Little Garden - Wu Wei - 27 Otoño, Año 17

En la misteriosa y atemporal isla de Little Garden cada día que empieza es una batalla diaria por vivir en un ambiente donde impera la ley más primordial al estar en su mayoría habitada por fauna salvaje y sin apenas rastros de civilización, salvo una rumoreada congregación de gigantes que vive en la isla a su ritmo sin hacer caso al resto del mundo. El sol brilla alto alrededor del mediodía, una hora en la que, la mayoría de los viajeros que se detienen inevitablemente en la isla para que sus log poses puedan cargarse y mostrarles el camino correcto hacia la siguiente isla, se quedan cerca de sus embarcaciones para comer junto a los suyos aunque solo se adentran en la isla si realmente requieren de cazar algo para comer por quedarse sin provisiones o preferir guardar lo que tienen en el barco para cuando vayan a emprender el viaje a la siguiente isla. Los pájaros cantan alegremente, algunos volando, otros a la vista en ramas más expuestas, pero la mayoría es un coro de distintos cantares y tonos escondidos en la espesura del bosque, mezclándose entre sí formando una agradable melodía natural que invita a relajarse. El resto de la isla parece extrañamente pacífica, como si los animales que normalmente plagan la isla estuvieran escondidos o hubieran sido enviados a una zona diferente por algo o alguien.

Ajena al misterio que ronda la isla en el momento una joven de pelo rosado se mueve por la isla, alegre y contenta como un niño yendo a jugar con sus amigos en el parque cerca de su casa. Muchos se preguntarían los motivos de alguien caminar por esa isla sin ir a cazar ni tampoco recolectar comida, pero el motivo es simple, la joven acude a ver a un amigo recién hecho decidiendo ir a su barco a visitarle. Su pelo rosado ondea al viento como una bandera que esparce alegría y felicidad, un baluarte de la diversión y libertad. Casi al mismo tiempo, como si lo hubiese planeado, aunque es pura casualidad, el gigante al que va a visitar la joven decide salir de su barco a buscar algo de reservas para el viaje, siendo consciente de que la mayor causa de muertes en alta mar es precisamente la escasez de provisiones. Ambos se mueven por el bosque con tranquilidad, disfrutando de la harmoniosa melodía de los pájaros, disfrutando de una suave brisa que calma un poco el abrasador calor de la isla, producto de su clima y el volcán que se encuentra en la misma, y se dirigen a puntos diferentes pero curiosamente sus caminos son similares.

Paso a paso sus presencias se van acercando, una joven alegre de una estatura promedio para un humano y un gigante que compite con las criaturas y los árboles de la isla en una competición por ver quien es más alto, finalmente sus pasos los llevan a un punto de la isla, una especie de claro del bosque junto a un lago y una enorme montaña que no parece ser más que eso, una montaña en la isla. La joven lleva más tiempo caminando y se alejó un poco más de su barco, aunque no parece ser el camino que ella misma haya decidido seguir para tal fin habiendo tomado una ruta un tanto más larga de la necesaria, al fin y al cabo su barco no parecía estar demasiado lejos del barco que alberga al gigante. A su izquierda los rayos de sol se reflejan en la cristalina y pura agua del lago, y ahí empieza a percatarse de que pese a ser una fuente de agua potable hay pocos animales cerca, casi como si algo los espantara o provocara que se mantuvieran alejados de la zona, por su parte el gigante está más alejado del agua, aunque igualmente puede verla, pero él ve más fácilmente la montaña y puede ver totalmente la entrada de la misma.

Tras encontrarse, sin tiempo a mucho que puedan hacer, ambos empiezan a escuchar un extraño sonido en el ambiente, un sonido que ninguno de los dos distingue más allá de que parece ser una melodía dulce y cautivadora, casi como si estuviera hecha para controlar a aquellos con poca voluntad propia para sobreponerse al ritmo. Conforme se acercan ambos ven una escena de lo más peculiar, un par de dinosaurios están en la entrada de una cueva con movimientos poco habituales en su especie, casi parece que están bailando y de fondo, mezclados con la melodía se escuchan más gruñidos. De pronto los dos dinosaurios se adentran en la cueva, siguiendo el origen de la melodía como si una fuerza los obligara a ir.

La penumbra de la bodega del Royal Quiver era el único lugar de todo el navío donde el calor asfixiante de Little Garden parecía dar un respiro en las horas de mayor intensidad. El aire allí abajo olía a madera vieja, a brea, a salitre y a ese aroma metálico y seco que desprendían las cajas de munición de la Marina. Kibai se encontraba sentado con las piernas cruzada entre las sombras. Frente a él, alineados como soldados en formación, descansaban varios barriles de roble de cincuenta litros cada uno. Estaban vacíos, producto en gran medida de la gran cantidad de agua que sonsumía el hipopótamo del contramaestre Gaufrid. El mink se acercó a uno de ellos y lo golpeó suavemente con los nudillos. El sonido hueco resonó en la estancia, recordándole que, tras semanas de patrulla en esta isla olvidada por el tiempo, las reservas de provisiones de la División 60 empezaban a estar en niveles críticos.

— Vacío... como el sentido del humor del Comandante Stroud después de un lunes con lluvia... — murmuró Kibai con una leve sonrisa, mientras pasaba la mano por la madera rugosa.

Se sentó sobre una caja de suministros, dejando que su espalda descansara contra el mamparo de madera. En la penumbra, sus ojos verdes brillaron con un destello de nostalgia. La idea había empezado a germinar en su mente esa misma mañana, impulsada por un recuerdo que parecía pertenecer a otra vida.

En la isla de Roshwan, cuando el invierno golpeaba con tanta fuerza que hasta el aliento parecía congelarse en el aire, los ancianos preparaban lo que llamaban el "Oro de Invierno". No era simplemente alcohol; era una mezcla de miel fermentada, agua pura y varias especies que calentaba no solo el cuerpo, sino el espíritu. Recordaba el olor dulce y penetrante que inundaba las cabañas mientras el brebaje burbujeaba en las tinajas, prometiendo una tregua contra el frío exterior.

Kibai suspiró. Little Garden no tenía nada de frío, pero el cansancio acumulado en la División 60 era similar a ese invierno de Roshwan. Las patrullas bajo el sol, el acecho constante de los dinosaurios y la tensión de las misiones habían dejado a todos sus compañeros exhaustos. Y, como bien sabía cualquier Marine, el reglamento sobre el ron era... estricto. El Cuartel General no veía con buenos ojos que una división entera celebrara con el licor de las raciones oficiales fuera de los horarios permitidos.

— Pero el reglamento no dice nada sobre un "tónico reconstituyente a base de miel de la isla" — se dijo Kibai, cruzando ambos brazos tras la nuca mientras sonreía en la oscuridad—. Es improvisación táctica. Supervivencia pura y dura.

Con un propósito renovado, Kibai sacó un trozo de carboncillo y un trozo de pergamino arrugado de su bolsillo. Apoyándolo sobre la tapa del barril, comenzó a trazar una lista con todo lo que iba a necesitar.

En primer lugar, necesitaba lo más basico, la miel. Durante sus paseos por la isla, había podido visulbrar varias colmenas, de un tamaño acorde a todo lo que había en la isla. No obstante, ello le facilitaba la cosa, pues seguramente en una de ellas encotnraría suficiente miel para hacer toda la bebida que necesitaba.

Otra parte fundamental era el agua. Debía ser lo más pura posible, y los manantiales de la zona volcánica de la isla, allí dónde había cosechado el maíz oscuro que ahora formaba parte de las raciones de combate de la División, era un lugar perfecto para obtenerla.

Por último, necesitaría algo para acabar de darle el toque definitivo, y varias de las extrañas frutas gigantes que abundaban en la isla serían más que apropiadas. Con una sonrisa, Kibai rememoró unas bayas en concreto que había visto crecer en los cráneos de los Reyes Marinos del centro de la isla. Sin duda, a juzgar por el olor que había captado, serían algo ideal para complementar su receta.

El mink guardó la lista en su uniforme. Acto seguido, se puso de pie y estiró sus músculos, sintiendo cómo una pequeña chispa de Electro surgía de sus dedos de forma involuntaria. Sin duda, estaba emocionado. No era tan sólo por la bebida, sino por el proceso en sí. A paso ligero, subió las escaleras hacia la cubierta, donde el sol de la tarde lo golpeó como un mazo de calor húmedo. Los demás miembros de la División 60 estaban ocupados en las diversas tareas que exigía el barco. Kibai palmeó un par de veces a Rasmussen, antes de acercarse al puente, dónde Stroud estudiaba una carta de navegación.

— Comandante, voy a salir de expedición, señor. El inventario de suministros frescos está empezando a ser peligrosamente escaso y he detectado una zona de recolección de miel que podría ser útil para... — hizo una pausa táctica. Al fin y al cabo, dentro de su amabilidad y cercanía, Stroud era alguien bastante apegado a la snormas y le protocolo, de modo que decidió imporvisar una media verdad— ...fines experimentales y nutricionales.

El oficial lo miró de arriba abajo, secándose el sudor de la frente con la manga. — Miel, ¿eh? Mientras no traigas un tiranosaurio de mascota al barco, Kibai, puedes irte. Recuerda llevarte el Den Den Mushi. No queremos perder a nuestro mejor cocinero en la maleza.

— Quien dice el mejor, dice el único, no es así señor? — rio de buena gana el mink mientras recogía su macuto y una red de transporte de una de las cajas de cubierta antes de asegurar a Raimei contra su costado y se despedía de sus compañeros antes de saltar a tierra.

Una vez abandonó la arena de la playa, la selva lo recibió con su habitual cacofonía de gritos, aleteos y el olor a vegetación en descomposición. Sin embargo, Kibai ignoró los senderos habituales. Su olfato, afinado por el tiempo que ya llevaban en la isla, buscaba algo muy específico: el rastro dulzón, casi empalagoso, de unas abejas muy concretas.

Desde luego, como casi todo lo que crecía, caminaba o volaba en Little Garden, estas no eran abejas comunes. Cada una de ellas era del tamaño de un gorrión, con franjas negras y carmesíes, y construían panales que colgaban de las ramas de los árboles de caucho gigantes como si fueran enormes lámparas de araña. Su miel era tan densa que no se derramaba ni siquiera si volcabas el tarro, y su sabor, al menos la única vez que Kibai la había probado cuando se había encontrado una colmena medio destruida por un animal con bastante ansia y más prisa por marcharse, era delicioso e intenso. El mink se internó en la maleza, moviéndose con una gracia silenciosa. A medida que avanzaba hacia el sector este, el zumbido empezó a subir de tono.

A unos veinte metros de altura, colgaban tres panales masivos. Brillaban bajo los pocos rayos de sol que lograban atravesar el dosel de hojas, goteando un líquido que parecía oro fundido. Alrededor, miles de abejas patrullaban el aire. Kibai se detuvo frente al colosal árbol de caucho, cuya corteza rugosa y grisácea parecía la piel de un titán petrificado. El zumbido arriba era ensordecedor, una vibración mecánica que se sentía en los huesos y que hacía que las puntas de sus orejas vibraran sin control. El aire estaba saturado con el olor de la miel: un aroma tan denso que casi se podía masticar, una mezcla de néctar fermentado y algo metálico, salvaje.

Kibai sabía que aquellas abejas no eran solo meras recolectoras; eran guerreras feroces y despiadadas. En Little Garden, la miel era un recurso tan valioso que estas criaturas habían evolucionado para defenderlo con un fervor suicida. Su técnica de ataque consistía en rodear al intruso, clavando sus aguijones de manera indiscriminada hasta que su víctima caía víctima de la acumulación de veneno.

— Creo que es hora de enfrentar el fuego con fuego… — murmuró para si el mink, extendiendo ambas manos hacia arriba, dejando salir a sus propias avispas. Durante un par de minutos, docenas de los pequeños insectos surgieron de su cuerpo, hasta alcanzar los doscientos ejemplares. A un gesto de su señor, el gran enjambre se dividió en escuadrones y se lanzó contra las defensoras de la colmena.

Kibai no se entretuvo en quedarse atrás. Escaló el árbol con una furia frenética, hundiéndose en el tronco mientras sus manos y mandíbulas se convertían en armas de exterminio. Cuando una de las abejas logró posarse en su brazo, Kibai no esperó al aguijonazo; con un movimiento rápido de su cabeza, hundió sus colmillos en el tórax del insecto, partiendo su exoesqueleto y escupiendo los restos ácidos con desdén. Sus garras trazaban arcos de muerte, despedazando a las abejas que intentaban rodearlo.

A medio camino de los veinte metros, la masa de insectos se volvió tan densa que Kibai apenas podía ver el tronco. Los insectos intentaban asfixiarlo, cubriéndolo por completo, a pesar de caer por decenas contra sus avispas, que contaban con la ventaja de poder atacar varias veces de manera sucesiva sin que peligrase su integridad.

— ¡Oh, vamos…me estáis estropeando el uniforme! — exclamó, mientras apretaba la mandíbula y lanzaba un zarpazo hacia una abeja que se había arrojado contra su rostro.

Kibai flexionó las piernas, acumulando una cantidad masiva de energía en sus gemelos. Con un impulso explosivo, se lanzó hacia atrás, separándose del tronco y quedando suspendido un instante en el aire, rodeado por el corazón del enjambre.

¡Getsui Zangeki! 

En pleno aire, Kibai desenvainó a Raimei. Su cuerpo giró sobre sí mismo mientras ejecutaba dos tajos transversales en forma de "X". Las hojas de energía azulada se expandieron como guadañas de luz, cortando a una gran cantidad de abejas por la mitad en un solo parpadeo. Los restos carbonizados de los insectos llovieron sobre la selva como nieve negra.

Kibai se sujetó en una liana y se balanceó en dirección contraria a la que había saltado volviendo a caer sobre el tronco, hundiendo sus garras para frenar el descenso y continuando la escalada con una velocidad renovada. El olor a ozono y a quitina quemada era ahora más fuerte incluso que el de la miel.

Finalmente, llegó a la altura de los tres panales masivos, ya liberados de sus defensoras, que habían o bien caído o renunciado a seguir sacrificándose en la defensa de su tesoro.

— Es hora de cobrar el tributo del vencedor — sentenció Kibai.

Con movimientos expertos y precisos, Kibai fue arrancando secciones enteras de panal y metiéndolas en sus odres de piel de dinosaurio. A su alrededor, las pocas abejas supervivientes zumbaban desorientadas, con sus alas dañadas por la estática de las "avispas internas" de Kibai, que todavía patrullaban el aire como centinelas prestas a vovler al combate.

Kibai descendió del árbol deslizándose, dejando una estela de destrucción a su paso. Al llegar al suelo, rodeado de docenas de cadáveres de insectos, se tomó un momento para observar su trabajo. La miel era tan espesa que se pegaba a sus guantes, pero el aroma... el aroma era celestial. Era como si toda la esencia de la primavera prehistórica de Little Garden estuviera concentrada en esa cera. Kibai llenó los cuatro grandes odres que llevaba colgados, asegurándose de dejar suficiente para que la colmena no sufriera daños permanentes.

— Gracias por la contribución a la Marina, señoras — dijo con un tono burlón mientras se alejaba del árbol, cargando con casi cuarenta kilos de miel pura. Se pasó la lengua por un colmillo, saboreando una gota del espeso líquido mezclada con la adrenalina de la pelea.

El sol empezaba a bajar, y las sombras de la selva se alargaban. Pero para Kibai, el camino solo acababa de empezar. Aunque había completado el primer paso de su proyecto, aún le quedaban cosas por hacer, pero él estaba decidido a que el hidromiel de Little Garden fuera legendario.

Con los cuatro odres de miel de las bien asegurados a su espalda, Kibai se sentía como una mula de carga, pero una mula con una misión, al fin y al cabo. El peso era considerable, casi cuarenta kilos de oro líquido, y la viscosidad del contenido hacía que cada movimiento generase una inercia pesada que desafiaba su equilibrio natural de felino. Sin embargo, el olor que emanaba de los recipientes era su combustible, una fragancia que le recordaba a la resina de los bosques de Roshwan mezclada con el dulzor prohibido de las flores de Little Garden.

— Paso uno: El azúcar base. Listo. — murmuró Kibai, ajustando las correas que se hundían en su pelaje. — Ahora, pequeño... —dijo mirando al Den Den Mushi que asomaba por el borde de su bolsillo en la capa — ...necesitamos el alma de la bebida. El cuerpo. La acidez que corte este dulzor y que lo lleve a otro nivel.

Con el atardecer tiñendo el dosel de la selva con pinceladas de naranja y púrpura. el mink sabía que no podía perder tiempo, al menos si no quería pasarse la noche caminando. Para que un hidromiel fuera digno de la División 60, necesitaba frutas con una alta concentración de azúcares naturales para ayudar a la fermentación, pero también una nota de sabor y distinción que levantase los ánimos tras una mala jornada. Y las bayas que había visto hacía unas semana en la cima de los cráneos de los Reyes Marinos le parecían lo más ideal.

Llamarlas “bayas” al menos para un lugar que no fuese Little Garden era, como siempre, un modo de hablar. Eran unas frutas del tamaño de melones, de una piel rugosa y de un color rojo tan intenso que parecían cubiertas de sangre. Crecían exclusivamente en los cráneos de los Reyes Marinos. Pero había un problema: aquellos gigantescos restos óseos eran el territorio de caza de los depredadores voladores de la isla, los únicos que podían llegar sin problemas tan arriba.

El camino hacia los cráneos fue toda una prueba de resistencia. Kibai tuvo que atravesar una zona de helechos gigantes donde el suelo era un lodazal traicionero. Cada paso requería un esfuerzo extra de sus cuádriceps, y el calor hacía que el sudor empapara su uniforme. A medida que ganaba altura, la vegetación cambiaba. Los árboles de caucho daban paso a coníferas prehistóricas de agujas largas y afiladas, y el aire se volvía más ligero, cargado con el aroma de la salitre y el azufre lejano de los volcanes activos.

— ¿Lo hueles? — le preguntó al caracol, que se limitaba a retraer sus antenas ante el viento racheado—. Eso es el azufre de los volcanes. Estamos cerca.

Finalmente, tras escalar la pared de hueso poroso que componía el parietal de uno de los cráneos, Kibai llegó a la inmensa meseta formada por la parte superior del fósil. La vista era sobrecogedora. Desde allí, podía ver la bandera del Royal Quiver anclado en la distancia, pareciendo un pequeño pañuelo de trapo blanco en un un horizonte azulado. Pero lo más importante estaba frente a él: un pequeño arbusto de troncos achaparrados, cargados de las bayas que buscaba.

El aroma era embriagador. Era una mezcla de limón silvestre, piña madura y algo que recordaba vagamente a la pimienta. Kibai se acercó a uno de los arbusto y, con cuidado para no comprometer la integridad de sus odres de miel, comenzó la recolección.

— Estas son perfectas — dijo, examinando una fruta.

La piel era gruesa, llena de aceites esenciales. Si incluía aquello en el mosto, el hidromiel tendrá un aroma que hará que hasta el Comandante Stroud aceptase empinar el codo.

Sacó un segundo saco de lona, uno reforzado con fibras vegetales para evitar que el peso de las frutas lo rasgara. Empezó a seleccionar solo las piezas que habían caído por su propio peso o las que estaban a punto de hacerlo. En Little Garden, la fruta madura era un tesoro peligroso; atraía a todo tipo de criaturas.

Sin embargo, el silencio de las alturas fue interrumpido por un siseo metálico que recorrió la meseta. Kibai no necesitó mirar al cielo para saber que la recolección no sería pacífica. Sin duda, su propio aroma era un faro para los carnívoros de las nubes.

Una bandada de veinte reptiles voladores, con crestas brillantes y ojos de un amarillo anaranjado, empezaron a orbitar sobre él. No eran simples animales; eran los dueños de los riscos, y veían en el mink a un intruso que portaba un festín. El sol, convertido en apenas un cuarto de disco sobre el horizonte, reflejaba en sus escamas plateadas, creando destellos cegadores.

Kibai soltó un gruñido gutural. No podía soltar la miel, y el saco de lona para las frutas ya colgaba de su hombro. Estaba cargado con casi ochenta kilos de peso muerto, pero para la gran fortaleza del mink aquello era apenas una leve molestia.

— Bien, si queréis morir, hacedlo rápido, tengo una receta que terminar... — advirtió Kibai, mientras su mano derecha buscaba el pomo de Raimei.

La turba se lanzó en picado. El aire se llenó de chillidos ensordecedores. Kibai desenvainó su espada en un movimiento fluido, y el acero cobró vida instantáneamente. El Electro recorrió la hoja con un crepitar violento, envolviendo a Kibai en una cúpula de chispas azuladas.

El primer reptil que se acercó intentó clavar su pico en la garganta del Mink. Kibai no retrocedió; avanzó un paso, hundiendo su peso en el lodo volcánico, y lanzó una estocada potenciada. El rayo azul atravesó el pecho del animal, incinerando sus órganos internos antes de que pudiera emitir un solo sonido. Sin detenerse, Kibai giró sobre sus talones, enviando un tajo horizontal que decapitó a otros dos depredadores que intentaban flanquearlo.

La superioridad numérica de sus atacantes empezó a hacerse notar. Varios ejemplares lograron aterrizar contra sus hombros, hundiendo sus garras en el grueso uniforme de la Marina. Kibai sintió el dolor de los desgarros, pero en lugar de entrar en pánico, dejó que su naturaleza de Mink tomara el control.

Soltó a Raimei por un instante, y clavó sus propias garras en el vientre de un reptil que le mordía el brazo. Con un tirón salvaje, rasgó la piel coriácea del animal de arriba abajo, esparciendo vísceras calientes sobre el hueso pulido. Otro depredador intentó atacarlo por el frente, y Kibai, en un movimiento puramente animal, hundió sus colmillos en el cuello del reptil. El sabor metálico de la sangre prehistórica inundó su boca mientras partía la tráquea del animal con un solo movimiento de mandíbula.

—¡Fuera de mi vista! — rugió, lanzando el cadáver destrozado contra la turba que se aproximaba.

Recuperó el agarre de Raimei. La situación requería técnica, no solo rabia. Un grupo de cinco reptiles se agrupó en el aire para una carga frontal masiva. Kibai flexionó sus piernas, ignorando el peso de los odres.

El líder de la bandada, un ejemplar cuya envergadura doblaba a la de los demás, se adelantó al resto, descendiendo con la furia de un proyectil. Su cresta plateada brillaba con una intensidad peligrosa, apuntando directamente al corazón de Kibai. El mink cambió el agarre de Raimei. Sus dedos se cerraron sobre la empuñadura en un agarre invertido, con el filo apuntando hacia atrás por debajo de su antebrazo. El Electro se concentró en el filo de la espada hasta que el acero pareció volverse blanco.

¡Gekko no Issen!

Justo cuando el alfa entraba en su radio de alcance, Kibai ejecutó un tajo ascendente con una violencia explosiva. La hoja describió una media luna de luz eléctrica que subió desde el suelo hasta el cielo. El corte no solo partió el pico del alfa, sino que dividió su cráneo y su cuerpo longitudinalmente en dos mitades perfectas. El impulso del animal muerto hizo que las dos partes pasaran a los lados de Kibai, manchando sus orejas de sangre.

La turba, al ver a su líder convertido en despojos humeantes, se detuvo en seco. El silencio volvió a los cráneos de hueso, tan solo roto por el chisporroteo del Electro que aún bailaba en el pelaje de Kibai.

Mañana, el proceso de elaboración comenzaría en la bodega. Y Kibai sabía que, tras probar el "Oro de Little Garden", nadie volvería a dudar de que un pequeño desliz en la normativa para la creación de un “tónico reconstituyente” no era para tanto...

Alguien debía darle un premio.

¿Por qué?

El día antes de ayer se levantó temprano y, ahora, volvía a hacerlo. Eso, para el médico, era una hazaña, pues su reloj biológico estaba tan dañado que casi siempre terminaba despertando después del mediodía.

Hoy, en cambio, el despertador sonó y, como era de esperarse, no lo escuchó, pero, no había problema con eso, después de todo, aprendió que el sonido no era para él, si no para sus compañeros, así que, como siempre uno de ellos entró a la habitación. Pudo escuchar los pasos apresurados y, después, los toques sobre su hombro, que no fueron tan bruscos como otras veces, pudo entender porque cuando abrió los ojos. La cocinera bonita lo miraba desde arriba, agachada para poder observarlo desde el borde de su cama.

Él le agradeció cuando su cerebro sumó dos más dos y pudo despertarse lo suficiente para formular una palabra y, ella, simplemente sonrió y salió de la habitación con la misma calma con la que entró unos minutos antes.

Bien, tal vez levantarse temprano y aprovechar el día en Little Garden no era tan malo, por eso, aprovechó que de verdad se pudo despertar, bañarse, comer y, finalmente, quedarse un buen rato aspirando del frasco de esencia de menta el olor picoso de aquella planta y, finalmente, cuando se sintió bien, “satisfecho”, decidió salir a cubierta, con su mochila en su espalda y todos los implementos que creyó necesario para aventurarse en la selvática isla, incluyendo esas cintas rojizas que llevó la última vez y que le sirvieron para orientarse.

¿Y por qué saldría esta vez a explorar?

Simple, el día 1 de verano, él mismo había buscado en los alrededores, plantas que pudieran ayudarlo a fabricar remedios, todo en caso de que los suministros que tenían se acabaran. El día anterior, la semi sirena de rosa celeste también había contribuido con más hierbas, esta vez submarinas…algo que él no habría podido alcanzar a menos que contara con un traje especial; sin embargo, no era suficiente. Había otras cosas, además de las hierbas, que tenía que conseguir si quería estar prevenido, a fin de cuentas, no había vislumbrado civilización en todo el tiempo que estuvo en la isla y, en algún momento, tendrían que partir a alta mar…Pasarían días, quizá semanas, antes de que pudiera encontrar una farmacia decente en la que comprar insumos. Tenía que arreglárselas mientras tanto.

Entonces… ¿Qué buscaría esta vez?

Cuero…y quizá también algo de grasa.

Tenía muchas vendas en sus botiquines, sí…pero los accidentes ocurrían y, además, tenían a un gigante viajando con ellos…el gastaría todos sus suministros si llegaba a pasarle algo, así que en esta isla seguro que podría encontrar el cuero suficiente para fabricar vendas tamaño XXL.

Esta vez, además de frascos y bisturíes pequeños, salió del barco con un cuchillo bastante grande guardado en su respectivo estuche para evitar accidentes. Lo llevaba en el lado izquierdo de su cinturón, que eran telas amarradas alrededor de su cintura…Había tenido que improvisar. Sea como sea, estaba listo.

Cuando salió del barco, se encargó de hacer el mismo procedimiento que la vez anterior, se fue en línea recta hasta el límite de la playa con la jungla y, ahí, amarró una cinta roja para marcar el inicio de su camino, aunque hoy…hoy las cosas serían diferentes. Estaba más nervioso. No se quedaría cerca de la playa, debía adentrarse a la jungla.

Durante los primeros metros de viaje, fue dejando aquellos listones rojos en ramas llamativas, pero que resaltaran el color de la tela. Necesitaba encontrar un animal grande y con una piel gruesa. No le servían las escamas y tampoco animales emplumados, pues el trabajo de quitar cada pluma era demasiado. El problema es que…no veía ni una cosa ni la otra.

Salió del barco alrededor de las 9 de la mañana y, por la manera en la que el sol se colaba por las zonas menos espesas del bosque tropical, el médico podía sumir que ya debían ser las 11…Si ese era el caso no podía creer que había pasado dos horas sin tener suerte…Bueno, no oficialmente, pues extraoficialmente, se había detenido a ver unos insectos extraños que dibujó en su libreta y, además, se había encontrado con un arroyo cristalino en medio de unas piedras…por supuesto que marcó el sitio. Sería interesante estudiar el agua y saber si era bebible.

Luego de un rato, es decir, media hora más, el calor del día empezó a volverse insoportable. El médico, ahora autodenominado explorador, se sentó sobre las raíces sobresalientes de un árbol. Necesitaba descansar, quitarse el peso de la mochila de su espalda y limpiarse el sudor. Menos mal que hoy había salido con ropas más ligeras que de costumbre, pues el calor parecía peor que el de otros días, tomó un poco de agua y se permitió relajarse en esa rama por unos minutos…Hasta que un lamento llamó su atención.

Fue un sonido que reconocería en cualquier ser vivo: el dolor, la agonía…la resignación de saber que la hora ha llegado. Se puso alerta. Eso significaba que podía estar en peligro o, bien, podía ser que la suerte había tocado a su puerta por fin.

Después del lamento, un sonido seco se escuchó, algo pesado cayó como plomo e hizo crujir hojas y ramas. El médico, con sigilo, decidió seguir el sonido, claro, no sin antes dejar otra marca de cinta roja en el sitio en donde había estado.

Caminando con cuidado, en medio de los inmensos árboles, el médico, por fin, vio la “luz”. Frente a él había un dinosaurio cuya piel no parecía demasiado escamosa y que, al menos, no tenía plumas, además, no era demasiado grande. Medía un poco más de él, quizá unos 2.50 metros. No podía estar seguro.

Miró a su alrededor, se aseguró de que no hubiera ningún carnívoro cerca, de hecho…desde lejos, el animal no parecía presentar heridas de garras ni de dientes y, las hojas que estaban cerca del dinosaurio no estaban manchadas de sangre…quizá enfermó y por eso ahora la naturaleza lo reclamaba.

Aun así, era precavido y prefirió colocarse un par de guantes y mascarillas antes de acercarse al animal, que aun agonizaba. Era una hembra joven, quizá por eso no había alcanzado todo su tamaño. No era una cría, pero se notaba que estaba aprendiendo a sobrevivir. Que efímero fue su paso por el mundo.

—Al menos no quedarás en el olvido, me serás útil ahora que estas muriendo —. Le dijo al dinosaurio, como si pudiera entenderlo, todo mientras se acercaba a ella y acariciaba su cabeza. La criatura no hizo nada por alejarlo, ni defenderse, de hecho, sus ojos grandes lo miraron con súplica, como si quisiera que acabara ya con ese sufrimiento. —Quieres que esa muerte sea rápida ¿No es así? —Ella podía no entenderlo, pero justo después de aquella pregunta, ella emitió otro sonido quejumbroso, casi como si le respondiera al pelirrosa…bueno, al menos así quería verlo él.

—Bien, si eso quieres. Seré rápido. No dolerá mucho —. El cuchillo enorme que colgaba en su cinturón de tela ahora pasó a sus manos. Ya no estaba dentro de su funda, el filo brillaba con los rayos del sol que se filtraban entre las hojas. Nunca le mostró el arma al animal, solo acercó sus manos en un movimiento rápido hacia el lugar en donde el corazón de la criatura debía estar y clavó el objeto afilado con precisión quirúrgica.

Sintió la tensión del cuerpo, escuchó un jadeo más y, en segundos, el fin que el animal anhelaba, llegó sin más dilación. Era su día de suerte, su trabajo estaba hecho, pues, aunque quisiera buscar más animales de ese estilo para tener más provisiones, era consciente de que solo podía cargar a uno de ellos hasta el barco.

Se ayudó con una soga para amarrar las patas del animal y, cuando se aseguró de que la criatura estuviera bien sujeta, se echó la cuerda al hombro y empezó a arrastrar a la criatura. No le agradaba, hacía ruido y eso podía ser problemático, pero así era más fácil quitar las cintas rojas que había dejado por el camino, aún así, en un punto se rindió y cargó con la criatura, aunque ahora, cada vez que se encontraba una cinta roja, debía bajar al animal y quitar la cinta. No quería dejar un rastro de migajas.

Al final llegó al barco, sano y salvo…aunque cansado, muy cansado. Su paso se había ralentizado y cargar una bolsa de insumos más un animal, no era un ejercicio muy ligero, pero al menos había cumplido con su “misión”.

Sin ayuda, no porque no pudiera pedirla, si no porque su orgullo le impidió buscarla, subió al dinosaurio a cubierta, ayudándose de unas sogas y de la escalerilla, así que, finalmente, cuando se supo seguro y tranquilo, pudo respirar, tomar más agua y revisar el reloj. Eran las tres de la tarde. No podía creer lo mucho que tardó, ni siquiera tenía hambre…de verdad que estuvo distraído con su pequeña exploración.

Estiró sus músculos y se sentó al lado del animal, ahí pudo dibujarlo, incluso se tomó el tiempo de buscar en una enciclopedia de vida prehistórica, a ver si la criatura aparecía entre sus páginas. Encontró a uno similar, en el libro lo llamaban Stygimoloch, pero la información era vaga, parecía que él sería quien lo investigaría un poco más. Eso lo hizo sonreír.

Se tomó la molestia entonces, no solo de dibujar el exterior, sino también el interior del animal y, luego, tuvo que pasar a la parte más sucia: quitar la piel, el cuero…de esa manera podría dejar que se secara para después darle el tratamiento adecuado que lo convertiría en el material adecuado para fabricar vendas o gasas que pudieran servirle al gigante…aunque no podría hacer mucho con un animal de apenas tres metros…suponía que serían como curitas para él. Suspiró…debía encontrar más animales similares si quería tener más suministros para el pelirrojo…Qué difícil situación. Al menos este parecía un hombre sano y, hasta ahora, no se había visto en la necesidad de sanarlo.

Mientras pensaba en eso, el cuchillo pasaba con maestría por debajo de la piel de la joven dinosaurio y, así, poco a poco, el cuero se fue separando de la carne, hasta que el ser que quedó sobre la cubierta era un conjunto de músculos y nada más. El pelirrosa miró su trabajo con satisfacción y, casi de inmediato, dispuso la piel, estirada sobre la cubierta, para que se secara con el sol…ahora seguía el resto del trabajo.

No estaba seguro de si Odeth podía preparar dinosaurio, pero aun así se encargó de destazar al animal como si su trabajo fuera el de un carnicero en lugar del de un médico. Fue a la cocina y, aprovechando la soledad de la cubierta, decidió guardar la carne en la enorme nevera…una que se adecuada a las necesidades de una oni de 6 metros y que, para él, era casi como un edificio pequeño…era todo muy raro si lo pensaba de esa manera…al menos eso le dio la ventaja de que la carne estuviera fresca, por más grande que fuera.

Las vísceras las guardó aparte, en un lugar en donde luego podría desecharlas en el bosque…eso sería más tarde. Eso sí, de entre todas, lo único que guardó fue el corazón, el cual conservó también en la nevera…luego se encargaría de preservarlo en formol, sería interesante tener en su colección el corazón de un dinosaurio.

Y, finalmente, la poca grasa que tenía el animal, también la extrajo y la guardó en la nevera mientras tanto…sí, también tendría que tratarla después, pero tenía que organizarse, no podía hacer todo al mismo tiempo. Claro que, para evitar que el corazón y la grasa terminaran por accidente en sus platillos, tuvo que poner mensajes en grande fuera de los frascos en donde había guardado cada cosa…así evitaba malentendidos.

Hace mucho no trabajaba tanto, de hecho, para cuando terminó, el día casi se ponía y no había comido nada desde el desayuno…de hecho, más de una vez creyó escuchar que lo llamaban y, aún así, ignoró a todos…creyó que era su mente, pero cuando se limpió, bañó y regresó a la cocina, el rostro molesto de la cocinera lo recibió. Muy distinto al que había visto en la mañana.

Recibió un regaño, claro esta y fue obligado a comer más de lo que solía hacer… ¿Se opuso? No, porque al final, estaba más que satisfecho con su exploración y los materiales que obtuvo de esta…No quería irse de esa isla…una lástima que las circunstancias cambiarán abruptamente en las semanas venideras.

¿Seguía cabizbaja?
Si.
¿Seguía evitando a Maki?
Si.
¿Cuando volvería a ser ella?
No lo sabía.

María no podía evitar sentir tristeza por su hermana, por todo lo que sucedió por culpa de su imprudencia. Si nunca la hubiera llamado para ir a rescatar a unos dinosaurios bebes del comercio ilegal, su brazo estaría intacto y su hermandad seguiría igual. Esa mañana cuando despertó, fue sigilosamente al camarote que compartía con la bonita Ony, y que ahora era el refugio de la Valquiria, la mestiza le cedió su cama, su ropa, todo… menos su compañía, porque no podía verla a la cara sin sentir vergüenza y miedo al rechazo explicito que su mente conjuraba erróneamente. Tomo algunas hojas en blanco y los plumones de colores.

Sentada en el mascaron, y con un plumón color azul, empezó a escribir… le gustaba redactar, desde que llevaba su pequeña bitácora, se sentía más… confiada en lo que podía recordar del mundo, y más si pegaba las fotografías y extractos de los artículos del periódico. No tenía postales, no había nada de comercio en esa isla prehistórica, pero si tenía historias que contar, y así lo haría… hizo una promesa, y la iba a cumplir, aunque fuera una tontería, aunque tal vez terminaran en la basura. Ahora sería más sencillo, porque conocía a quien debía remitirlo, ya no era un simple marine pelirrojo. Sabía su nombre y apellido, entonces eso le daba la seguridad de que llegarían a las manos de arquero. Cuando arribaran a otra isla con civilización, y oficina postal, podría enviar las postales que había escrito… antes del incidente, porque después de este, no tuvo ánimos de hacerlo… hasta ahora.

Luego de escribir la carta, lleno de dibujos las partes vacías de la hoja. Un hombre de palitos pelirrojo, una sirena de palitos pelirrojada, un animal con muchos pelos lisos, estrellas, corazones, todo un festival de colores. La doblo, y guardo en un sobre, la enviaría en algún momento, si es que lograban encontrar civilización. Lejos de los curiosos, la escondió con su diario personal, y las otras postales que ya había escrito, pero aun no enviaba, por obvias razones. LITTLE GARDEN.

Cuando regreso a la cubierta, el sol ya había salido. La joven se acerco al mar. Tan tranquilo como ella nunca lo estaba. El día anterior, su querido Hyakinthos le había mostrado unas ilustraciones de su libro de medicina. Unas plantas marinas muy curiosas y coloridas. Con la paciencia que caracterizaba su trato, le hablo de cada una de ellas, y como los investigadores médicos describían que solo los habitantes del mar podían llegar a las profundidades por estas. Cuando aquellos ojos amarillos se posaron sobre ella, con su paciencia infinita cuando se trataba de la mestiza, María ya estaba derrotada. Sea lo que sea que saliera de la boca del médico ético ella lo haría sin dudarlo, él era su norte, su ancla, lo único constante en día… él le dio el regalo de la vida, ella la dedicaría solo a complacerlo, sus deseos eran órdenes para la fémina, ordenes que le encantaba cumplir.

María se sentó sobre la baranda del estribor. Se puse su traje de baño. No necesitaba más ropa para ir a nadar, seguro se perdería todo el día entre su elemento amado. Hyakinthos le había dado una bolsa tejida con hilos de nylon, perfecta para que pasara el agua, pero no lo que ella encontrará en el fondo del mar. Esa isla parecía no haber sido tocada por nadie, estando intacta en su flora y fauna… ¿sería lo mismo en la vida acuática? Por lo poco que había visto la semisirena, así lo era. Sin perder más tiempo, se paro sobre la baranda, se dio media vuelta para ver la cubierta y al gigante durmiendo… y se tiro de espaldas al mar.

El agua la abrazo como un amante olvidado y celoso. Su cuerpo se mojo y hundió. Le encantaba la sensación de estar sumergida. El cabello rosado bailaba a su alrededor sin gravedad alguna. María cerro los ojos. No pensó en nada, solo dejo que el agua la acurrucara… como ese abrazo que pidió en su carta y que nunca llegaría, porque ellos jamás se encontrarían de nuevo. Cuando su cuerpo toco el lecho marino, sus orbes se abrieron. La superficie se veía lejana. La sombra del Flush Royal actuaria como su faro. No quería perderse otra vez como sucedió antes, cuando termino encontrarse con el Gigante Kelvin y el Príncipe Einarr.

Dio tres vueltas sobre su eje, le gustaba sentirse libre de la gravedad de la superficie, era como si volara sin alas. Dejando de jugar, se puso a observar a su alrededor, María tenia muy buena vista. Fue hacia los corales, tan coloridos y con formas… que jamás había visto, todo muy… originario.

La mestiza recordó las palabras de Algodón de Azúcar. Saco un guante derecho del bolso de nylon y se lo puso. Lo cierto es que nada se veía como en el libro ilustrado del médico. La mestiza nado, de aquí para allá, siempre sin alejarse mucho del Flush Royal, cuando lo veía como un punto lejano regresaba.

Lo primero que llamo su atención fue un coral que la hizo pensar en cadenas, viejas, oxidadas, sumergidas, y las hubiera tomado por unas… pero se extendían formando colonias muy bien engranadas. No habían peces alrededor, eso solo podía significar que se defendían muy bien de depredadores. María nado por encima, intentando descifrar si debía llevarle de ese o no al pelirrosado. ¡Claro que sí! Ella nunca había visto nada igual. Se dejo caer a un lado, justo donde comenzaba. Primero toco con su dedo índice enguantado, luego agarro con toda la mano… ¡Estaba muy duro! Pero ella era sin dudas más fuerte, así que tiro y tiro hasta que el CRACK le dio lo que buscaba, aquellos eslabones unidos formando una cadena de corales únicos en su tipo. Muy buena cosecha, excelente diría ella. Sonrió, una sonrisa genuina que últimamente eran poco habituales en ella. Estaba siendo útil, por lo menos para su Algodón de Azúcar.

Con cuidado abrió el bolso y metió su primera recolección. Eso le dio convicción para seguir buscando. Volvió a nadar, esta vez para el este aunque realmente era el oeste del Flush Royal. En este lado habían más peces, algunos muy feos, pero quien era ella para juzgar cuando su padre cangrejo siempre fue feo de mirar, enseñándole que la belleza estaba resguardada en el interior. María se distrajo persiguiendo a un colorido pez amarillo, como el mismo sol, como los ojos del médico.

Así fue como termino encontrándose con una especie de bola de lana hecha con filamentos verdosos. Eso si, no tan perfectamente redonda, sino como un cabello mal peinado. La escena la hizo dudar por un segundo si llevarla o no, pero cuando tiro con la mano enguantada de una punta, se deshizo la esfera. Soltó un “Oh” y luego miro hacia los lados, como si hubiera hecho algo muy malo, ella no lo sabía… pero se sintió como una travesura, por eso la metió a la bolsa de nylon, seguro algo útil haría el médico con esas hebras verduzcas resistentes.

Cuando con la mirada busco al pez amarillo que perseguía, este ya se había esfumado en el infinito mar. No importaba porque otro pez, ahora azul, la hizo olvidarlo y centrar toda su atención en él. María nadaba sin pensar en nada, tanto que luego de varios minutos recordó que su misión bajo el mar era otra, buscar insumos marinos para el objeto de su adoración y devoción absoluta. Así que bajo hasta el lecho marino, esta vez viendo una especie de animalito gelatinoso ir lento, muy lento, tanto que ella llego a dudar que se movía. El color llamativo, muy morado la hizo pensar que quizás no era buena idea acercarse, pero no podía ser cobarde, no cuando prometió que sería útil para sus nakamas.

Con la vista busco alrededor, hasta que encontró algo que podía actuar como un palo. Luego regreso a donde la gelatina morada estaba… ¿Si se había movido algunos centímetros? Ella creía que sí, entonces con el palo la toco, el cuerpo se movió como una ola. Eso hizo reír a la joven semi sirena, que molesto al animal varias veces más de esa forma. ¿Por qué era un animal, no? No, parecía un alga redonda muy rara; aunque daba igual, porque con la punta del palo la levanto, dejando entrever por debajo, unas especies de raíces o patas verdes… ¡Rarísima! Sin detallar más, la metió en la bolsa de nylon.

María esta vez fue un poco más lejos, apenas y podía distinguir la superficie. En el camino iba metiendo de todo en la bolsa. Dentro del mar nada pesaba, y aunque pesará ella era muy fuerte, podía cargar muchísimos kilogramos, bueno, la ultima vez, cargo casi una tonelada. ¡Quien lo diría! ¿Si golpeaba a alguien le podría sacar un diente? No importaba, se desvirtuaba: metió mas corales, unos verdes, otros rojos, también conchas marinas blancas, marrones y azules. Todo muy acorde a su tamaño, buscado lo más pequeño, habían cosas ahí abajo muy grandes, justo como todo en esa isla.

En las profundidades encontró algo muy curioso, una especie de alga verde traslucida, que parecía inflarse y desinflarse. Eso la hipnotizo por unos minutos. Tanto que termino sentada a un lado viendo el espectáculo, que a priori parecía muy aburrido, pero a ella… la cautivo. Como inhalar y exhalar, como solo existir. Sin preocupaciones, sin dolor. ¡Quien fuera esa alga! Seguro le encantaría al pelirrosado, así que se acercó y con cuidado tomo algunos filamentos, no iba a dañar todo el “buquet”.

Con esa última adquisición el bolso quedo lleno. María podía darse por satisfecha. Ahora solo regreso nadando aleatoriamente hasta el barco. Quizás por eso ella caminaba sin rumbo fijo en la superficie, porque estaba acostumbrada a ir flotando en el mar. Cuando salió a la superficie el sol se estaba ocultando. ¿Acaso había pasado todo el día nadando? No se había dado cuenta, así que subió por la escalera marinera al barco. El agua caía por su cuerpo, empapando la cubierta. ¿Le importaba? No. Camino hasta dónde sabía estaría haciendo sus cosas el médico, en ese espacio suyo… prohibido.

Con una sonrisa tímida, entro al recinto del masculino. No estaba ahí. María dejo la bolsa en un sitio donde no mojara nada. Ya él sabría que hacer cuando regresara. Olía a menta, aspirar ese aroma la hacia recordarlo. ¿Dónde estaría? Tal vez atendiendo a Maki D. Zenin, o cenando con la Ony.

¿Le gustaría lo que trajo?
¿Le seria de utilidad?
¡Esperaba que sí!
¡Quería sentirse útil para sus nakamas!

La sonrisa desapareció al recordar la triste realidad. Negando con la cabeza ella sabia que no les era útil, solo un adorno bonito, pero intentaría cambiar eso… no sabía cómo, ni cuanto tiempo le llevaría, o si tenia que sacrificar algo importante… lograría ser de ayuda para sus amigos: los viejos, los nuevos y los que estaban por venir... 

Podía empezar por decir que sentía envidia de Thrym.

Little Garden era una isla enorme, una que no se puede explorar en un día ni en una semana, un mes aún quedaría corto y es que, con el tamaño del territorio y todo lo que en este habitaba, una vida se quedaría corta para estudiar la isla.

Es un sueño para los exploradores e investigadores. Tanto por conocer, por descubrir, por estudiar.

La fauna es inmensa, pero la flora… ¡Ufff! Nunca vio tantas especies exóticas juntas, bueno, tenía una idea vaga de haber estado antes en las aguas del Grand Line, pero no podía recordar haber pasado tanto tiempo en una isla como Little Garden y, ahora, debía aprovechar.

Ya antes había salido a dar alguna que otra vuelta por la isla, ya sea en compañía de María Merlot o de Maki, aunque con esta última las cosas se dificultaban un poco ahora que tenía un brazo roto; sin embargo, durante esos paseos con las chicas, nunca lograba concentrarse lo suficiente para investigar como quería. Siempre pasaba algo, así que decidió que hoy sería diferente.

No acostumbraba a levantarse temprano, pero tuvo que hacer un esfuerzo. Su alarma sonó una, dos, tres veces y más de las que pudo contar antes de que alguien entrara a su habitación para ponerle fin al suplicio sonoro para luego despertarlo con toquecitos, para nada delicados, en su hombro.

Al final valió la pena, porque, aunque refunfuñó camino al baño y luego cuando iba hacia la cocina, en una hora y media, más o menos, cuando terminó de desayunar y de olfatear la esencia de menta de un frasco color ámbar que siempre llevaba consigo, su cerebro empezó a funcionar lo suficientemente bien como para saber que estaba listo para aventurarse a las costas de Little Garden.

El día anterior había preparado su bolsa con utensilios que pudieran serle útiles, un botiquín, además de instrumentos que lo ayudaran a estudiar el entorno: lupas, escalpelos, frascos de diferentes tamaños y colores, guantes de latex, además de otros accesorios que trasladaban su espacio de investigación dentro del barco al exterior y, por supuesto, no podía dejar a un lado su libreta y su bolígrafo. No saldría sin ellos.

A último minuto tomó de la cocina más frascos, bolsas y un largo rollo de cinta, además de un par de tijeras, después de todo, no sabía cuántas cosas se le ocurriría traer para investigar o, bien, para convertir en ungüentos o venenos, a futuro… ¿Y qué tenía que ver la cinta en todo eso? Pues no era para marcar los frascos, no…era para marcar el camino de regreso al barco. Era consciente de su pésima orientación, así que prefería prevenir antes de perderse en una selva en donde los peligros siempre estaban a la orden del día.

Satisfecho y, completamente, preparado tanto física como mentalmente, para recorrer los alrededores de la playa, ajustó las correas de su bolsa, las de su propia ropa, su cinturón y, no sin antes despedirse de sus compañeros de tripulación y contarle sobre sus planes, salió del barco…Estaba más animado que de costumbre.

No hay rastro de ninguna nube de lluvia en el cielo, algo que él vigilaba con bastante frecuencia, pues su mirada distraída solía concentrarse en el ir y venir de las blancas nubes que surcaban la bóveda celeste sobre su cabeza, eso lo tranquilizaba, pues un buen día era señal de que había elegido el mejor momento para recorrer los alrededores de la playa, aunque el sol sobre su cabeza estuviera tan caliente que, si tocaba su cabello, podía sentir el calor emanando desde su cráneo.

Suspiró. Ese fue el único error que cometió al decidir salir del barco. Debió llevar consigo una pañoleta, una gorra o un sombrero, de hecho, estuvo tentado a regresar sobre sus pasos para conseguir la primera que viera en su habitación, pero al mirar hacia el navío y ver todo el camino que había recorrido desde allá hasta el borde de la playa, la idea salió con rapidez de su cabeza. Era un trecho largo y, al menos, cuando llegara al borde de la playa con la selva, podría refugiarse bajo la sombra de los enormes árboles que custodiaban la isla.

Y eso fue algo que no tardó en ocurrir.

Sus pasos lo llevaron ante la sombra de un árbol tan alto que, al mirar hacia arriba, no podía estar seguro de ver su copa, pues esta se mezclaba con el resto del follaje. Bien, ese sería su punto se partida. Miró hacia atrás, desde ahí aún podía ver el barco, así que, de un bolsillo externo de su maleta de tela negra, sacó la cinta que había conseguido en el Royal Flush, lo que hizo que los rayos del sol que se colaban por la copa de los árboles hicieran brillar el color rojo tornasol de la misma. Era perfecto, una señal inconfundible entre tanto verde. Sabría encontrarla.

Midió un trozo de rama y, cuando se dio cuenta que se ajustaba bien, amarró la cinta roja a esta. Sería su primer punto de referencia, uno que removería para cuando regresara de su expedición, después de todo, no quería arriesgarse a que alguien más pudiera seguir su camino de migajas cuando estuviera distraído en el barco. Eso sería una sentencia de muerte, más aun considerando lo que el cocinero, que decía haber viajado con él por un tiempo —Rackham Uker —, le advirtió sobre los marines y cazadores en Little Garden… ¿Aun estarían por ahí? Mejor no pensar en ello.

Cuando comprobó que el nudo estuviera bien sujeto, sonrío satisfecho y se levantó para seguir con su camino, aunque no sin antes haber metido la cinta y la tijera en el bolsillo externo, para sacar ahora su libreta y lápiz, pues desde ahí empezaría su investigación y, para poder estudiar bien una planta, se sentía en la necesidad de dibujarla en su entorno natural antes de arrancarla y llevarla al barco, donde la diseccionaría para hacer pruebas que le dieran indicios del mejor uso que pudiera darles.

Empezó a caminar por un borde boscoso, uno en donde la arena se hacía más escasa y los helechos empezaban a cubrir el suelo. Eran enormes, algunos alcanzaban su estatura con facilidad y otros llegaban a superarla, como si eso fuera lo más natural del mundo, pero no estaba ahí solo para admirar su enormidad, de hecho, tampoco los estudiaría…bueno…quizá solo para conocer cómo es que crecían tanto, pero lo que más le interesaba en este caso en específico era recolectar varias hojas de esas plantas…claro, le servirían para crear compresas y otras medicinas que lo ayudarían en su viaje…Eso sí, estaba consciente de que sería difícil llevar los helechos consigo por el tamaño de las hojas, pero se las arreglaría…Tal vez la cinta roja le serviría para más que guiar su camino.

Con sus guantes puestos, se acercó al primer racimo de helechos que vio, se agachó para poder verificar el crecimiento de las hojas y, como parecía haber identificado cuando se acercó por primera vez, estas crecían de un único punto en el suelo, que estaba húmedo a su alrededor; sin embargo, antes de atreverse a tocar las hojas en forma de lanza, ajustó mejor sus guantes negros y, ahora sí, le dio un vistazo al revés de la hoja. Ahí notó una pelusilla fina y suave, que estaba acompañada de puntos redondos protegidos por una membrana que, a simple vista, tenía forma de riñón.

Eso fue suficiente para comprobar el tipo de planta: un helecho medicinal que crece cerca de las costas. Se supone que debía ser más pequeño, no pasar de más de un metro, pero no le sorprendía que, en Little Garden, este tamaño fuera el doble…Un dilema.

Se levantó del suelo y se cruzó de brazos por un momento, mientras sus dientes se encargaban de morder el borde de su labio inferior, con fuerza. Pensaba y analizaba la mejor estrategia para llevar la planta consigo, por fin, lo único que se le ocurrió fue desprenderla desde las raíces y amarrar varios tallos con la cinta roja que se supone usaría para guiarse y, mientras seguía su expedición, los dejaría ahí, con una piedra encima para que el viento no los volara o para que los animales no lo comieran.

Bien, no tenía más opción. Se puso manos a la obra, volvió a agacharse y puso su maleta en el suelo. De esta sacó una pequeña palita que le serviría para remover la tierra de alrededor del helecho con cuidado, se aseguró de no dañar las raíces, pues estas también le servirían para crear medicinas, en específico para tratar afecciones respiratorias que pudieran poner en riesgo a la tripulación o, claro, a él mismo…aunque no acostumbraba a enfermarse. Ni siquiera podía recordar la última vez que se sintió, físicamente, mal.

Cuando terminó de remover la tierra, se aseguró de sacar la raíz con tanta delicadeza que el mismo no lo creería. De algo le servía tener el pulso de un cirujano, literalmente. Se tranquilizó y su corazón dejó de latir con rapidez, cuando los racimos de hojas estuvieron fuera de la tierra. Eso lo hizo respirar tranquilo y, de paso, soltar la piel de sus labios de la prisión de sus dientes.

—Auch… ¿Cuándo…? —Se habría pasado un dedo por la boca para sentir la zona magullada por su propia mordedura, pero se limitó a pasarse la lengua para disminuir el ardor. Sus manos estaban sucias y no se cambiaría los guantes, pues aun tenia mucho trabajo por delante, así que intentó no pensar en el dolor que se había provocado y limpió el tallo, como pudo, para después sacar la cinta, cortar un trozo y amarrar las hojas, tal como lo había pensado antes. —Bien, bien…esto es un avance, además servirá por meses… ¡Ah! Hablar solo me hace quedar como un lunático…tal vez si debí traer a María Merlot conmigo…Lo tendré en cuenta para la próxima vez —habló consigo mismo mientras dejaba las plantas en el suelo y, volvía a cortar un trozo de cinta, que ahora colocó en la raíz de otro árbol. Eso le indicaría en donde estaban las hojas que tendría que dejar solas por un momento para poder seguir con su búsqueda.

Lo curioso del caso es que ni siquiera tuvo que avanzar mucho para encontrar algo que también le interesó.

En las zonas tropicales suelen crecer varios tipos de helechos, curiosamente, muy parecidos uno de los otros; sin embargo, no todos pueden usarse como remedios. Ahí es donde hay que tener cuidado, pues, el mismo médico comprobó, con solo dar unos pasos, que cerca del gran helecho que antes había sacado de la tierra para hacer futuras medicinas, se encontraba uno muy parecido, mas no eran iguales.

Repitió el mismo procedimiento de antes, se agachó para estudiar el nacimiento de sus tallos y, estos, a diferencia de los anteriores, no crecían en grupos, si no que, del suelo, brotaban tallos individuales, separados, pero que, al verse desde lejos, podría parecer que crecían en conjunto. Menos mal que lo revisó antes de tocarlos, pues cualquier mal manejo a futuro podría hacer que las engañosas hojas de la planta cortaran la piel. Sí, ahora tenía guantes, pero la piel de su antebrazo estaba desprotegida.

Frunció el ceño. Tal vez debía llevar también muestras de estos helechos. No es como que tuvieran un veneno demasiado potente, pero, tal vez, mezclados con algunas otras plantas o químicos, sí que pudieran ayudar para el envenenamiento a una persona…Sí, definitivamente eso era algo que le servía siendo pirata, a fin de cuentas, nunca sabía cuando alguien entrometido podría cruzarse en su camino.

Antes de sacar los tallos de raíz, como hizo antes con los otros. Palpó las hojas a través de los delgados guantes y pudo notar la textura coriácea de estas y, además, no tenían esa pelusilla que los helechos medicinales tenían tras su hoja.

Volvió a hacer lo mismo que hizo antes con la otra planta. Y no, tampoco se tomó la molestia de dibujar esta, a fin de cuentas, ambas eran plantas que ya conocía, lo único distinto era su tamaño. Aún así, guardaría unas muestras que analizaría en un laboratorio, solo por si acaso…a fin de cuentas, si descubría que era una planta distinta, podría ir otro día a la costa para dibujarlas. Abundaban esos helechos en la isla.

Cuando, finalmente, sacó los helechos venenosos de raíz, también los limpió y los amarró unos con otros usando la cinta roja y, como hizo antes con la otra planta, también los dejó en el suelo, cerca de los otros, pero no tanto como para que se tocaran entre sí. Aun así, estaban bastante cerca y con un distintivo obvio que serviría para no perderlos de vista cuando regresara de su búsqueda de otros tipos de plantas.

Satisfecho con lo obtenido, el pelirrosa decidió seguir con su viaje y, después de caminar unos cuantos metros hacia su izquierda —aunque él no sabía que caminaba hacia la izquierda —, se detuvo cerca de un terreno más arenoso y que estaba cubierto de formaciones de arbustos mucho más chicas que los helechos o que cualquier otra planta en Little Garden, de hecho, estas si que parecían de un tamaño más “humano”, algo que podría haber encontrado en cualquier playa.

Sonrió cuando reconoció, casi de inmediato, aquellas plantas: Sesuvium portulacastrum o, como es común conocerlas, Verdolaga de Playa. Le servirían de mucho como un suplemento alimenticio si se veía en apuros, aunque el sabor salado que tenía no era su preferido, de todos modos, se agachó a su lado y notó como sus botas se hundían en la arena mojada por la marea que empezaba a retroceder…Era un buen momento para recolectar aquellas plantas.

Sin embargo, a diferencia de con los helechos, con esas plantas, si se tomó la molestia de sentarse en la arena, aunque sus pantalones se ensuciaran, para sacar su libreta y empezar a dibujarlas en su entorno natural. Podía encontrar información de estas en libros, pero era distinto verlas crecer en un tamaño normal en una isla en donde todo lo demás era tan grande, así que, con calma, empezó a trazar líneas en el papel e, incluso, se molestó en agregar el fondo boscoso que se veía tras las plantas, eso sí…resaltando a las pequeñas del resto de la selva.

Al final, cuando les dio forma a todos los detalles y coloreó los tallos rojos y las gorditas hojas verdes, guardó su cuaderno para que no se ensuciara y lo reemplazó ahora por un bisturí pequeño con el que se encargaría de cortar el final de los tallos. Sí, solo eso, porque a diferencia de las otras plantas, esta necesitaba un cuidado distinto, no podía sacarla desde la raíz, así que se tomó su tiempo para, una por una, cortar los tallos que le parecieran más sanos, aquellos cuyo color rojizo parecía casi brillar bajo el sol de… ¿Era ya casi medio día? Sí, por la posición del sol, eso era probable.

Luego de un rato, en donde se detuvo para tomar aire y secarse el sudor cada tanto, creyó que había recolectado las suficientes plantas para almacenar, a salvo, en el barco, así que sacó de su bolsa tres de los tantos frascos que trajo para guardar plantas y empezó a alinear, dentro de ellos, las hojas y tallos recolectados, con el cuidado que se merecían, después de todo, no quería arruinarlos antes de que llegara al barco.

Cuando terminó todo, se levantó de su lugar y estiró sus músculos y huesos. Ya había recogido todo lo necesario para dejar el lugar limpio y seguir con su travesía. Eso sí, antes de irse de aquel sitio lleno de plantitas, amarró una cinta en una de ellas. No podía olvidar que estas serían su guía para regresar al barco.

Después de recorrer un poco más la playa, encontró otra planta, una que, al igual que la anterior, también se extendía por la arena mojada. Se acercó a esta y, con cuidado, acarició los tallos y las hojas, antes de repetir el mismo procedimiento que con la otra planta: observar, dibujar y, recolectar.

Esta vez no se limitó a recoger las hojas, aunque estas eran bastante curativas, pues de esta planta —coloquialmente conocida como riñonina—, también podía usar las raíces como medicina, al menos de uso externo, pues hacerla en infusión podría provocar más problemas que soluciones, al menos que lo controlara muy bien y, la verdad, no deseaba perder el tiempo con algo que otras plantas podrían brindar más fácil. Sea como sea, cuando cortó varios bejucos y hojas que también terminó guardando en un par de frascos grandes…Ya con eso tenía un remedio por si una medusa traviesa se le ocurría picarlos en la playa…ya sea en las de Little Garden o en cualquier otra.

Cuando se levantó del suelo, habiendo guardado los frascos y sus implementos, miró al cielo. Tuvo que entrecerrar los ojos, el sol se había movido del centro del cielo, quería decir que era más de medio día y, por supuesto, no solo se lo anunciaba el sol, si no su estómago, que ya rogaba por comida. Le habría gustado seguir buscando más plantas, pero, hasta ahora se había dado cuenta de que también se había equivocado en no llevar aperitivos.

Bufó, molesto por su propio descuido, pero se resignó a regresar al barco.

Regresó en sus propios pasos, había sido una buena idea dejar listones rojos por el camino para poder guiarse hasta su punto de partida y, ahora que los veía, a medida que caminaba, no podía hacer más que alegrarse por haber tenido la idea, aunque, ahora, tenía que quitarlos con cuidado y, quien sabe, los guardaría para la próxima vez que los necesitara.

Después de un rato llegó a donde había dejado los enormes tallos de helechos. Tuvo cuidado a recoger ambos del suelo y más aún al maniobrar el que era venenoso, el cual terminó cargando sobre su cabeza, lo que hizo que tuviera una manera “natural” de protegerse contra el sol, al menos cuando estuviera camino a la playa en donde estaba el barco.

Un rato después —más largo del que le habría tomado a otra persona —, encontró el último de los listones y, al alzar la vista, tal como al inicio, ya pudo visualizar el barco. Sonrió y salió hacia la arena caliente y sin sombra.

Caminó rápido y llegó a salvo hasta la cubierta. Una vez ahí pudo tirarse en el piso de madera del barco y respirar con tranquilidad, al fin había terminado su tarea del día…ahora solo le bastaba ordenar las plantas obtenidas en su habitación. Fue una tarea exigente y cansada, aunque…por algún motivo, estaba sonriendo. Tal vez era algo que repetiría.

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Hizo una pausa. La tinta del bolígrafo hizo un manchón en el papel cuando colocó el punto final del último párrafo escrito. El médico chasqueó la lengua y giró su cabeza para llamar a Jensen, el tirador, para que le pasara un papel para limpiar la punta de la pluma, pero su mente le jugó una mala pasada. Aun cuando acababa de escribirlo, se le hacía extraño que aquel hombre de cabellos negros no estuviera en la habitación. No, lo raro es que no hubiera nadie en la habitación.

Sus ojos dorados repasaron el cuarto de canto a canto, los dos camarotes que no le correspondían lucían vacíos, fríos, demasiado ordenados, como las camas de las habitaciones que promocionan en revistas: tan perfecta que es imposible que sea un lugar habitable. La suya era la única levemente desordenada, con las almohadas fuera de lugar y las sábanas arrugadas. El caos en la habitación solía ser más que eso.

Suspiró y se levantó del escritorio para, él mismo, alcanzar el trozo de papel que usó para limpiar la tinta que aún goteaba desde la punta de la pluma y, mientras hacía eso, aprovechó para mirar por la ventana hacia el exterior. La noche estaba despejada, las estrellas se veían con claridad en el cielo, la marea estaba baja y el mar calmo. Esa vista lo hizo soltar una risa burlesca.

Caminó hasta dar con la otra ventana y, desde ahí, pudo ver al gigante dormir. Esperaba que Merlot y Maki hicieran lo mismo, porque después de lo vivido solo se le ocurrió sedarlas para que pudieran tranquilizarse, en especial a Merlot. No debían despertar hasta el día siguiente, lo sabía bien, pero aun así sintió la necesidad de deslizarse hacia la habitación de las chicas para comprobarlo; sin embargo, una voz en su cabeza lo detuvo antes de si quiera llegar a abrir la puerta de su ahora solitaria habitación.

Entonces sus pasos se desviaron y lo guiaron de regreso a su asiento. No dudó en sentarse. Ajustó luego la luz de la lámpara y, con la irónica tranquilidad que le daba aquella noche, su mente se concentró en la escritura, en narrar los hechos como los recordaba antes de que estos murieran en su frágil memoria.

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Solo había una razón por la que Hyak estaba despierto a tan tempranas horas de la mañana: tenía hambre.

La noche anterior se quedó despierto hasta tarde, estudiando la fisiología de una planta que descubrió el día anterior en la isla. Estuvo tan concentrado que olvidó cenar. Ahora sufría las consecuencias, su estómago lo había despertado, rogando por comida.

Menos mal que no se perdió, no por mucho tiempo, en el camino desde su cuarto a la cocina, en donde, con solo entrar, sintió el calor de una estufa recién usada, de alimentos recién hechos. Ojalá pudiera sentir el olor de estos sin tener que acercarlos a su nariz.

La Oni, responsable de aquellas maravillas culinarias que se presentaban frente a los ojos del doctor, parpadeó un par de veces, sorprendida de verlo ahí a esas horas.

—Buenos días —. El médico habló y eso hizo que la enorme mujer espabilara y cerrara la boca que había dejado abierta como si intentara decir algo. —No estas alucinando, cocinera, de verdad soy yo…El hambre le ha ganado al sueño… ¿Qué tienes para desayuno esta mañana?

Se recostó al marco de la puerta, haciendo que sus mechones de cabello mojado —por el baño que se dio antes de salir de su cuarto —, se pegaran a la madera del barco, mientras que la oni se movía con gracia por la cocina para servir un plato que pensó que tendría que guardar en el horno hasta después del mediodía.

—Tostadas de atún ahumado con queso crema y guacamole —. Puso el plato en la mesa de la cocina y sirvió una taza de café negro y bien cargado que dejó al lado del plato, humeando, luciendo tentador. El médico no dudó en acercarse.

—Siempre tan eficiente, gracias, cocinera —. El hombre le dedicó una sonrisa a la chica, una que ella le devolvió antes de girarse para seguir con su trabajo.

Todo parecía normal esa mañana…hasta que, luego de que el médico diera un par de bocados, un estruendo que evocaba a trozos de madera chocando con la arena y las piedras de la costa, llenó la cocina.

El pelirrosa palideció por un momento y casi se ahogó con el café que en ese momento estaba tomando. Creyó, por un instante, que fue su imaginación, pero la expresión en la cara de la cocinera y la manera apresurada en la que apagó la estufa y dejó a un lado sus utensilios, le hizo darse cuenta de que el ruido había sido muy real.

—¿Qué fue eso? —Se acercó a la ventana para mirar desde ahí, debía estar seguro de que lo que haya sido eso no era un peligro para nadie y, ciertamente, parecía no serlo.

—Ese es… —Cuando la mujer habló, él se giró para verla, vio su rostro pálido, sorprendido y, ahora, ella no era la única esa mañana que creía haber tenido una alucinación, él empezaba a creer que también estaba bajo los efectos de alguna sustancia alucinógena.

—Ashveil… —Apenas pronunció la última sílaba para el momento en que, tanto él como Odeth, dieron media vuelta para salir de la cocina, a toda prisa y bajar por la escalera de cuerda del barco hasta la arena para correr hacia el lado del hombre responsable de que viajaran a este lado del océano.

Esto era como un sueño. Solo que aún no podía decir si era bueno o malo.

El moreno estaba aturdido en la arena, no inconsciente, solo mareado, con la piel y el cabello tostados por el sol, con signos de deshidratación que eran notables en sus labios resquebrajados. Lucía más delgado de lo normal. Su ropa estaba sucia, mojada y rasgada en algunas partes, además, con el venía una criatura enorme, de al menos unos dos metros, que estaba igual de mojada que el humano. Estaba jadeando y, cuando el médico se acercó, a pesar de que hizo amago para defenderse, su cabeza cayó a un lado, cansado. Ni el animal ni el hombre tenían fuerzas para luchar.

—¿Cómo es posible? —El médico se agachó. Tocó la frente del “capitán”, estaba frío. Luego midió su pulso, era lento. El pelirrosa terminó por levantarse y chasquear la lengua. —Cocinera…Llévalos a la cocina…a ambos. Recuesta a Ashveil en la mesa si es necesario —. Decidió que los llevara a la cocina porque, desde donde estaban, era la habitación más cercana y la más caliente del barco. —Dales de beber agua, a sorbos cortos y lentos. Si no puede beber, empapa una toalla y pásala por su bocas. Aún no les des comida, podría hacerles mal. Yo buscaré el botiquín en mi habitación y despertaré a los demás —. El médico habló con tanta seriedad que la mujer terminó asintiendo sin rechistar y, así, ambos se pusieron en camino a hacer sus respectivas labores.

La mujer se echó al hombre moribundo encima. Miró al animal y se disculpó en silencio, lo llevaría cuando ubicara al “capitán” en la cocina, mientras tanto, el médico subió a prisa por la escalera, se perdió en los pasillos interiores del barco y, cuando llegó a su habitación, entró con rapidez para buscar el botiquín y, cuando salió, corrió hacia cubierta…Ahí estaban durmiendo Thrym y María Merlot.

—¡María! ¡THRYM! —Al mencionar el nombre del gigante, no solo lo gritó, si no que también le dio un golpe en uno de sus brazos, pues un simple toquecito no habría bastado para despertar al enorme pelirrojo. —Ashveil volvió…Odeth y yo lo encontramos en la playa. Esta moribundo y trajo consigo a una criatura extraña y amarilla. Tómense unos segundos para estirar sus músculos y luego, los veo en la cocina —. No dio más explicaciones, solo que, antes de correr de regreso con Odeth, pensó en avisarle a Maki, al final decidió que era mejor dejarla descansar, a fin de cuentas, su brazo se estaba recuperando aún y, aunque ya estaba mejor, prefería no arriesgarla. Sacudió la cabeza y se apresuró a ir con la cocinera, ya hablaría con Maki más adelante.

Para cuando regresó a la cocina, tanto Ashveil como el animal amarillo estaban ahí. Odeth había hecho lo que él le dijo. Más tarde se maldeciría por eso.

María Merlot, nombre impuesto por el Capitán Borracho, miraba el cielo estrellado sentada en el mascarón del Flush Royal. Un minuto exacto pasó desde que comenzó ese día, uno que nunca olvidaría, uno que se grabó con lágrimas y sangre en su corazón. Seis largos años se cumplían, un parpadeo irrisorio en la vida de cualquiera, una eternidad condenatoria en la suya. Lo sabía, fue su culpa… por querer ir a ver a los gusanos bioluminiscentes. Una capricho infantil que cambió por completo el curso de su destino, y apagó la luz más brillante que conoció alguna vez.

Una lágrima escapó de sus ojos, sin esfuerzo, sin opción. Recorrido su mejilla, cayó al inmenso mar. Odiaba recordar, tanto que lo evitaba entre sus desvaríos y ensoñaciones pero le resultaba imposible no hacerlo, como lo hacía cada día 39 de verano, desde el año 11. Su corazón se apretaba, se desgarraba… al saber que él ya no nadaba en las aguas del mundo azul. Posiblemente si lo hiciera, entre las nubes del cielo, en la inmensidad del firmamento como un ángel, como una estrella. Más lágrimas dejaron sus orbes, el sufrimiento silencioso dirigido a aquel que ya no estaba.

Las últimas semanas en Little Garden la tenían maniatada, comparable a las atrocidades que Pedro Francesco Ruíz De León Madrigal cometió contra ella. Sin embargo, había una diferencia significativa, aprendió a recluirse en su mente mientras estuvo bajo el yugo del tritón, pero los últimos eventos en general, y ese día en particular, le impedían dejar de pensar, su único refugio se convirtió en la prisión más dolorosa hasta ahora.

La semi sirena se levantó, el viento movió su larga cabellera rosada. Vio la isla a lo lejos, las olas romper en la playa, sus ojos veían todo tan claro, a pesar de estar empañados por las lágrimas derramadas. Sin dudar, dio un paso al vacío. La nada la recibió, la abrazó y la hizo caer. Así se sentía, como un cascarón muerto. El mar la cobijó entre sus pliegues, ella solo se dejó arrastrar al fondo. Una hoja al viento. Un algo entre la corriente. Una existencia inútil e incapaz.

Aún no podía mirar a los ojos a su hermana, quien resultó gravemente herida. Aún sentía el remordimiento carcomiendo cada parte de su esencia. Sobrevivió a un gigante iracundo, estaba a salvo en las manos de Hyakinthos… pero hace seis años no resultó así, en aquel tiempo todo terminó… en la muerte de su querido Leviatán.

Las lágrimas volvieron a salir, nunca las forzó… solo fluian sin control, sus emociones le ganaron, y en esa conmemoración, la destrozaba por dentro. Él murió por su culpa, todos fueron masacrados, y ella terminó como el juguete del causante de la peor puesta en escena de su vida. María flotaba en las profundidades, se dejaba arrastrar mientras su mente viajaba al día que lo conoció. No supo cuánto tiempo pasó sumergida en aquella jaula pero él fue luz entre la oscuridad. Al principio su apariencia la asustó pero luego descubrió que la verdadera monstruosidad reside en el interior de cada uno.

La conversación fuera de la casa: un columpio, un árbol de manzanas, un futuro brillante. Tantos planes, tantas cosas por hacer juntos. Si pudiera retroceder el tiempo, lo abrazaría mucho más, le diría que no salieran ese día, que se quedaran en casa, que se encerraran hasta que los Piratas del Abismos dejaran esas aguas. Si pudiera regresar a su lado… a ese tiempo de felicidad... haría todo, haría nada.

El agua fría la envolvía pero en sus orbes las lágrimas le recordaban la calidez de la vida, el tormento de las pérdidas. Si hubiera sabido que no lo volvería a ver jamás… ¿Que habría hecho? Posiblemente llorar desconsolada, negando ese cruel destino que representaría su ausencia. Su voz paternal y amable, sus gestos torpes pero protectores, su esencia intimidante pero amigable. María se portó bien, o eso intento en su infantil forma de ser, la edad y la amnesia no ayudaron mucho pero no necesito más para que la nobleza de su padre adoptivo hiciera emanar su propio buen corazón. Una sonrisa triste se apoderó de sus finos labios, el recuerdo del atomizador… la forma de educarla. La fémina, dejó de ser arrastrada, nado hasta dónde comenzaba la isla, un montón de piedras siendo azotadas suavemente por la marea. Aunque primeramente, pensó en ir hacia la playa...

— Me mentiste, Papá...— susurro con acongoja mientras salía del agua, sentándose en una roca sobresaliente — … dijiste que me salvarías… — la voz se quebró, la voz iba cargada de dolor y agonía, de una profunda tristeza que la atormentaba cuando recordaba su tiempo juntos — Si tan solo… me hubieras dejado atrás… tu… aún… — no pudo decir más, sus lágrimas, ahora visibles fuera del agua, volvieron a salir en torrentes. Le gritó que se fuera, que se salvará, pero él no la escuchó, no le hizo caso.

— … sé que no te gustaría verme así, lo sé… pero no puedo evitarlo si pienso en ti, no hoy cuando he estado seis años sin ti. Pedro dijo que no iba a necesitarse, él ni se imagina cuanto te necesito, siempre lo haré en esta y todas las vidas, Papá — musitó con las cuchillas de la reminiscencia clavándose en su corazón, llegando a su alma y haciéndola trizas sin piedad.

— … te extraño tanto, Papá — llevó las manos a los ojos y limpio sus propias lágrimas, aunque estas volvían a salir, el grifo del afligimiento y melancolía fue abierto. ¿Cuántas veces le dijo que lo quería? ¿Él lo sabría? Ella siempre pensó que si, que en cada abrazo, cada palabra, cada gesto, cada sonrisa… él sabía cuánto lo amaba. Él le enseñó a amar, le dio una familia… le mostró lo que ahora añoraba, y sabría que nunca tendría. No después de qué los Piratas del Abismo, y en especial Pedro Francesco Ruíz De León Madrigal, la quebraban física, emocional y mentalmente. Y sin contar, que ahora tenía un Wanted de Criminal… lo cual, la hizo sonreír con ironía, siendo ella una víctima de verdaderos criminales — … nos estuviéramos riendo de ese “Se Busca” ¿Verdad, Papá? Aunque seguro hubieras usado el atomizador antes… para reprenderme por juntarme con Piratas. Igual, los querrías como yo los quiero, porque verías cómo cuidan de mí… aunque yo no pueda cuidar de ellos. Soy tan inútil, ojalá pudiera… hacer más por ellos, como no pude hacer por ti — levantó la mirada al cielo, es el lugar dónde estaría el cangrejo siendo un ángel de alas blancas como el Principio Einarr pero entre las nubes, o una brillante estrella.

— …¿Sabes? — preguntó con la desolación que esa noche la embargaba, una más profunda reforzada con la que venía arrastrando por la situación con la Valkiria Besada por el Sol — … he conocido varios marines… seguro te agradarían, tal vez hasta hubieran peleado codo a codo… — sorbió por la nariz trayendo a su mente un destello blanco y uno rojo — … Malvavisco. Increíblemente guapo, y con ojos tan azules y profundos como el océano. Me dijo que mi nombre era bonito, justo como tú lo hiciste Papá. Él me escucho, él entendió, el me hizo reír. Supongo que también utilizarías el atomizador en Malvavisco, muchas veces… demasiadas veces... es peor que yo... — recordar al de ojos color “ciruelas”, la hizo esbozar una pequeña sonrisa, y más porque eran tan parecidos que hubieran sacado cañas al caparazón del cangrejo rojo — … y el otro… él es más complicado. El Perfecto Marine Pelirrojo seguro te llenaría de orgullo por todo lo que representa, hasta sus modales… y eso me haría enfurruñar, que tu atención fuera hacía él. Tendría que golpearlo, quizás molestarlo, mucho… demasiado… — imaginarse la escena en su cabeza la hizo olvidar por un momento el dolor que sentía, mostrando una sonrisa un poco más propia de si misma. La historia en su cabeza, de algo que nunca pasaría — … él me desconcierta, Papá. Me hace recordar lo que nunca podre tener: una vida normal. Es un tonto perfecto marine pelirrojo… rojo como lo eras tu. Si, no tengo la menor duda… te hubiera agradado Bertram Gaufrid — dijo su nombre, un nombre tan único como su portador. De todas las personas, y no personas, que había conocido, él era quien más inquietud le causaba. No sabia como tratarlo más allá de la locura del matrimonio. Él parecía seguirle la corriente, aunque no diera la impresión de saber sonreír o jugar. La descolocaba, por suerte no lo volvería a ver, solo sería un episodio en su vida, desvaneciéndose con el paso de los días.

— … Seis largos años sin ti, Levi. Y aunque pasen mil más mi corazón siempre te recordará, llorara de tristeza y felicidad, por haberte perdido, por haberte conocido — se quedó ahí sobre las rocas, abrazando sus piernas, dejando que las lagrimas volvieran a empañar sus ojos — … no importa que haga, no importa lo sucia que este. Sé que tu estarás esperándome al final de esta miserable vida, solo eso me da fuerzas para seguir y no tener miedo, saber que estarás ahí, con tu sonrisa, con tu pinza, con tu inmenso cariño… — su voz se fue apagando envuelto en el quebranto de su reflexión — … nunca olvides, cuanto te amo, Papá — ella lo hacía, si el cangrejo aun viviera… todo sería tan diferente.

Se levanto y salto al mar, dejándose arrastrar nuevamente a las profundidades, dónde aquella historia había comenzado, dónde aquella historia había acabado.