— ¿Estas seguro que estaré bien, Algodón de Azúcar? —  pregunto por millonésima vez la mestiza mientras tosía y lagrimones salían de sus ojos ámbar. El largo cabello rosado empapado, debajo de ella un charco —  … jamás una fruta me había hecho daño. Ahora no puedo nadar, es justo como le paso a mi Unnie en alta mar. Si no puedo nadar… entonces… ¿Qué soy? ¿Quién soy? El agua es lo que más amo en el mundo, no tanto como a ti, pero tu me entiendes lo que intento decir ¿Verdad? — aspiro por la nariz con las lágrimas cayendo y mezclándose con el agua que empapaba su hermosa cara nívea. No le importaba el frio, solo… quería intentarlo otra vez, parecía una pesadilla que el océano la rechazara. ¿Podría volver a su amado mar algún día? No lo sabía, por ahora debía quedarse al margen, no más abrazos mojados, no más vida submarina.

— Te quiero mucho ¿Lo sabes verdad? —  la voz le salió fragmentada por la emoción que invadía cada poro de su cuerpo. Sus brazos intentaban abarcar aquel enorme cuerpo pero para alguien de su tamaño era imposible — … cada día contigo fue como tener a mi padre conmigo… — las lágrimas brotaron sin intención de sus orbes ámbar, y a pesar del dolor, le sonreía con cariño y amor al hombre que le cuido como hija desde que Ashveil la llevo a su grupo disfuncional — … ¿estas seguro que no quieres venir? ¿Qué haremos sin ti? ¿Quién cazara dragones marinos para Algodón de Azúcar, o quien se reirá de los chistes de mi Unnie? ¿Quién me hablara de las estrellas? ¿Quién me llevará en su hombro?  —  sorbió por la nariz sintiendo su cuerpo moverse con cada pregunta, no quería dejar a su nakama atrás, no a otro más. Ya había sucedido con Jensen en Little Garden.

¿Qué sucedía? Thrym en el día de partida les informo que no seguiría adelante, que se quedaría en el Reino de Drum, que los niños rescatados necesitaban de alguien que los cuidará. María entendía eso, y ella misma se hubiera quedado de no ser porque Hyakinthos deseaba continuar, y a dónde él fuera, ella lo seguiría, al igual que a Maki D. Zennin. El gigante limpió las lágrimas de la mestiza con su gran dedo, luego le alboroto el cabello con su características sonrisa bonachona que hizo saltar el corazón de la mujer. Luego acerco su bocota a un lado y le susurro instrucciones, consejos y buenos deseos — … lo prometo, lo prometo, recordaré todo lo que me enseñaste de navegación. Llevaré el barco con el mismo amor que lo hiciste tu. Cuidare a Cara Melo. Estaré pendiente de qué nuestros nakamas no se metan en problemas — le sonrió sorbió por ultima vez por la nariz mientras él la bajaba a la cubierta. Y dedicaba palabras de cariño a la Carpintera y al Médico.

Mientras eso sucedía María iba al timón, le costaba un poco manipularlo por el tamaño pero luego la Valkiria Besada por El Sol se encargaría de adaptarlo a ella. Con una radiante sonrisa, y un ultimo saludo la pelirrosada se despidió de Thrym, quien como una ultima ayuda las empujo con todas sus fuerzas alejándolas de las costas del Reino de Drum mientras con su enorme mano se despedía a la distancia “Hasta pronto querido amigo, nos volveremos a ver, lo prometo.” Pensó por ultima vez, viendo a lo lejos al pelirrojo, su padre de la tripulación.

14:30
Isla de Drum
Zona Norte de la Isla
Tundras Oeste

El frío calaba en sus huesos.

No importa lo que hiciera, desde hacía días que el clima había cambiado y, aun cuando se colocara una capa de ropa sobre otra, su nariz seguía roja, sus dedos entumecidos y su garganta congestionada. Detestaba el frío.

Por eso, en la madrugada de ese mismo día, cuando escuchó el anuncio de su navegante de que habían llegado a una nueva isla, a una con civilización, el médico apenas y se removió en su cama, de hecho, solo levantó su cabeza para mirar por la escotilla de su habitación y, al darse cuenta de los témpanos de hielo y la nieve que cubría la isla, prefirió envolverse como un burrito en medio de sus sábanas más gruesas. Se quedaría en cama todo lo que fuera necesario con tal de no salir a ese infernal reino de hielo y nieve.

Bueno…ese era su plan. Uno que salió bastante mal.

Sus párpados habían permanecido abiertos desde la madrugada. Habría querido dormir más, pero el helado viento que se colaba por las maderas del barco le impedía relajarse lo suficiente para lograrlo, pero…no era solo ese el problema, si no un sonido que, por un instante, creyó que era el cielo recibiéndolos con truenos o, bien, el oleaje golpeando con fuerza en los peñascos de hielo, pero no…estaba equivocado. Muy equivocado.

Se dignó a levantarse de la cama cuando escuchó algo parecido a un estornudo…Eso ya no podía ser el cielo, era más como si un gigante estuviera enfermo…y…eso fue lo que encendió el foco en su mente.

Su olvidadizo cerebro le jugó una mala pasada. Podía recordar bien el rostro risueño de Thrym, sus barbas pelirrojas, su cuerpo fornido, pero…su mente obvió lo más importante: el descomunal tamaño del navegante.

Y ahora… ¿Eso había sido un estornudo por parte de él? Debía ser una broma.

Nunca había tenido que atender a un gigante en realidad, de hecho, por lo resistentes que lucían, los creía casi invencibles y, sobre todo, poseedores de una excelente salud. Sus libros de medicina hablaban poco sobre ellos y, con Thrym, no había tenido la oportunidad de estudiarlo como era debido, así que ahora, ser consciente de que esos “truenos” en realidad eran toses y estornudos, solo hacían que el pelirrosa sintiera su corazón acelerado por culpa de los nervios que empezaba a sentir… ¡Su navegante no podía enfermarse!

—¡Thrym! —Cuando salió a cubierta, el médico estaba cubierto con un grueso abrigo blanco que llevaba meses sin usar y que, de hecho, era la única prenda de invierno que tenía…Debía comprar más ropa, pero…eso solo lo hizo pensar en algo más: Sí él no estaba preparado para una isla de invierno, era evidente que el gigante, mucho menos. —¡Ah! ¿Por qué no dijiste antes que te sentías mal? —Ni siquiera tuvo que esperar a que el gigante le diera una explicación pues, a leguas, desde su lugar en cubierta, notó el rostro enrojecido del hombre, los mocos casi congelados y las puntas de sus dedos de un tono azuloso…nada bueno significaba eso.

—¡Esto está mal…muy mal! Tsk —. Miró hacia el horizonte y lo único que lograba divisar era una planicie helada con algunos bosques de coníferas, todos cubiertos de nieve, aunque…un poco más a lo lejos, podía divisar humo y luces…signos evidentes de civilización. —¿Cuáles son tus síntomas, Tomate? —El médico, para ese momento, había subido al nido de cuervos para quedar a una mejor altura y ver de cerca al navegante del grupo, aunque, al final, terminó suspirando, cansado. —No sé ni porque pregunto…debes estar congelándote…Espera, buscaré los repuestos de las velas en la bodega, creo que son tan grandes como para servirte de sábana.

Bajó con agilidad por el mástil, sin siquiera pensar en que luego podrían necesitar los repuestos de aquellas velas… ¿Para qué? Si en esta isla había civilización, podrían encontrar más, comprarlas o robarlas, daba igual.

Se perdió en el interior del barco, agradeciendo por el poco calor que le daba la madera. Tendría que encender la estufa y pasarse todo el día en la cocina si no quería congelarse, pero, por ahora…se limitó a caminar hasta la bodega. Una vez ahí revisó cada rincón y, finalmente, dio con una enorme y pesada tela bien doblada que estaba guardada en un anaquel, debía suponer que Maki lo había ordenado…y…bueno, ya se disculparía con ella después por usar las velas del barco como ropa de emergencia para el gigante.

Cargó con las velas y subió de nuevo a cubierta.

—¡Hey, Tomate! Creo que esto es algo que debimos hacer hace días. Toma…las velas te calentarán por el momento y…yo…Jmmm —. Debía encontrar medicinas o algo más para curarlo, pero ¿Tendría suficiente? Había conseguido plantas medicinales en la isla prehistórica, pero…considerando la posible cantidad de días que el gigante estaría en tratamiento, entonces…no…no sería suficiente, además…no solo eran las medicinas, debía encontrar una manera en la que el gigante permaneciera caliente.

En ese instante miró hacia el exterior, pues el ruido de algo deslizándose en la nieve llamó su atención y fue ahí, relativamente cerca de su barco, que alcanzó a ver a unas aves negras y blancas que caminaban de manera graciosa: Pingüinos.

El médico sonrió… ¡Aves! Algo ideal para el resfriado era el caldo de pollo y, si no tenían pollo en la cocina, podían conseguir un ave de emergencia, aunque…por cosas que había leído, sabía que la carne de estos animales no era la más deliciosa. Aún así, tragó saliva antes de proponerle una locura a Thrym.

—Oye, Tomate… ¿Alguna vez has comido pingüino? Porque creo que será parte de tu dieta mientras estes enfermo…a menos que tengas algo que decir en contra de este remedio —. Para este punto, el pelirrosa había logrado subir nuevamente al nido de cuervos y, desde ahí, miraba al gigante con curiosidad, esperando una respuesta que podía ayudarlo o no con esa enfermedad que sería un problema para todos. —Tengo medicinas…pero apenas durarían dos días con lo que tendrías que tomar…aunque supongo que podría hacer que Maki y Merlot vayan al pueblo más cercano por más…pero mientras eso ocurre, tengo que actuar con algo —. Se encogió de hombros, como si quisiera quitarle peso a un asunto que era demasiado grave. —Y la sopa de pingüino parece lo más rápido, eficiente y abundante...por ahora.

Claro que, si Thrym aceptaba, era el médico quien tendría que arreglárselas para cazar al menos a unos 15 pingüinos.

33 Otoño, Año 17

Puerto de Drum - Wu Wei.

Momento del día: Mañana/Medio día

El joven artesano de la división 60 de la marina se encuentran en la helada isla de Drum, donde la temperatura más alta sigue siendo inferior a la más baja de donde nació y creció, es casi como vivir sumergido en una bañera de hielo que no se derrite. El joven lleva un abrigo grueso, fabricado en su isla natal a partir de la piel de un oso que él mismo cazó cuando su abuelo le hizo una prueba a los 15 años para comprobar si estaba preparado para cazar en solitario, aprovechando que el oso estaba causando problemas y los vecinos pidieron a los cazadores que se encargaran de él. El joven cazador de la marina se adentra en la isla con un abrigo de caza normal, habiendo dejado el abrigo que llevó a que lo hicieran similar a los abrigos de la marina para evitar problemas con sus superiores si lo usaba durante las misiones en el barco, pues está fuera de servicio y ahora mismo tiene una idea en mente para poder mejorar su desempeño, igual ve que puede algo que ayude a un compañero pues su idea es crear algo capaz de potenciar la destreza de quien lo use, siendo unos guantes que favorecen el agarre haciendo que pueda disparar mejor el arco o su agarre en armas como espadas sea más firme, evitando que se te resbalen y se pueda pelear con mayor soltura y velocidad sin miedo a que la espada se resbale y el ataque se desvíe.
El joven pasó varias horas estudiando diseños, posibilidades y los ítems necesarios, no son guantes pensados para impactar o recibir golpes, están pensados para una tarea específica, siendo un objeto especializado en una tarea que no implica la necesidad de una alta resistencia, pero sí una gran adherencia y que no limite apenas el movimiento individual de los dedos. Solo con eso se elimina el metal como material, no es tan flexible y adaptable como para evitar estorbar los movimientos, y lo que aporta de resistencia no es una característica realmente necesaria para su función, ya que de normal en el caso del pelirrojo no se supone que el enemigo pueda alcanzar a poder golpear sus manos mientras pelea, y en el caso de espadachines por ejemplo, lo más habitual es que usen sus espadas para bloquear, o más bien desviar los ataques enemigos, por lo que igualmente unos guantes resistentes no son del todo necesarios, sino más bien es la espada la que requiere de aguantar los impactos y ser resistente. Tras varios bocetos, ideas descartadas e investigaciones, estudio y cálculos, el joven se decide por un diseño simple, unos guantes ajustados, hechos completamente de cuero por su gran mezcla de resistencia y flexibilidad haciendo que sea para esa idea como lo es el acero para una espada, uno de los mejores materiales existentes. El joven arquero aún recuerda su encuentro con la soldado raso Viatrix y como le regañó por usar a su compañero para cargar, y ciertamente es algo en lo que ella tiene razón, por lo que siempre que puede evitarlo, el joven pelirrojo no usa a su compañero para cargar, sino que solo lo monta cuando el propio Rasmussen le indica que quiere llevarlo.

Los pasos del joven son ligeros, veloces y tan breves que las huellas que va dejando son superficiales, apenas perceptibles para alguien que no se fija o no está acostumbrado a seguir rastros, de hecho apenas duran unos minutos antes de que el viento empuje la nieve suficiente para taparlas de regreso, haciendo que parezca que un no ha pasado nadie por la zona últimamente. El pelo del joven se encuentra recogido en una coleta sencilla y elegante, la cual se agita al viento mientras corre y destaca por encima de su aspecto general, una mirada fija, un abrigo marrón hecho del pelaje de un enorme oso que cazó días después de su cumpleaños, por lo que si es necesario pasar completamente desapercibido suele mantener su pelo escondido bajo un gorro para evitar delatarse. Sus movimientos lo dirigen al bosque cercano a la enorme montaña central de la isla, el lugar más reconocible y estacado de la misma. Su objetivo es claro, conseguir el cuero necesario para dos juegos de guantes, uno para él y otro para entregar a su compañero de división Kibai junto a la espada que ya le tiene preparada y guardada en el barco. Sus ojos observan el entorno al mismo tiempo que mantiene el oído atento a cualquier sonido que indique la presencia de los animales que busca, necesita al menos dos presas para la cantidad de cuero que va a emplear en sus creaciones, además, piensa recolectar toda la carne que pueda para entregarla al mismo Kibai para que la use en preparar buena comida para toda la división. Como cazador sabe que ir de frente a por las criaturas es pésima idea, además de que tiene que tener en cuenta la dirección del viento, velocidad y demás circunstancias ambientales para esconder su presencia de las presas, además de mantenerse fuera de su campo de visión.
Precisamente por eso el joven al llegar a las inmediaciones del bosque se de tiene y toma unas pocas hojas de un arbusto cercano para dejarlas caer y observar hacia donde se mueven. Una vez tiene claro hacia donde sopla el viento, el joven observa la distribución del bosque y los árboles mientras se adentra, investigando todo lo que ven sus ojos, siempre avizores y atentos a los detalles, observan los rastros que dejan todas las criaturas en el bosque, distinguiendo entre unas y otras hasta dar con la que desea, el rastro de los animales que cazó la última vez que necesitó cuero para crear la espada y el cuchillo, aunque ahora le sobra cuero y bastante acero, puede usarlo para luego crear algún objeto que pueda servir de protección para futuras ocasiones, algo que le permita resistir más o reduzca el daño que reciba de alguna manera. Dejando de lado esos planes a futuro, ahora el joven debe centrarse en lo inmediato, buscar a las presas y colocarse en una posición que le permita acabar con ellos con un solo disparo por presa, así ahorra recursos y no evita sufrimiento a sus objetivos, pues como cazador se niega a hacer sufrir a los animales por mucho que los esté cazando.

El joven observa el entorno, los rastros y los sigue, con cautela, calma y siempre colocándose de forma que evite que el viento sople hacia el lugar al que indica el rastro que siga, si lo detectan sus planes se irán inmediatamente al desagüe. El joven marine se mueve por el bosque como si fuera su propio hábitat, su cuerpo aún recordando la época en la que pasaba días enteros en el bosque observando los animales, siguiendo sus presas y preparando el ataque sin hacer ruido ni delatarse. El joven se mueve ágil por el bosque cubierto de nieve, casi parece que no hay obstáculos ni complicaciones, solo un camino que el joven conoce de cuando fue a rescatar a esa familia de un grupo de canallas. El arquero corre y salta por el bosque como un animal más de la zona, solo que al ser consciente de que pueden seguir su rastro, evita dejar demasiadas señales de su ruta, e incluso crea una ruta falsa por si alguien decide seguir a los cazadores para atacarles por sorpresa y robarles cuando están concentrados en su presa.
El joven pelirrojo se mueve veloz por el bosque, esquivando ramas, rocas y otros obstáculos, mientras sus ojos observan el entorno, memorizando también la flora por si luego le comenta a sus compañeros para ver si alguno reconoce alguna hierba que pueda ser útil para algo, cocina o medicina por ejemplo. A ojos de alguien inexperto, el joven marine sería un fantasma o una criatura misteriosa moviéndose en el frondoso y blanco bosque, un ser desconocido lejos de lo que es un humano, sin embargo, aquellos que sean cazadores experimentados o posean una buena capacidad de percibir movimientos y distinguir figuras, sabrían que es una persona moviéndose con soltura y fluidez por una zona complicada. Lo bueno es que el joven cazador eligió una muy buena hora para la cacería, primera hora de la mañana, cuando el sol apenas está apareciendo y la oscuridad lo resguarda, además reduce la cantidad de gente que pueda estar rondando por el bosque para que no espanten a las presas ni acaben siendo posibles daños colaterales de la cacería.
El joven no se detiene, sus ojos moviéndose de un lado a otro, analizando todo lo que le rodea hasta que finalmente ve sus objetivos más adelante, aparentemente se encuentran descansando por lo que el arquero observa la zona y encuentra un árbol perfecto para ser el punto de cacería, subiendo al mismo con una facilidad asombrosa, pero siendo algo natural para él de tanto cazar desde las ramas de los árboles como lugares seguros. Finalmente, tras un par de saltos y unos movimientos suaves sin hacer ruido apenas y agitando levemente las ramas por sus movimientos, el joven tirador se encuentra en posición, sentado en la rama con las piernas colgando una a cada lado de una rama lo suficientemente robusta para aguantar su peso. Desde allí toma dos flechas, dejando una en su boca y otra en la mano derecha, la cual lleva al arco y tensa la cuerda con cuidado y precisión, apuntando al que está más alejado primero, manteniendo la vista fija y la sujeción del arco y la flecha firmes, sin temblores ni variación de dirección. El joven toma aire y suelta la cuerda haciendo que la flecha vuele hacia el cuello de la criatura. Mientras el joven arquero tensa nuevamente la cuerda del arco la flecha atraviesa el cuello del animal segándole la vida de forma inmediata y silenciosa. Tras eso el joven lanza la segunda flecha, acabando con la otra criatura de la misma manera antes de saltar hacia el suelo y caminar hacia los animales, tomando cada uno de ellos para colgarlos en una rama baja y hacer un corte en el cuello con el cuchillo que creó antes y así desangrarlos lentamente.
Mientras se deshace de la sangre de las criaturas el joven saca el cuaderno donde tiene diseñados los guantes y lee con atención para asegurarse de que sabe los pasos que debe seguir para la costura y fabricación de los guantes, hasta lograr tenerlo todo completamente memorizado y no confundirse en el proceso. Finalmente las bestias terminaron de perder por completo la sangre, siendo el momento idóneo para poder despellejarlas y empezar a usar dicha piel para los guantes. El joven arquero se acerca con calma mientras saca un pequeño estuche cuadrado que deja a un lado, donde guarda todo el material que va a necesitar para la fabricación de los utensilios. Una vez lo tiene todo en su sitio se acerca a la primera criatura y, clavando el cuchillo en una zona concreta sobre sus patas, empieza a cortar la piel para separarla de su cuerpo con cuidado de no dañarla, moviendo la mano con lentitud y precisión, sin movimientos apresurados, ni perder el pulso, parece alguien que pasó años despellejando animales y en realidad lo es, parte de su enseñanza como cazador fue aprender a despellejarlos, cortarlos y, como es evidente, que lo mejor es desangrar a los animales antes de empezar a tratarlos.

Tras terminar de sacar la piel del primer animal, una especie de reno, el joven pasa al siguiente, repitiendo el proceso anterior de manera idéntica hasta el más mínimo detalle, solo que en esta ocasión su velocidad es algo superior al ya conocer mejor la anatomía del animal y saber donde la piel se encuentra más pegada al cuerpo, donde tiene que cortar con algo más de fuerza y todas las curvas que tiene el cuerpo del animal. Finalmente el joven tiene ambas pieles en el suelo, lejos del enorme charco de sangre que quedó bajo las bestias, y es entonces que las descuelga. En un inicio iba a llevarse la carne, pero decide primero terminar de hacer los guantes y en función de la situación se tomaría la molestia de tomar algunos trozos de carne o no. El joven se sienta en una raíz cercana con las pieles a su lado y las va cortando con el cuchillo manteniendo totalmente la calma y sus sentidos atentos, la sangre puede atraer depredadores, pero no dudará en dejar que se lleven los cuerpos mientras conserve sus pieles.

Poco a poco la piel va convirtiéndose en distintos tramos, los cuales luego serían unidos de una forma concreta y medida para poder formar los guantes que busca. Al terminar todo el joven artesano toma el estuche y lo abre, sacando lo que parece ser hilo y aguja, pero no parecen ser simples agujas ni simples hilos, el joven toma sus herramientas y empieza a coser, empezando por sus guantes los cuales son el motivo inicial de que decidiera adentrarse en el bosque, busca mejorar su destreza para futuros combates, y una vez los termina comprueba su calidad y la resistencia de las costuras antes de pasar a coser el segundo par, repitiendo el mismo proceso con extrema paciencia y precisión, no por ser una fabricación para otros va a descuidarlos. La única diferencia entre estos guantes y unos que se encuentran en las tiendas que visitó es que la costura está hecha de forma intencional para que los dedos no noten nada entre ellos, será como si no llevaras guantes, pero en realidad te cubren de cortes puntuales por el cuero y de daño por fricción y protegemn el antebrazo al mismo tiempo por su formato, algo útil tanto para espadachines como arqueros por igual. Una vez lo termina todo el joven marine se levanta, recoge todo y observa como algunos depredadores empiezan a buscar los cadáveres mientras se aleja en silencio.

— ¿No te parece genial que consiguiéramos el periódico, Unnie? — comento alegre la de cabellos rosados mientras llevaba las bolsas de las compras y por supuesto la más reciente versión del diario, reciente para ellas que estuvieron muchos meses en una isla incivilizada como Little Garden, estaba fechada: 15 Verano 17.

Mientras regresaban al barco, y siendo como erán de desorientadas, tardaron más de lo normal. Su Unnie volvió a congestionarse, quizás salir en ese clima tan adverso no era la mejor de las ideas. Al llegar, luego de mucha caminata, fueron directo a la habitación, la que compartían. María coloco las bolsas con toda la ropa que compro a un lado de la cama mientras buscaba el nuevo periódico y lo dejaba sobre el escritorio, en la cena lo leería a Hyakinthos, como había hecho en Whisky Peak… que él la escuchara la hacía muy feliz.

Maki D. Zennin también quería saber sobre el contenido, pero la mestiza se lo prohibió: Nadie leería hasta que fueran con Algodón de Azúcar. Sin embargo, y como no podía negarle nada a su hermana busco entre sus cosas y vio dos diarios más fechados 35 de Invierno año 16 y 31 de Otoño año 16. La joven los vio, y opto por el de invierno.

— El otro en un rato, Unnie… pero te puedo leer este. No suelo recordar mucho de lo que dicen, mi mente esta atrofiada por tanto tinte pero creo que te gustará… — se sentó en su cama cruzando las piernas mientras colocaba el diario sobre esta — ¡Nuevos Demonios! ¡Que amarillistas! Me encanta — comento riendo ante el titulo de la portada para a continuación leer el contenido — … aquí salimos nosotros, y ustedes, aunque ya no son ustedes, pero aquí estaban. Mira —  le mostró las Jolly Roger que salían en la portada — … y aquí sale el cocinero ¿Por qué le dicen el marcado? ¿Tú sabes Unnie? Y hay un burrito… y sale otra vez el tipo raro rubio del otro periódico… no recuerdo que fue lo que hizo allá pero ¿Eso lo hace famoso, no? Si lo llego a ver le pediré una foto, y que la autografié —  bromeo, María era loca, no tonta, acercarse a hombres malos y con reputaciones dudas no era una idea muy buena, ni siquiera ella lo haría — … mira también hay una mujer muy fea La Forjadora… tu eres más linda, Unnie. Y seguro más fuerte. Dice que está prohibido acercarse… ¿Por qué será?  ¡Debe sentirse muy sola! ¿La buscamos y le hacemos compañía? —  comento señalando a la tal Lan, haciendo un leve puchero con sus labios, no entendía la razón de quien escribió eso para que nadie se acercará a la pobre mujer. Luego leyó algo sobre los altos índices de criminalidad y unos tal Blind Sun — ¡Oh no! Un Gremio, sea lo que sea eso, se ha desintegrado: Los Sakanacabao. Pobres tipos… ¿Quiénes habrán sido los criminales que los asesinaron? ¡Hay gente muy mala en el mundo! — se indignó, siempre lo hacía cuando releía esa parte del periódico, porque le quería sonar de algo el nombre “Sakana” pero no lograba encontrar la respuesta en su cabeza — … ojalá estar en Kyodaina, hubo un festival empresarial. Espero que algún día pasemos por ahí, podría conseguir ideas de negocios… — musito suspirando ante la oportunidad perdida, y más aún porque no sabia dónde estaba exactamente — … se perdió una reina, y la están buscando… ¿deberíamos ayudar? — que tantas malas noticias traía ese número, por suerte no lo recordaría —… convocatorias para algo llamado Zoodiacol ¿Debería enviar mi postulación? No sé que sea pero suena divertido. Y unas reparaciones en Sabaody… Ahí vive Sasha Ostras — recordó con una sonrisa la misión que tenia encomendada desde hacia 6 años, decirle que Carlisle Lo Sentía — Ya no hay más nada, solo wanteds. Te ves muy linda en el tuyo pero el mejor es el de Algodón de Azúcar. ¡Que súper guapo sale frunciendo el ceño! Nuestro médico es el mejor — chillo con alegría sacando a relucir su karma fanático.

No se trataba de un ritual de tripulación pero a veces comían juntos para estrechar lazos e intercambiar información valiosa sobre el barco, el viaje, lo que veían en la isla dónde estaban. María llego acompañara de Maki, mientras Thrym ya estaba cocinando unas focas que había pescado del mar, y Hyakinthos estaba sentado comiendo muy delicadamente su porción. Para las damas: frutas, no había de otra hasta que consiguieran más cosas. Si tan solo Ashveil no hubiese matado a Odeth, como les hacia falta la nakama cocinera. 

— Algodón de Azúcar, mira lo que encontré hoy. Un nuevo periódico — hablo emocionada sentándose a su lado, el olor a menta la hizo obviar el de carne asándose — ¡Es del Verano del año 17! — comento alzándolo frente a ella y sonriéndole a todos sus nakamas — … escuchen con atención porque no voy a repetir — bromeo, si repetiría si se lo pedían, lo que no haría sería dejar su tesoro en manos de nadie, bueno, solo de Hyakinthos — ¡UN NUEVO HÉROE! Miren ¿no les parece increíble? — mostró la foto de la portada a todos dónde salía un tipo entre humo y con los pelos puntiagudos, luego les leyó el contenido de lo cual no entendía nada más allá de que era un HÉROE —… ¡Oh Oh! Aquí nombran a mi Peluche: Varoganchin ¿Por qué le dicen epidemia? ¿¡Por qué es toda una pandemia su ternura!? ¡Hahaha! Miren, hay un tipo de ojos tristes… ¿por qué esta triste? ¿Necesitará un abrazo? ¿Quieres dárselo tu, Unnie? También está el cocinero…— hablo luego de leer guiñandole un ojo al nombre del mink hurón, en su cabeza siempre lo vería como un dulce animalito que debía ser protegido —… este tal Dharma parece peligroso, ese corte en su boca debió dolor — como costumbre, leía el contenido, hacia el comentario de rigor. Así fue con el resto hasta que llego al que había leído hace poco en el otro volumen — ¡No! Se completo el lugar con un tal Joe Joestar, te odio, sea quien seas, te odio. Yo quería enviar mi postulación. Por favor, no pasemos mas por islas desiertas, me pierdo de las cosas buenas del mundo. Este tipo es guapo, ¿no creen? — se quejo primero con un puchero pero luego se distrajo al ver la foto del articulo donde salía un tipo con mucho Flow. Siguió leyendo, un circo en Kutsukku, un tal almirante perro — ¿15.000.000 millones de berrys un Den Den Mushi? ¿Qué hace? ¿Lava, plancha, cocina y navega el Flush Royal? ¡Una locura! — se indigno al leer la nota, la comerciante en su interior supo que había una oportunidad de negocio ahí pero con esos precios era todo un salto al vacio —… y por ultimo los Wanteds. Seguimos siendo bellos, nakamas… — mostró todos los que habían, los pegaría en su pared, ella coleccionaba los que mas llamaban su atención: el tipo de barba naranja, la medusa colorida, la reina desaparecida — ¡Miren, el Héroe también tiene un Wanted! Pero dice cancelado… es porque antes era un pirata y ahora es un salvador de isla… ¿eso es una revolución? ¿es eso a los que llaman revolucionarios? ¿comunista? — lo cierto es que ella no entendía nada del mundo, la historia y su actualidad, y los conceptos los confundía, era frustrante pero ya estaba acostumbrada.

Comió con sus amigos, y al retirarse a su camarote pego los nuevos carteles en su esquina del camarote. ¡Qué día tan productivo compro cosas, leyó cosas, y descubrir hermosos arboles color Hyakinthos! ¿Qué más le tendría preparado Drum? ¡Solo podía esperar con expectativas el futuro radiante!

La mestiza se encontraba sentada en su cama con la suave luz del amanecer infiltrándose por la escotilla. La cobija la envolvía como una capa mientras derramaba las ideas de su cabeza llena de grillos en las hojas de su libreta de notas. La ultima semana estuvo enfocada en leer, entender y deconstruir todas las armas que compro en la herrería, siempre de la mano con los libros pertinentes. Ahora que en la práctica y la teoría poseía el conocimiento sobre lo fundamental, solo quedaba una cosa por hacer: conseguir los materiales que le permitirían alguna vez fabricarlos. Dándole la vuelta de página al ultimo libro que le faltaba por terminar, concibió algo más ¿Y si podía crear cualquier cosa? Su hermana como carpintera reparaba el barco, porque trabajaba la madera, pero también había construido un estante para sus libros, cuadernos y lápices. María alzo la mirada para ver aquel mueble que ante sus ojos era el más hermoso y valioso del mundo, no por el costo en berrys, sino porque fue hecho desde el amor sincero de su Unnie. Recordar aquel momento la hizo sonreír…

María se levantó de la cama, fue hacia el mueble subiéndose a este para dejar el libro de armería que estuvo leyendo mientras miraba el bosquejo de una idea tonta que vino a su cabeza: Cascabeles para adornar la barba del buen Thrym-sama. Una noche, de esas en alta mar, cuando lo acompañaba para aprender sobre las estrellas, la navegación y por supuesto porque le gustaba su compañía paternal, este le comento sobre un pequeño deseo que tenia y comenzaba con las campanadas que anunciaban alegría en los cuentos que él tanto le recitaba. El gigante, desde el primer momento, siempre la trato como una hija y aunque ella ponía a prueba su paciencia, ambos tenían una especie de feeling en común que los unía sin mucho esfuerzo, quizás porque el par tenía el mismo buen corazón. Por esa razón, y para poner a prueba los conocimientos, lo que decidió fabricar usando sus manos por primera vez sería para él, algo sencillo que no la frustrara pero que le permitiera entender las implicaciones de las artesanías, de los materiales, del tiempo pero sobre todo que le diera destreza para cuando tuviera que hacer algo mas complejo.

La mujer se puso las manos en la cintura, miro a su alrededor, viendo en el proceso el Wanted de su peluche al cual le dedico una sonrisa y disparo un guiño. El pobre peluche estaba siendo difamado con esa cantidad de berrys, una cosita tierna como él debería valer muchísimo más. Y no era el único Wanted que pego en su rincón, tenía varios más: de sus nakamas de tripulación, del Príncipe Einar y Kelvin, uno cancelado que hacía burbujear su vena cotilla, y otros más que solo conservo porque eran bonitos, en especial el de la medusita. Yendo detrás del biombo, se baño en la tina haciendo mucha espuma, lavo su largo cabello, el cual había retocado la noche anterior con el tono pastel Hyakinthos, por eso seguía tan rosado y brillante. Al secarse se vistió con las prendas que escogió para ese día: algo abrigador y colorido, con un gorro de gatito.

¡Ahora si estaba lista! Con su libreta y su lápiz, y las ideas claras sobre lo que necesitaba emprendió la marcha a recolectar, y sino lo lograba... entonces compraría, los materiales para llevar a cabo su idea decorativa como una sorpresa para su gigante favorito. Esta vez no llevo a Cara Melo con ella, el frio del lugar podría hacerle daño, tanto como había congestionado a Hyakinthos, Maki y Thrym.

Saltando del barco para caer sobre el hielo fragmento de la superficie salto como un conejo de plataforma a plataforma hasta llegar a las rocas, de ahí camino la franja hasta encontrar un sitio por donde llegar a tierra más firme. Sin perder tiempo, y con una ultima mirada al Flush Royal, comenzó su primera aventura de recolección y creación, algo que hizo realmente hacer vibrar su corazón y plasmar una sonrisa radiante en sus finos labios.

Con su peculiar andar, cautivante pero errático fue andando hacia lo que supuso era el pueblo, por suerte en su camino se encontró con Ala Ska, una amiga que hizo las muchas veces que estuvo en el Sweet Cake. María le caía bien a las personas en general, y con su sintonía natural era difícil no hacerlo. La castaña la llevo hacia donde necesitaba ir, así aprovecharía muchísimo las horas del día: La Herrería. Se despidió con un beso en la mejilla y un abrazo a su amiga, al entrar la calidez del sitio la abrigo, haciéndola quitarse su abrigo.

— Maestro Fraguencio Smith — llamo al dueño del lugar, porque no lo veía por ningún lado. Unos segundos después apareció el gran hombre barbudo quien al verla le dedico una enorme sonrisa, y claro, un leve sonrojo oculto por el vello en su cara.

— Si es mi clienta favorita, y la más hermosa, por supuesto — ante el halago María llevo las manos debajo de su barbilla, como si la sostuviera, cerro los ojos y movió levemente la cabeza varias veces, haciendo un gesto tonto que asocio con “belleza” — Grahaha Grahaha Grahaha. Si, definitivamente mi clienta favorita — se carcajeo el hombretón, invitándola con su mano a pasar a la trastienda donde tenia la fragua y otras cosas.

María aprovecho el conocimiento del hombre para mostrarle las notas hechas durante su investigación sobre las armas, el masculino asentía encantado con el cerebrito de la mujer. ¡Quien lo diría! Dio un par de consejos adicionales, solo para pulir su técnica, los cuales la mestiza anoto con gran alegría, saber que iba por el camino correcto la motivaba a continuar.

Luego de eso, el herrero le indico dónde conseguiría los materiales de mejor calidad. Claro que María iría, pero tuvo que confesarle su falta de orientación, y aunque la mayoría de las veces ignoraba ese detalle, no quería perderse en medio de las heladas montañas de Drum. Su maestro, y amigo, entendió su dilema, así que llamo a uno de sus discípulos y le pidió que la acompañara en su misión de recolección. Se trataba de un rubio con cara de bonachón, lentes y una sonrisa boba, justo el tipo de personas que agradaban a la semi sirena.

Yun Kee, el nombre de su guía, la llevo con destreza entre los árboles y terreno, ayudándola con la tramposa nieve, y comentándole cosas del Reino de Drum. En el trayecto vieron un par de Hipopótamos Lanudos, María siendo fiel a su naturaleza, se acercó, y según le comento el muchacho, no solían ser ariscos, a no ser que tuvieran alguna cría. La mestiza los abrazo, les dijo cositas bonitas, y también les comento (como si la entendieran) que ella conoció a uno en otra isla, ese hipo en particular se llamaba Rasmussen y pertenecía a un perfecto marine pelirrojo, que resultaba además ser su esposo de mentiras, obligado por una caótica serie de eventos surgidos en un foso y por un primo dorado. 

— … Señorita María, con todo respeto, es usted muy bonita. Su cabello me recuerda a las flores de los cerezos. Es como ver si uno de ellos hubiera tomado forma humana… — comento en una oportunidad el joven, con un gran sonrojo en sus mejillas y tocando su nuca en señal de bochorno por su atrevimiento — … o no sé, como si la Divinidad de los Árboles de Cerezos hubiese descendido a Nuestro Reino ¡Solo puede significar cosas buenas! Disculpe si la incomodo, solo quería que supiera que es todo un honor para mí acompañarla — continuo para luego disculparse.

— Yun Kee, eres muy amable. ¿Cómo una flor de cerezo? ¡Es todo un halago! Jamás había visto algo tan precioso. Sabes quien también es muy divino… ¡Mi Algodón de Azúcar! La próxima vez que venga al pueblo le diré que me acompañe, para que veas que él también es un encantador árbol de flores de cerezos… ¿te gustan las cerezas? — divago como ella sola, no sin recordar lo hermoso que era Hyakinthos, luego le hizo una preguntan random al joven, quien quedo desconcertado, pero siguió con la conversación errática de la muchacha.

Yun Kee la llevo a una especie de mina abandonada, y le fue explicando con mucha paciencia y cariño de dónde provenía el mineral que necesitaba. María prestaba atención, y de cuando en cuando anotaba en su cuaderno los datos más relevantes de la master class del joven aprendiz de herrero. Él le tendió una especie de saco muy resistente, dónde entre ambos fueron colocando las menas. María por sus estudios sabía que no encontraría el acero como tal sino que debía conseguir rocas que tuvieran las concentraciones pertinentes de los elementos que necesitaba para llegar a ese material en especifico ¡Todo un proceso lleno de trabajo duro, conocimiento, sudor y satisfacción!

— Mire esto Señorita María — el joven levanto una piedra que brillaba como chispas radiantes de sol.

— ¡Parece que alguien la lleno de escarchas doradas! ¿Acaso hay duendes en las montañas que se encargan de eso o Hadas de Invierno que en las noches se encargan de llenar de brillis brillis las rocas? — sugirió entre risas, aunque por sus libros ya sabia la respuesta.

— No, es oro. Puede hacer cosas bonitas con los gramos que saque de esta roca, como joyería: pulseras, cadenas, zarcillos, anillos, tobilleras... ¡Lo que se le ocurra! — se la tendió con amabilidad.

— ¿Anillos? ¿Cómo esas bandas sencillas y doradas que usan los esposos? — pregunto, aunque no esperaba una respuesta. Se quedo viendo la piedra, y una sonrisa traviesa se apodero de sus labios. Luego, la guardo en el bolsillo de su chaqueta.

— Si, justo como esos. Son bastante fáciles de hacer, la verdad, aunque cada elaboración tiene algo especial… algunos esposos piden que coloquen algunos detalles adicionales, como inscripciones en su interior, por ejemplo las iniciales de sus nombres o la fecha en que se conocieron o dieron su primer beso. ¿No le parece romántico? — el sonrojo del chico se reforzó como si por su cabeza estuviera pasando alguna escena de romance.

— Si, me parece muy romántico… — afirmo sonriéndole. Recordó como busco los aros en Whisky Peak pero nada estuvo al nivel que su ojo de comerciante exigía — Yun Kee… ¿me ayudarías a hacer un par? — miro al joven, quien se sorprendió y luego asintió.

— Claro que sí, los que quiera… aunque podría preguntar que uso les dará — la confusión en la cara del chico la hizo sonreír aún más.

— Unos amigos me dijeron hace mucho tiempo que un matrimonio no es matrimonio sin alianzas matrimoniales. Entonces, si estoy casada debería tener un anillo en mi dedo anular ¿no? — explico la chica recordando a los piratas novatos de la primera isla del Grand Line.

— Si, estamos de acuerdo… si estuviera casada debería tener uno, si… pero no lo estas… ¡Espera! Señorita María ¿Usted está casada? ¿Es una señora? ¿Hay alguien tan afortunado en la faz de la tierra?  Es un día triste para los corazones de los hombres de Drum… y del mundo — las palabras salieron atropelladas y dramáticas cayendo en cuenta de lo que decía la pelirrosada.

— Si, lo estoy. ¿Eso me hace una señora? ¡Wow! No lo pensé antes… — hablo luego de reírse un rato por su reacción.

— Si, ahora deberé decirle Señora María. Aunque, espere… No, no funciona así. Las mujeres no dan los anillos, lo hacen sus esposos. Él debería proveer ambos. ¿Con que clase de hombre está casada, Señora? — ahí estaba otra vez, esa manía que tenían las personas de juzgar al pelirrojo, cuando lo dijo en Whisky Peak, aquellos maleantes también le dijeron que el esposo debía hacer esto, o hacer aquello. Él no tenía la culpa de estar “supuestamente” casado, fue ella quien monto todo ese circo, y quien debía encargarse de la farsa. Su pelirrojo, a esas alturas, posiblemente ni la recordara, y si lo hacia es porque le llegaban las postales y cartas que enviaba a la marina.

— ¡Tiene un trabajo muy complicado! — lo defendió indignada, solo ella podía molestarlo, nadie más — No me importa encargarme. Así que espero cumplas con tu palabra y me ayudes a hacer los anillos de oro. Y por favor, no lo comentes, mis nakamas aun no saben de mis locuras matrimoniales. Ellos son... algo celosos conmigo — agrego para finalizar con su encantadora sonrisa que no aceptaba replicas.

Así terminaron de llenar el saco con las menas, y empezaron a descender del sitio. María también recogió algunas hierbas que le recordaron a cosas que vio en los libros de medicina de Hyakinthos, seguro les servirían al medico, además que algo creciera en esas condiciones climáticas ya decía mucho sobre su utilidad. En el camino, mientras el aliento formaba vaho frente a ella, y su diestra acariciaba la piedra dorada en su bolsillo, recordó las palabras de Kiwi “…algo sencillo para él, le gustará porque vendrá de ti. El resto es completamente secundario”. Al igual que en aquel momento, ella lo dudaba pero no podía cambiar quien era, solo continuar con sus ideas llenas de absurdos y locuras, total, jamás lo volvería a ver… y le gustaba mucho la imagen mental que se había creado de su “Esposo”.

El regreso se sintió corto, tal vez porque ambos recolectores estrecharon lazos durante la jornada y la conversación fluyo sin más ni menos. En la herrería le dieron un raro delantal, nada a la moda, le pidieron que recogiera su largo cabello, y comenzaron a enseñarle como fundir, plegar, refinar, forjar, recubrir, templar y pulir. Poco a poco las esferas para la barba del gigante iban tomando forma, aunque por el tamaño resulto en todo un proceso. El calor la hizo sudar, y en un par de ocasiones, entendiendo todo al revés, tuvo que comenzar de nuevo la forjadura. Una, dos, tres. Habían salido tres bolas a las cuales dio forma de cascabeles, y dentro coloco tres bolas macizas más pequeñas para que sonaran cuando se moviera, como campanillas. Hizo un par de eslabones para que actuaran como una cadena que pudiera tejer en la barba y así quedara bien ajustado el adorno. Al finalizar, pinto cada esfera de un color distinto: rosado pálido, azul celeste y verde iguana, para que el pelirrojo de Elbaf recordara siempre a sus pequeños nakamas.

La noche había caído hacia mucho tiempo, cuando finalizo lo que necesitaba para Thrym. Luego, y como estaba rebosante de energía, continuo con lo segundo, y tal como prometió, Yun Kee la ayudo. La siguiente fabricación fue un proceso más sencillo, sí, pero mas delicado. Usando la piedra con oro, la fundió y saco impurezas, y luego moldeo poco a poco. Lo cierto es que desconocía las medidas del dedo del pelirrojo pero el rubio parecía tener su complexión así que uso su dedo como orientación. Claro, siendo como era de despistada, Yun Kee la interrogo sobre el hombre, y aconsejo un tamaño más, ella le hizo caso, después de todo era el experto en anillos matrimoniales. Cuando tuvo ambos aros dorados en la mano sonrió con esa picardía de alguien que hace una travesura, el color le hizo recordar al primo dorado que casi los mata en aquel foso del averno. Por último, grabo algo diferente en el interior de cada anillo, su caligrafía de finos trazos le fue de mucha ayuda: 1. El más grande, el masculino: 30 O 16 - Wabi-Sabi 2. El más pequeño, el suyo: 30 O 16 - La Douleur Exquise.

María se quedo hasta el amanecer con sus amigos herreros, quienes la invitaron a desayunar, la mujer no había dormido nada pero la sonrisa y el brillo en sus ojos revelaba la felicidad que la embargaba al ver todo lo que su esfuerzo, constancia y perseverancia habían logrado. Fue divertido para la mestiza verlos desencajarse cuando no pudo probar mucho de lo servido, ya que era vegana y los platillos en la mesa se componían sobre todo de proteínas. Cuando fue el turno de retirarse, ambos hombres la ayudaron a llevar lo fabricado, las bolas, los anillos iban en su bolsillo. Y no solo eso, también le dieron unos listones de madera como regalo. 

La adrenalina de los últimos días seguía recorriendo su cuerpo. La ropa estaba manchada de hollín, su mejilla derecha también, parte de su bufanda estaba quemada. Su cabello era un desastre, toda ella en realidad, y aun así se veía más hermosa que nunca, considerando que su alma vibraba a otro nivel esos últimos días. El Reino de Drum la estaba haciendo salir de la crisálida que por tantos años la aprisiono, una dónde nunca pudo ser quien quiso ser… ahora era distinto, con la libertad y la confianza de sus amigos, las cadenas iban cayendo, las paredes derrumbándose, y lo que alguna vez fue un imposible, ahora tenia la confianza y optimismo puro que dé podría alcanzarlo, de que sería posible.

Subió las esferas al barco, los listones de madera los subiría después, vio a lo lejos al dormilón navegante. Seguro Hyakitnhos dormía, y Maki entrenaba en la habitación. Tomo uno de los cascabeles, y fue corriendo hacia él, saltando de un mástil a otro para posicionarse en su pecho.

— ¡THRYM-SAMA DESPIERTAAAAAAAAAAAAAAAAAAA! — grito con alegría subiéndose al enorme gigante, quien dormía bajo cobijas en la cubierta del Flush Royal — ¡SON CASCABELES COMO LOS QUE QUERÍAS! UNO DE CADA COLOR, NOS REPRESENTA COMO TRIPULACIÓN. PARA TU LARGA BARBA ROJA. Y ASÍ NUNCA NOS OLVIDES — explico saltando sobre él mientras tenia el gran cascabel rosado en la mano, sin embargo, era bien conocido el pesado sueño del hombre.

María hizo un puchero sentándose en su pecho, pero luego fue directo a la barba y ella mismo se lo puso, repitiendo esa acción con los otros dos. Seguro cuando despertará los encontraría y sería tan feliz como ella. Así como la mestiza había empezado el camino para cumplir sus sueños, deseaba de corazón que todos sus amigos también estuvieran en rumbados a los suyos, por ahora, el saber que contribuyo al de su paternal gigante, la hizo sentir que le estaba dando vida a algo hermoso, algo que antes confundió con realidades vanas.

Una flor del árbol de cerezos cayo sobre la palma abierta de su mano. La miro por varios minutos: tan rosada, tan frágil pero tan hermosa, tan esperanzadora. ¿Ella era una Flor de Cerezo? Con el tono actual de su cabello, más de un habitante del Reino de Drum se lo comento, que si las Sakuras tomarán forma humana, seguro tendrían su apariencia divina. Aquellos comentarios en su momento la hicieron sonreír, sabia bien lo que el reflejo del espejo le decía cada día de su vida. Por esa razón fue que su vida se torció tanto pero ahora, con la Tripulación de los Manos Muerta, el camino se vislumbraba radiante. Nunca era tarde, y el presente significaba justo eso: Un regalo para vivir.

Debajo de aquella sonrisa, muy en lo recóndito de su alma, aun podía escuchar las palabras despectivas que siempre recibió hacia su inteligencia. Ciertamente, ella por algún motivo sabía leer y escribir, pero pocas veces lo pudo poner en practica en su pasado. Un libro, una hoja, un lápiz… privilegios que no poseía, porque la única utilidad que tenía para sus amos era verse bonita y estar callada. Claro, no es que por eso se limitará, con más razón, gracias a su linda cara podía manipular y conseguir lo que anhelaba su corazón, aunque fueran migajas que pagaba muy caro con su cuerpo. A veces odiaba su memoria, cuando leía el periódico, o libros sobre geografía o historia, nunca lograba retener nada pero eso no significará que la cotilla del mundo pasado, presente y futuro, no le llamará la atención, claro que si… pero se le escurría de la cabeza como el agua entre los dedos.

Cuando Ashveil la rescato, y Hyakinthos le dio una razón para vivir, pensó que disfrutaría el momento hasta que finalizará, porque aunque fuera optimista la mayoría de las veces, sabía bien que su destino estaba entrelazado a un tritón que nunca la dejaría en paz. Él siempre la encontraba, y esta vez no sería la excepción… y menos cuando su cara estaba en un Wanted Mundial. Con el paso de los meses, María aprendió algo: No tenía porque temer. Los nakamas de los Manos Muertas no se asemejaban a ninguna tripulación que hubiese conocido antes, ellos no buscaban robar, matar, extorsionar, prostituir… solo libertad. No eran héroes, claro que no, pero tampoco villanos… o así los percibía la de antiguos cabellos celestes.

Parlanchina por naturaleza, la mestiza siempre buscaba escuchar y ser escuchada. Veía al gigante Thrym navegar, leer las estrellas y los mapas, y aunque ella siempre se confundía con el norte o el sur, la esencia de la profesión no le resultaba ajena: guiar por el buen camino hacia lugares maravillosos. El tiempo que paso con Odeth igual, en el entorno culinario, dónde su dieta era de lo más peculiar, la hermosa oni la acepto sin rechistar, elaborando platillos veganos muy interesantes y con perfiles de sabores increíbles, tanto que si María no viera que solo usaba productos veganos, pensaría que había algo más proteico en las combinaciones. Luego estaba la medicina, siguiendo a Hyakinthos casi todos los días como el objeto de su fanatismo buscaba entender todo sobre él. Verlo leer tan concentrado los libros médicos, ajustando sus lentes miembros mezclaba ingredientes, creando pomadas, ungüentos y pastillas. Ella a veces lo ayudaba, sosteniendo algo aquí, pasándole algo allá. De él aprendió algo muy valioso, anotar lo importante, por eso desde Whisky Peak llevaba consigo una pequeña libreta de anotaciones ahí plasmaba sus ideas caóticas, lo que salia de su corazón empíricamente, luego investigaba mejor y las transcribía a anotaciones más… científicas. Y claro, últimamente, al ver a la nueva integrante Maki D. Zennin, su Unnie, hacer con la madera cosas increíbles como reparar el Flush Royal o tocar la guitarra con majestuosidad también le interesaba saber el cómo, el por qué. ¡Si quería saber todo sobre todo! María erróneamente pensaba que se trataba solo de la información de la prensa rosa le gustaba mucho el chisme pero luego entendió algo más… el conocimiento le permitiría ser quien quisiera ser, comerciar lo que quisiese comerciar… ahí radicaba SU LIBERTAD.

Negando con la cabeza al tiempo que abría el pequeño cuaderno de notas dónde escribió lo que veía del árbol de cerezos e hizo un sencillo dibujo de este dónde fue agregando comentarios cortos: flores aquí, tallo rugoso allá. Al concluir coloco la flor y la prenso entre esas páginas. Guardo todo en el bolsillo de su pantalón. Acomodo su bufanda colorida, luego ajusto su gorro con orejas de conejo. A su lado, sentado y tranquilo hasta ese momento Cara Melo, quien casi siempre la acompañaba desde que regreso.

La joven agregaría más cosas a su libreta, y ese día comenzaría por algo que le gustaba mucho: Hacer compras. Estar en una isla sin civilización como Little Garden le golpeo en la nariz con algo muy verdadero: Comprarlo estaba bien, hacerlo estaba mejor; y si luego puede venderlo nadaría entre millones de berrys. Muchas ideas iban y venían en su cabeza, a diferencia de lo que podrían pensar muchos, ella no era tonta, su inteligencia no estaba mal, y cada día con cada cosa que aprendía aumentaba un escalón más… y por eso la determinación de aprender a fabricar para poder vender.

Con pasos constantes, y sin perder la sonrisa, iba caminando hacia la herrería. Ahí tenia pensando comprar cosas, muchas cosas. A las personas en general les caía bien, así que por frecuentar la isla ya se había ganado a todos los habitantes del pueblo. Una vez, se vio así misma pegada en la pared, su cartel de SE BUSCA, alguien le pregunto si era ella, María se observo por un momento, inclino la cabeza y sonrió con todo el toque divino y sintonía natural que podía emanar de su etérea apariencia y les dijo: Tiene cabello azul, el mío es rosado como las flores de cerezo. Con eso todos a su alrededor asintieron, alguien tan bonita y agradable no podía ser una pirata buscada, descartaron el cartel, y nadie más volvió a pensar que la preciosa mujer podía estar siendo buscada. En el fondo, tampoco les importaría, alguien con su esencia, debía ser protegida. Después de ese día no volvió a ver el Wanted de la Celeste en ningún lugar, quizás algún enamorado secreto se encargaba de arrancarlos.

Con su falta de orientación tuvo que pedir varias indicaciones para llegar a la herrería, al final un amable hombre todo sonrojado llamado Joshue, la llevo hasta el sitio. Ahí María compro muchas armas, una de cada cosa que vio, hasta municiones (balas). A parte de sus dagas, tantos y escudo, nunca uso nada más como defensa o ataque, pero si deseaba saber cómo funcionaban, debía esforzarse al máximo y destruir para construir. También se llevo un par de libros sobre armamento y fabricación. Al salir de la tienda monto todo en la mascota, y emprendió el camino de regreso al Flush Royal, aunque siempre tan dispersa y perdida como le era habitual.

Arribo al barco hacia un par de horas, una ventisca la acompaño ocultando sus pasos y supuso que también el olor. Con cuidado descargo sus compras en la habitación, del lado que le correspondía, justo a la derecha de su escritorio y lejos de sus libros, después de todo podían ser cortados por las armas de filo. Quitándose los zapatos tomo el primer libro, trataba sobre espadas, específicamente katanas. Ella tomo la que compro y la dejo en su regazo mientras leía con atención. También abrió su cuaderno de notas, e iba colocando comentarios en las hojas vacías, que poco a poco fueron llenándose:

María desenvaino el arma, la visualizo, con cada parte de la lectura y anotaciones, entonces fue deconstruyéndola en su cabeza. Se levanto, e imitando los movimientos de Maki, la blandió al aire. Se fijo en el Ha, en lo simple del Tsuba, en los diseños del Tsuka y Tsuka-ito. Pudo sentir su peso, el equilibro de cada elemento. Una sonrisa se apodero de sus labios, necesitaba golpearla contra algo, pero no ahí, se puso los zapatos, y salió corriendo hasta llegar a la baranda del barco y saltar a la playa. Se mojo los pies, no le importo, porque vio lo que necesitaba: Una roca muy grande.

Golpe, golpe, golpe.

El metal sobre la piedra dejaba escapar chispas, y aquel sonido se asemejaba en su cabeza a chillidos dolorosos. Cuando la semi sirena dejo de golpear, evaluó el filo del arma, las muescas dejadas. Si, sin duda ella podría… hacer una mucho mejor. Al regresar al barco hizo más anotaciones, envaino el arma… y paso a la siguiente. Le gustaba mucho eso, aprender… y si no tenía a nadie que le enseñara, lo haría por sus propios medios y métodos: ensayo y error, leer y practicar, destruir y construir.

Tiempo, mucho tiempo sumergida en libros y armas, haciendo y deshaciendo. Apenas comía, apenas hablaba, su enfoque maniático a ese conocimiento que iba floreciendo en su mente la consumía, tanto que más de una vez se llevó un regaño del doctor, por descuidar las horas de cada alimento, por no dormir.

La katana funcionaba igual que la espada, que el tanto, la daga y el cuchillo. Los probo también en las piedras de la playa. En esos días probo todas las armas que compro, también garabateo en su cuaderno de nota el funcionamiento de cada uno, a continuación las entradas resumidas:

Bitácora del Martillo Simple y el Martillo a dos manos: Cabezas grandes, son pesados, agarre fijo, usar con mucha fuerza. Rompió varias rocas sin esfuerzo, destrozaría cráneos como yo mordiendo uvas. Se requiere acero, madera y cuero.

Bitácora del Látigo: Al principio me pareció algo curioso, como una cinta para el cabello muy fea, pero luego entendí su utilidad cuando lo golpeé contra el suelo, el sonido retumbo en mis oídos, y la línea que dejó en la playa de piedras hablaba de algo muy flexible y doloroso. Esto último, lo aprendí a las malas, cuando por mi inexperiencia se enrollo en mi tobillo dejando una marca que desapareció con los días. Mantenerse a distancia si alguien usa uno. Se requiere acero, madera y cuero.

Bitácora del Mangual: ¡Las armas que apliquen fuerza están siendo mis favoritas! Cadena y bola muy pesada, fue liberador lanzarlo contra las rocas, cada golpe se sintió muy bien, debería usarlo como terapia cuando este triste o enojada, subió mi adrenalina. Aunque mi precisión no es la mejor. La unión entre la vara y la bola es vital. Se requieren los mismo materiales que los usados para fabricar el látigo.

Bitácora de la Lanza: Larga, me recordó al bo de madera, solo que en la punta tiene justo eso, una punta. Mi precisión no es la mejor, así que cuando la lance no dio en el blanco, pero para empalar o apuñalar a distancia no esta mal. Solo puede ir en una dirección, si alguien me la lanza daré un paso al costado. La asta, ahí radica lo importante. Se requiere los mismo materiales que el mangual.

Bitácora del Nunchaku: ¡ME GUSTA! Aunque el moretón en mi cara diga lo contrario. Esta vez no golpee rocas, no, lo hice al aire después de todo se supone que mis habilidades son cuerpo a cuerpo, irónico si me lo preguntan. Estirarlos de un lado, pasarlos a otra mano, atacar al rival imaginario, regresar a mi posición. Otro moretón en el lado contrario de la cara. Me odia pero definitivamente yo lo amo, solo debo practicar más para no ser víctima del efecto rebote. La cadena, ahí radica algo importante. Se requiere madera y acero.

Bitácora de la Tonfa: Luego de quedar encantada con el Nunchaku era la siguiente a probar para entenderla. Se sentía más ligera, más fácil de utilizar. ¡No me hizo moretones! Hoy están ya verdes. Esta vez construí un monigote de piedras, apilando muchas de estas, lo bauticé como Rodolfo. Lo golpee usando el arma, como lo decía el libro. Hable muy rápido, uno se deslizo haciendo un giro que golpeo mi boca e hizo sangrar mi labio. No esta mal, su diseño me gusta, y servirá para algo. Pendiente con las uniones en el mango. Se requiere madera y cuero.

Bitácora del Tridente Tenedor Gigante: Me confunde demasiado esta forma, parece algo que Thrym usaría para comerse algo muy pequeñito. ¡Rodolfo termino apuñalado tres veces en cada golpe! Se sentía igual que la lanza, aunque no sería tan efectivo lanzarlo, con buena precisión haría daño. Pendiente con el punto de unión, puede quedar siendo solo un bonito palo. Se requiere lo mismo que la lanza.

Bitácora de la Pistola/Rifle: Me recuerda a mi hermano Jensen Valentine, él me explico mucho sobre armas de fuego, entender su funcionamiento debería ser más sencillo. ¿No? El cañón, miras, martillo, pestillo, gatillo, empuñadura, tambor. El de ojos rojos me comento que existe una forma de que un tirador quede expuesto: que se agoten las municiones o lo desarmen. Rodolfo, ese día fue un tipo afortunado, porque no le dispare, mi puntería es un asco, ya lo había hecho con Jensen. Se requiere lo mismo que el tridente.

Bitácora de Balas: Pequeñas, el pack que compre. Hice muchas pruebas: las lance, las mordí, las pise, luego las abrí descubriendo su interior, lo que me llevo a probar el polvo gris. ¡No lo recomiendo! Pólvora, mejor no experimentar con ella… por ahora. Eso sí, según el libro, si se mojaba perdía el efecto kaboom, lógico si había fuego no podía haber agua y viceversa. Se requiere acero y pólvora.

María se encontraba en el mascaron del Flush Royal, vestida con una peluda pijama con forma de Hipopótamo Lanudo, ningúno resulto herido en su fabricación. Ahí, con el lápiz en la mano y el cuaderno abierto en la otra coloco algunas notas sobre las estrellas que observaba esa noche. Cerrándolo con una sonrisa, se dedico a ver el mar bailar con trozos de hielo sobre él. Por culpa de todo lo que hizo en la playa, terminaron moviéndose a otra ubicación… pero el aprendizaje lo ameritaba. Se despidió con un beso al aire del Rocoso Rodolfo prometiéndole que siempre lo llevaría en su corazón, no lo beso porque prometió a Hyakinthos reservar sus besos.

Su enfoque, aunque a veces se distorsiona y le costaba reencausarlo, le trajo gran satisfacción. Tal vez no recordara las caras o historias del mundo pero con constancia y esmero esperaba lograrlo tambien, como este caso con el armamento, y aunque no pudiese ser útil para sus nakamas en fuerza, tal vez algún día lo sería por su inteligencia, a pesar de no parecerlo, por su manera de ser tan dulce e inocente, estaba latente en su interior… y más vivo que nunca, las ganas de aprender cualquier tipo de conocimiento o información: blanca, negra, amarilla, roja y rosa. 

Siempre fue subestimada, con mucha razón, pero ahora... se sentía con las herramientas necesarias para lograrlo. No era tonta por nacimiento o elección, sino porque nunca pudo acceder al conocimiento pero ahora con los libros y objetos que en el viaje iba recopilando sería muy distinto. Levanto la diestra al cielo, hacia la estrella más brillante — ¿Que te parece, Levi? ¿Mis sueños pueden cumplirse? Mírame papá, mírame muy bien. No importancia la distancia ni el tiempo que me lleve... trabajaré muy duro por ellos, y cuando nos volvamos a encontrar... — cerro los ojos, su voz se quebró, curioso que a pesar de los años aun doliera tanto como el primer día — ... estarás orgulloso de mi porque a pesar de todo... fui feliz — un par de lagrimas se escaparon de los orbes cerrados. Estuvo por tanto tiempo sola, recluida en su mente, que al fin veía la luz, ese néctar llamado libertad. Ahora tenia nakamas que le tenderían la mano, que nunca dejarían que nadie le hiciera daño, por ellos y para ellos dejaría la piel en serles útil de una manera no bélica, porque cuando los miraba a los ojos, sabía que ellos no la consideraban tonta, tonta, retonta o supertonta... sino una igual capaz de caminar a su lado..