo en la jerarquía de aquel lugar.

Kibai hizo una discreta inclinación de cabeza hacia su interlocutor. Para él, que había pasado sus primeros años de vida sin siquiera ver demasiado del Sol debido a pertenecer a la tribu de costumbres nocturnas de Zou, le resultaba increíble como los humanos, a pesar de carecer de la visión nocturna que muchos de los minks poseían, se las arreglaban para superponerse una y otra vez a las dificultades del mundo mediante su ingenio, determinación e inventiva.

El anciano soltó una carcajada seca que culminó en un acceso de tos.

— Ah pero es que crees que alguien se tomaría tantas molestias solo por proporcionar luz? Un pensamiento funcional, muy típico de un marine, sin lugar a dudas. No, la realidad es que la razón es mucho, muchísmo más importante. Lo que busca esa esfera no es iluminar esto. — dijo haciendo un gesto con el brazo abarcando toda la estancia, antes de finalmente apuntar con el dedo hacia la cabeza de Kibai. — Sino esto. El conocimiento que guarda esta sala es inmenso, tanto que podrías pasarte entre sus paredes toda tu vida hasta consumirte y convertirte en polvo, y aún te faltarían cosas por aprender.

Kibai fue a abrir la boca para protestar, pero una segunda mirada hacia la inmensísima estancia lo hizo callarse. Si lo que decía aquel anciano era cierto, era muy poco probable que, incluso con la ayuda de alguna especie de registro que sin duda debería hallarse en algún lugar, fuese viable el orientarse de manera eficaz en aquel archivo.

La pregunta fue recibida por una nueva risa del anciano.

El mink hizo una mueca de sorpresa ante aquella última norma. Un paseo? Solo eso? Qué demonios tenía en la cabeza aquel hombre?

Efectivamente, el segundo lote abarcaba botánica, química, astronomía y biología. Kibai se abalanzó sobre el tratado de botánica con la intención original de memorizar nombres de plantas venenosas y remedios médicos, pero la lectura lo arrastró por un camino totalmente distinto. Las descripciones de cada planta o especie explicaban cómo una simple raíz convertía los minerales del suelo, incluso en un aisla desértica como Arabasta, en vida, o cómo la química interna de una flor dictaba su capacidad para sobrevivir a la sequía. Al pasar a la astronomía, el mink levantó la mirada hacia la esfera de cristal que ardía en el techo de la biblioteca. Los esquemas del libro mostraban las fases de la luna, el movimiento de las estrellas y cómo toda la bóveda celeste describía una danza cósmica compleja e increíblemente hermosa. La biología, por su parte, le abrió las puertas a la comprensión de los organismos vivos, la adaptación de las especies a los diversos entornos y el asombroso equilibrio que regía cada ecosistema y que permitía que la vida, aún en las condiciones más adversas, siempre lograse abrirse camino.

El tiempo volvió a diluirse para Kibai. La taza de café hacía tiempo que se había terminado, y apenas quedaban unos cuantos mendrugos de pan y un sorbo de agua cuando cerró la tapa del último libro, casi al mismo tiempo que uno de los chiquillos regresaba, acompañado de nuevo por Azeem. El anciano llevaba bajo el brazo tres volúmenes sensiblemente más pequeños que los anteriores.

— Has consumido la parte principal de tu trayecto, joven marine. — dijo Azeem, retirando el segundo lote y colocando la última pila frente al mink. — Solo te queda, quizás, la sección más delicada.

Los tres tomos restantes eran notablemente más diferentes entre si que el resto. El primero era grueso y pesado, y trataba de grámatica. Recordando su encuentro con la birkaniana Bai en Drum, Kibai revisó con cuidado las líneas escritas, tratando de encontrar alguna referencia entre el extraño idioma que la joven alada había empleado para comunicarse, sin demasiado éxito aparte de algunas vagas referencias a lenguas hacía tiempo olvidadas. El segundo, bastante más delgado y dividido en subsecciones, era un compilado de relfexiones éticas, que planteaban dilemas sobre la diferencia entre la ley escrita y el verdadero bien, entre la capacidad de actuar y el deber de actuar, que hicieron crispar las garras del mink sobre el ajado pergamino.

El tercer y último libro, mucho más delgado y con un cierre metálico en su superficie, analizaba las Frutas del Diablo, cómo la naturaleza misma parecía retorcerse o reescribirse a través de estas frutas, desafiando las leyes de la biología y la química que acababa de estudiar. Kibai se frotó la barbilla, pensando en sus propias capacidades. Lo cierto era que nunca se hbaía planteado por qué las Frutas permitían hacer aquellas cosas, simplemente lo había dado por sentado. Sin embargo, leyendo aquellas palabras, le quedó claro que aún había mucho que saber al respecto.

Cuando cerró el último libro, una luz tenue y tibia comenzaba ya a colarse por la abertura del techo. El sol estaba emergiendo por el horizonte. Abajo, en la base de la gran sala central, el sistema de poleas comenzó a moverse de nuevo: la esfera de cristal fue bajada lentamente y el fuego en su interior se extinguió a medida que la luz natural volvía a bañar los cinco niveles del archivo. Azeem apareció al lado de la mesa, con una expresión que sin duda debía reflejar el mismo agotamineto que sentía el propio Kibai, apoyado en un bastón de madera endurecida.

— Las tres reglas, joven marine. — dijo el anciano con una sonrisa serena, sin rastro de la burla que anteriormente había denotado. — Has pasado la noche aquí sin dormir. Has leído cada línea de lo que te he traído. Solo te queda cumplir la última. Ve, piérdete entre los libros, reflexiona sobre todo lo que has visto hoy aquí. Te estaré esperando en la entrada.

Asintiendo pero sin decir una sola palabra, Kibai se puso en pie. Sentía el cansancio físico en los músculos, pero su mente estaba más despierta que nunca. Cruzó los brazos tras la espalda y comenzó a caminar lentamente por el pasillo del nivel oeste, recorriendo los anillos de la biblioteca mientras los primeros rayos del sol iluminaban los miles de lomos de cuero y pergamino que lo rodeaban. El mink dejó que sus pies le guiaran, paseando sin un rumbo definido, deslizando la yema de sus dedos por los lomos de cuero y tela , con sus garras resonando levemente contra las baldosas del suelo.

Al asomarse al borde del anillo central, contempló los miles de tomos distribuidos en los cinco niveles, sintiendo una punzada de tristeza, socavada inmediatamente por una profunda humildad. Toda su vida en Zou, su instrucción en la Marina, todo lo que creía saber del mundo... no era más que un grano de arena en una costa infinita. La vastedad del conocimiento existente era tan abrumadora que resultaba asfixiante, pero al mismo timepo, profundamente hermosa. Deteniéndose frente a un sector donde un grupo de copistas trabajaba en silencio, transcribiendo tomos antiguos cuyas páginas comenzaban a deteriorarse. Al ver la minuciosidad con la que trazaban cada letra, Kibai entendió el significado supremo de aquel lugar. El conocimiento era frágil; el tiempo, las guerras y la ignorancia podían borrar civilizaciones enteras en un parpadeo. Preservar lo que se sabía, alimentar esa llama agregando nuevas verdades y transmitirla a las futuras generaciones era quizás el acto más noble y vital que un ser racional podía llevar a cabo. Era lo que separaba la luz de la oscuridad.

Como había prometido, Azeem lo esperaba en la entrada de la biblioteca, frente a las puertas semiabiertas que dejaban colarse la luz de la mañana. Kibai se detuvo a un par de pasos del anciano. Hizo una pausa, contempló una última vez la inmensidad de la sala y luego inclinó el cuerpo en una reverencia profunda y sincera, muy lejos del mero gesto protocolario que le había dedicado al inicio de la noche.

El anciano sonrió de medio lado, un gesto sereno donde la socarronería de la noche anterior se había transformado en la satisfacción del agricultor que sabe que ha plantado una semilla en tierra fértil.

— No me des las gracias a mí, joven marine. — respondió con voz suave. — Yo solo soy un mero guía. Dale las gracias a quienes escribieron todo esto... y asegúrate de que el día de mañana alguien pueda darte las gracias a ti por lo que dejes escrito. Ahora vete, el sol ya ha salido, y seguramente tengas deberes que cumplir con tu gente. Espero sinceramente que lo que hayas aprendido hoy aquí sea usado para hacer de este mundo un lugar mejor.

Con un último asentimiento, el mink cruzó la puerta del archivo en dirección al puerto, dónde a buen seguro los miembros de su División estarían empezando a despertarse, y tenía un desayuno que preparar.