Llegando a Pushkin[Pasado]

[Stroud Nanashi]

Apenas ataviado con su gorra blanca y una delgada chaqueta blanca, Stroud Redgrave bajó del enorme barco de kairoseki que lo había transportado hasta aquella isla desde una de las principales academias Marine en South Blue. Sus compañeros habían preferido quedarse a bordo por el momento, temiendo las temperaturas célebremente gélidas que les esperaban en Roshwan. El tabloncillo de madera que unía la cubierta del barco con el suelo pétreo y nevado del puerto de Pushkin crujió bajo su peso al caminar, aun sin ceder. Miró a su alrededor. ¿Este era el sitio tan frío del que todos le habían advertido? Exhaló, vaho saliendo de su boca como humo de una chimenea. "No es para tanto," pensó. "En Spider Miles llegaba a hacer más frío en invierno."

Tras abandonar su isla natal, Stroud había pasado varios meses en una academia Marine en el North Blue, no muy lejos de la propia Spider Miles. Sin embargo, al cabo del tiempo, algún capitán decidió que el joven se encontraría más a gusto más allá del Grand Line, en el South Blue, donde lo trasladarían a una academia de mayor prestigio, o eso había le habían dicho a Stroud. En cualquier caso, era consciente de que no era quién para exigir nada, y aceptó el cambio con su entereza habitual. Lo cierto es que, cuanto más lejos de Spider Miles, mejor para él. Aunque lo del prestigio acabó resultando ser algo más subjetivo, lo cierto es que el cambio fue para mejor, y la segunda academia le sirvió para cimentar su futura carrera. Tras los años de academia, Roshwan era su primer destino como Soldado Raso, como parte oficial del cuerpo de Marines. Nada especial, según había oído; simplemente un lugar para poner a prueba a los novatillos que se creían algo. El frío ablandaba rápido a cualquiera que entrase en Roshwan con más humos de la cuenta: lo que antes eran agradables y cálidas noches de guardia en casi cualquier lugar del South Blue, allí eran auténticas batallas contra la hipotermia que el Marine debía dar durante toda la velada. Cualquier ejercicio de campo, que en otra isla hubiese sido poco más que un agradable picnic en la pradera, allí era una caminata de horas por más de un metro de nieve, con suerte. Y si el tiempo apestaba, la comida era aún peor. Parecía que los habitantes de Roshwan preferían mantenerse calientes con el alcohol a cocinar algo más que patatas y zanahorias o cualquier otra combinación mísera que se les ocurriese.

Nada de ello importaba demasiado a Stroud, en principio, aunque bajo una importantísima condición: poder hacer algo de importancia. Tras su período de aprendizaje, sentía el impulso irrefrenable de dar sus servicios a la Marina, de ofrecer su potencial de verdad al servicio de la Justicia. El ansia de orden corría por sus venas como un fuego que impulsaba todas sus decisiones, que venía impulsándolas desde hacía años. ¿Qué le esperaba en la base de Ciudad Pushkin?

Sus botas fueron dejando huellas profundas en la nieve que invadía incluso el puerto de la urbe a medida que caminaba hacia el centro, manos en los bolsillos. Sus atentos ojos recorrían en lugar de cabo a rabo. De vez en cuando, al cruzarse con un superior, detenía su marcha para cuadrarse ante él como era debido antes de continuar. Incluso en la Academia, lo estricto de su conducta le había valido un cierto aire de excéntrico, que había sido capaz de suplir con una moderada popularidad entre sus pares. Su respeto por las reglas estaba presente en cada aspecto de su vida; Stroud era el tipo de persona que respetaba una norma aunque no hubiese nadie mirando. Era su forma de hacer las cosas. Era la forma de hacer las cosas.

Aquella ciudad no era como ninguna que hubiese visto antes. Las calles eran estrechas, empedradas, cubiertas de nieve compacta, con surcos por los que pasaban trineos. Las casas eran en su mayoría de piedra, a menudo combinadas con madera, de techos inclinados y pequeñas chimeneas que exhalaban permanentemente humo blanco. Las plazas y las calles conectaban entre sí con puentes de madera construidos sobre los canales semicongelados. Por todas partes, tenderetes cubiertos con pieles para protegerse del viento vendían pescado, pan y bebidas calientes especiadas. Los niños se lanzaban bolas de nieve. Aquí y allá, artesanos trabajaban distintas maderas o huesos de animales marinos de algún tipo. El crujir de la nieve bajo las botas de los habitantes de la ciudad era prácticamente constante.