[T2] ¿Por qué hay un gigante en mi cocina?

[Stroud Nanashi]

Con los Korolev a salvo, Stroud pasó varios minutos recorriendo los laberínticos pasillos del edificio, que parecía crujir y derrumbarse casi por momento. Constantemente, incluso cuando parecía reinar un silencio siempre momentáneo, este era inmediatamente interrumpido por pequeños chirridos que parecían provenir de alguna parte de la misma estructura, habitualmente acompañados por pequeñas grietas formándose a través del techo y las paredes, por las cuales se desprendían pequeñas polvaredas de cal y trocitos de cemento que caían sobre el suelo. Aquí y allá, empezaban a acumularse escombros que no hacían más que crecer con cada sutil movimiento del gigante, según parecía, y la harina y el humo, rancio y espeso, que se mezclaban en el aire hacían la estancia en los pisos superiores completamente insoportable.

Tras una búsqueda que se le hizo eterna, Stroud encontró unas pequeñas escaleras parcialmente cubiertas por una enorme estantería que había quedado suspendida sobre las mismas, apoyada sobre una barandilla de una integridad estructural sorprendente. Bajó por los peldaños, cubiertos de pequeñas piedrecitas y cascotes, pero en mejor estado que los pisos superiores, en apariencia. Todo estaba inundado de un deleznable olor a madera quemada y grasa rancia que se impregnaba en la nariz. No tardó en llegar al sótano, donde Imai, pese a todo, parecía haber puesto la situación bajo control. Durante su bajada, había oído cómo la semioni ordenaba a los civiles que trajesen cubos de nieve para apagar las brasas restantes.

"Imai, no creo que sea la mejor idea," afirmó, aproximándose a ella y contemplando la caótica estancia. Las órdenes de Bertram habían sido claras: sacar a la familia de allí y luego lidiar con el incendio. Lo demás iría después, en un principio. Involucrar a más civiles sería dar un paso atrás en el plan, y otro potencial problema a resolver. "Teniendo en cuenta el estado de la estructura y lo imprevisible de... nuestro amigo de ahí arriba," dijo, haciendo un ademán con la cabeza hacia el piso superior, donde se hallaba el gigante, "lo mejor es mantener a los civiles lo más alejados posibles, por lo que pueda pasar. Puede que también ayude a no ponerlo más nervioso de la cuenta," aseveró, pisoteando una pequeña brasa con su bota, seguido de un olor a cuero chamuscado. "Creo que nos podemos ocupar de lo que queda aquí sin necesidad de involucrarlos. Cuanta menos gente aquí, mejor. Sería incluso buena idea vallar el perímetro."


Buscando con la mirada, encontró en un rincón de aquel sótano justo lo que estaba buscando: un enorme rollo, una lona de arpillera apartada a un lado, descansando sobre una pared. "Esto nos puede servir," afirmó, desenrrollando la lona. Estaba sucia, desgastada, pero aquello daba igual. La extendió sobre la nieve que entraba en el sótano, permitiendo que se empapase rápidamente, para, a continuación, extenderla sobre cuantas brasas quedaban, como quien tiende una alfombra. Colocada la lona mojada sobre las brasas, caminó sobre la misma, asegurándose de que no quedase ninguna incandescencia bajo el tejido; bajo sus pisadas, las pequeñas llamas restantes se fueron apagando entre débiles murmullos. Hizo un ademán con la cabeza hacia los múltiples sacos de harina que había en el lugar: "Si eso es harina, creo que la podríamos echar sobre las brasas para ahogarlas, Imai," sugirió, mientras continuaba con su procedimiento y apagaba más brasas.

La tarea resultó más laboriosa de lo que había calculado en un principio, teniendo que volver a empapar la lona varias veces y necesitando presionar cada escoldo significativo antes de que se apagase del todo. A través del techo, de vez en cuando oía a Bertram negociar, presumiblemente en vano, con el gigante, y las sacudidas de la casa parecían seguir sucediéndose. Cuando la situación estuvo bajo control y pareció que no quedaban ya brasas encendidas, se limpió la frente, llena de hollín y carbonilla; evitó el impulso de respirar hondo, recordando lo repugnante y denso del aire allí abajo, y se dispuso a subir las escaleras para echar un cable a Bertram con la gestión del gigante. "Veamos qué podemos hacer con el amigo." La cosa se podía estar poniendo fea allí arriba.