Llegando a Pushkin[Pasado]

[Stroud Nanashi]

Stroud continuó caminando por la invernal Pushkin, sus ágiles ojos oscuros yendo de acá para allá, sin perder detalle de cuanto pasaba, y cuantos pasaban, a su alrededor. Por todas partes, los habitantes de la nívea urbe se le cruzaban, pasaban por callejones, se paraban a charlar en las plazas, todos cubiertos con voluminosos abrigos que parecían duplicar o triplicar su tamaño. Centenares de chimeneas poblaban de humo el cielo de Roshwan y calentaban los hogares de los afortunados que se podían permitir mantenerlas encendidas. La nieve se iba, poco a poco, acumulando en sus hombros y en la visera de su gorra, aunque a Stroud no parecía importarle demasiado.

Frente a él se erigía el enorme cuartel de la Marina, un edificio sombrío, de piedra clara, y que contrastaba con las construcciones circundantes, más humildes, de madera, y, sobre todo, más bajas y menos burocráticas. En lo alto ondeaba la bandera azul, casi rígida, con el viento helado. Sobre la entrada colgaban unos cuantos faroles de hierro con llamas parpadeantes de luchaban contra la misma ventisca. En la puerta, un par de cadetes de guardia, un par de desgraciados no mucho más jóvenes que el propio Stroud, que hacían relevo, con la piel enrojecida y los labios agrietados, cubiertos de pieles y capas. En las calles aldeañas, los mercaderes vendían pescado ahumad y pan oscuro, no muy distinto al que le encantaba a él. Por la esquina cruzó un enorme carro tirado por bueyes de pelo larguísimo, arrastrando lo que parecían ser barriles de salazón. A lo lejos, se podían oír las voces graves de los marineros colándose entre las tabernas cercanas y los martilleos de algún herrero trabajando en su fragua.

Continuó caminando hacia el cuartel, la nieve crujiendo bajo sus botas, ciñéndose ligeramente la chaqueta. Pensaba en lo diferente que sería aquí la vida, terminada la academia: nada de entrenamientos controlados, ni de instructores severos pero de corazón cálido, sino una ciudad con problemas reales y llena de gente que, de hecho, sí que esperaba algo de la Marina, y, por tanto, de él. Reparó en que algunos civiles lo miraban al pasar, aunque no lograba descifrar, tal vez por el carácter local, si era por curiosidad, admiración o desprecio.

Aún absorto en sus pensamientos, reparó en la presencia de otro Marine cubierto en pieles que pasaba por su lado dirigiéndose hacia la entrada del cuartel, y oyó algo de una división. Claro, una división. Una divi... ¡Espera! ¡¿Ha dicho algo de una división?! ¡Que ni pintado! "Este tipo parece un poco raro. Un poco exagerado con el frío, desde luego," pensó para sí, observando el atuendo del Marine, "pero parece confiable."

El joven Redgrave tendió la mano al Marine desconocido con firmeza, blandiendo una sonrisa.

"Hola," saludó, con su tono de voz siempre inconscientemente monótono, "soy Stroud Redgrave, acabo de salir de la Academia."