Mi participación en los juegos solo había servido para señalar dos cosas. La primera era que mi poder no había sido suficiente. Había obtenido mejor resultado que mis compañeros de equipo, e incluso había igualado la posición de mi capitán en su prueba. Sin embargo, había quedado patente que mis habilidades como tirador estaban a una distancia casi insalvable de las de Kiyoshi. Él había ganado la prueba. Algo que lo dejaba en la posición de ser el mejor tirador que había en estos mares. Yo siempre había sabido que él era el mejor, no obstante, cualquiera podría pensar que alguien que comparte barco con el mejor en una disciplina aprendería algo de él. En la prueba de destreza, no solo había sido superado por Kiyoshi, sino que también por aquel marine pelirrojo y por Miyori. Un cuarto lugar podría verse como un buen resultado, pero para mí, eso era algo que solo destacaba una cosa; mi falta de poder.

Y eso me llevaba a la segunda conclusión que obtuve tras los juegos. Estos mares estaban llenos de bestias. No bestias sin raciocinio ni control. Nada de criaturas registradas en un bestiario. No. No me refería a ese tipo de monstruos. Los que poblaban esos mares tenían nombre y apellidos, vestían ropas al igual que yo y eran capaces de hablar y razonar. Piratas y marines. Gente por la que ofrecían recompensas menores que la mía. Personas dispuestas a ir tras ellos en post de su justicia, sea cual fuera que fuese. Todos ellos con unas capacidades que dejaban a las mías en una más que discreta posición. De haber participado en cualquiera de las otras pruebas, mis resultados hubieran sido aún peores.

Todos esos pensamientos me llevaron a reflexionar. ¿Tenía sentido seguir intentando convertirme en un gran guerrero? Tal vez sería mejor para mí destacar en otro campo. Siempre me había resultado fácil aprender sobre la historia. Por aquel momento, ya poseía un conocimiento superior al resto de la gente con la que me cruzaba en mi camino. Sin embargo, sentía que había un sinfín de aprendizajes esperando por mi. Sin ir más lejos, aquel reino de Shandora suponía para mí un gran acertijo; tenía muchas de las piezas, datos y conocimientos sobre su historia, pero aún sentía que me faltaba el hilo que unirse cada pedazo de historia. 

Eso me llevaba a querer explotar otra de mis virtudes. Desde pequeño había intentado empaparme de los conocimientos de mis padres. Si bien mi madre había despertado en mi la sed de conocimientos, al ser una gran historiadora, mi padre me había inculcado el espíritu aventurero. Juntos hacían un gran combo. El intrépido explorador que guiaba a la sabía historiadora a las ruinas más inaccesibles. O al menos, así era como yo me los imaginaba, pues nunca pude llegar a participar con ellos en una expedición. Yo había estado solo la mayor parte de mi vida, por lo que decidí ser a la vez el aventurero y el erudito, la brújula y el mapa, el catalejo y los anteojos.

Es aquello mismo lo que me había llevado a explorar la ciudad de Shandora y sus alrededores. Aquel reino dorado era algo que parecía sacado de los libros de leyendas. Oro por todas partes en una isla flotando entre las nubes. Había que aprovechar la estancia allí y documentar todo lo mejor posible. Cualquiera que fuese contando este tipo de historias en el mar azul, podría ser tachado de loco y todo su trabajo sería puesto en entredicho. Si pretendía llegar a ser algún día un afamado historiador, debía mantenerme alejado de relatos fantasiosos y obtener un texto lo más profesional posible. Nada de hipérboles, metáforas ni figuras demasiado poéticas, por mucho que la belleza del paisaje te empujase a ellos. Un texto sobrio, con datos y sin especulaciones. 

Sin embargo, aquello no significaba que no pudiese disfrutar. Hacia tiempo que había olvidado una de mis pasiones. "Aus den Augen, aus dem Sinn" como decía aquel proverbio en aquella lengua extraña, "Ojos que no ven, corazón que no siente" más comúnmente dicho. Y es que si hay algo más rápido que el marine usuario de la Pika Pika no mi, es la capacidad de las personas para olvidar aquello que no tienen presente. Desde que salí de Samba, no, más bien desde que abandoné mi tienda de antigüedades, no me había cruzado con una sola pieza de arte que llamase mi atención. A decir verdad, eso no era cierto. El arte tiene muchas formas de expresión. Lo que la señorita Miyori hacia con su música era arte y sin duda muchos de los platos de Uker merecían esa mención. Me refería a pinturas dignas de ser llamadas arte. En todo mi viaje, no me había cruzado con algo que justificase el gasto en el lienzo sobre el que estaba dibujado. Por ese mismo motivo, decidí que debía ser yo mismo quien créase alguna pintura llamativa. Eso me había llevado a dibujar los paisajes de Shandora, la vida de sus calles, la historia de sus gentes. Porque, para mí, pintar no solo era reflejar una imagen, sino también plasmar un sentimiento, llevar al papel las emociones que siente el pintor mientras contempla. Ver un cuadro no es solo mirar, también es sentir.

Shandora tenía unos atardeceres que dejaban sin habla. No había que ser muy sensible para sentir emoción al ver los arrebolados rayos de sol incidir sobre el dorado de las casas. La ciudad pasaba de ser de oro a cobrar vida. Reflejos que parecían envolver en llamas las calles. Otros que simulaban que las paredes fuesen amatistas y rubíes. Si esa ciudad ya podía ser considerada un tesoro a ojos de cualquiera, la puesta de sol la convertía en una joya de la mas alta confección. Tenía varias laminas de la ciudad. En un principio, había comenzado a hacerlas solo con un carboncillo. Sin embargo, más tarde pensé que era una lastima no plasmar toda aquella gama de colores para mí investigación. No solo debía describir lo que veía, debía llevar este mundo a todas partes del mar azul. En aquellos días, elaboré distintos pigmentos a base de col lombarda, piel de cebolla, zanahoria, hierba y otros materiales que pude encontrar en el bosque. Extraje el color de cada uno de ellos e intenté fijarlos con algo de grasa. No eran los mejores óleos de que había dispuesto, pero sin duda estaban cumpliendo su función.

No obstante, mí investigación no debía limitarse solo a aquello que había en la ciudad. Shandora era un lugar mágico, de eso no cabía duda, pero mi alma de explorador me hostigaba a recorrer cada palmo de aquella peculiar isla en las nubes. Reflejé el mar blanco, con su peculiar color y textura. Las caracolas gigantes como las que nos recibieron en la playa y que parecían tener funciones muy dispares. A los habitantes de la isla, sus diferentes características físicas y sus ropajes diferenciadores. Los bosques, las playas. Cualquier pequeña colina. Pensaba escribir y dibujar sobre cada rincón. Eso fue lo que me llevó hasta allí: al poblado Birka.

Este lugar distaba mucho de la ciudad de Shandora. Si bien la ciudad dorada resplandecía y destacaba por sus abarrotadas calles y su gran palacio, el poblado Birka lo hacía por su modestia. Subestructura carecía de calles o avenidas. Las viviendas, la mayoría de ellas tipis fabricados con madera y telas, estaban esparcidas por la zona de manera irregular. Por lo que sabía de la historia que aquel reino, sin duda está era una zona reservada para aquellos de más bajo nivel dentro de la sociedad. Un gueto, humilde y discreto, en el que aquellos que eran poco más que esclavos podían refugiarse de la ciudad. Por lo que contaron tanto Kuraku como el otro hombre durante los juegos, la situación del reino había cambiado mucho. Sin embargo, la existencia de un lugar como aquel lugar no hacía más que dejar huella de un pasado aún presente.

Dispuse mi atril a las afueras. Quería captar una panorámica del poblado antes de adentrarme en sus calles y plasmar el carácter de sus gentes. Por todos es sabido que las apariencias engañan, pero si sabes captar los detalles, también podrás encontrar explicación a muchos comportamientos o tradiciones que parecen no tener sentido. Tomé un pequeño pedazo de carbón y comencé a delinear las figuras ante mi. Las formas triangulares de las viviendas, las curvas formadas por las nubes del suelo y las sombras del sol. Hacia mucho tiempo que no me detenía a dibujar. Casi había olvidado lo absorto que quedaba con el arte, tanto al crearlo como al admirarlo. Podía pasar minutos, e incluso horas, frente a un lienzo sin atender a lo que había a mí alrededor. Mi mente ya divagaba con los pigmentos que debía usar para conseguir aquellos tonos, qué proporciones debía utilizar para que la textura fuese adecuada... Ya casi podía sentir la presión de mis dedos sobre el pincel, el trazo firme y sobrio con el que definiría los tipos, cómo dejaría saltar la punta sobre el lienzo para darle vida a las nubes...

Sin apenas darme cuenta, ya había dibujado todos los contornos a seguir. Guardé el trozo de carbón en uno de mis bolsillos y saqué de él un pañuelo. Froté mis dedos contra el trozo de tela, pues no quería manchar ni el lienzo ni mi material de trabajo. Saqué mis pigmentos. Había decidido comenzar pintando los tipis. Tomé un poco del pigmento blanco y lo esparcí en la paleta. Ese era el color que más me había costado conseguir. Primero pensé en obtenerlo de la piedra caliza, pero luego recordé que la mayor parte de aquellas islas estaban sostenidas sobre nubes. Intenté conseguir algunas láminas de plomo para llevar a cabo un proceso del cual tan solo había leído en algunas ocasión. Sin embargo, este proceso parecía ser largo y no sabía cuánto tiempo estaríamos en la isla. Finalmente, probé triturando algunas de las nubes que servían como suelo. El resultado fue mucho mejor de lo que esperaba. Al mezclarlos con grasa, los polvos blancos de nubes se integraban a la perfección consiguiendo así un pigmento oleoso de alta calidad. Mezclé el blanco con un poco de negro para dar un aspecto grisáceo a las telas y comencé el primer trazo. Debía ser firme, recto, definiría el borde entre el cielo y las viviendas. Reflejaría la separación que hubo entre Mords y Birkanianos. Mi pincel comenzó su trazo

—HOLA!

Mi pincel perdió su rumbo. Chasqueé la lengua. Apreté mis dientes. Miré a un lado. Junto a mí, una pequeña niña. Dos alas blancas brotaban de su espalda. Su pelo rubio estaba cogido con una cinta. Cambiaba su peso de un pie a otro, como si esperase una respuesta que recepcionar. Sus ojos bien abiertos, las manos a la espalda.

—HOLA! —repitió. Su tono había subido, pese a que yo pensase que no era posible—. ¿QUÉ HACES?

Mi cuerpo se estremeció por el sonido. Aparté la punta del pincel del lienzo, no quería estropear aún más mi obra. Resoplé 

—Tomo recuerdos. 

—LOS RECUERDOS NO SE TOMAN. YO CREO QUE ESTÁS PINTANDO

Su tono de voz seguía siendo exageradamente alto. No comprendía como una voz tan potente podía salir de una niña tan pequeña. También me preguntaba por que razón necesitaba hablar tan alto. Inspiré profundo. Exhalé de golpe. Deposité el pincel en la paleta y giré mi cuerpo hacia la niña.

—Sí, estoy pintando el poblado. Necesito tomar imágenes de esta isla para mí investigación. Ahora, si no te importa, me gustaría continuar con mi pintura.

—¿Y QUÉ ESTÁS INVESTIGANDO?

—La historia de Skypiea.

—¿Y POR QUÉ INVESTIGAS LA HISTORIA DE SKYPIEA?

—Es mi trabajo. Quiero ser historiador

—¿POR QUÉ QUIERES SER HISTORIADOR?