— Hoy es el día, Padre. Lo puedo sentir en mi cuerpo. Nos hemos estado acercando poco a poco al sueño de mi vida. ¡Estoy tan emocionada! ¿Me entiendes? — una voz femenina se dejó escuchar en esa parte del bosque, amable y determinada la Señorita Jane Porter, una erudita de profesión, caminaba junto a su viejo padre y un cuaderno abierto en su mano izquierda mientras con la contraria iba anotando todo lo que veía y escuchaba, de cuando en cuando tocaba su cabello.

— … escuche lo mismo ayer, y el día antes, y el día antes de ese, Jane. Debes entender hija, que en dos días más debemos regresar a la costa porque si no el barco zarpará sin nosotros, seria catastrófico… ya ya ya — le respondió su padre con una nota de preocupación y resignación por su hija dando tres golpes al suelo con su pie. Amaba a Jane más que nada en el mundo pero a veces, esa cabeza terca era difícil de hacerla entrar en razón. Por suerte, cuando negociaron esa expedición científica, la hizo prometer que sería la última. Por fin se casaría, por fin le daría nietos.

— … pero hoy es diferente. Además, el barco no zaparía sin nosotros para eso le pagamos y muy bien ¿Me entiendes? Igual, el Señor Clayton puede confírmatelo ¿Verdad Sr. Clayton? — fijo su atención en el corpulento hombre que les abría pasado por el bosque, un semioni intimidante y explorador que los llevaría a su destino.

— Siempre podríamos negociar unos días adicionales, todo tiene un precio Señorita Jane — dijo con falsa simpatía sin voltear a verla o a su padre. Le gustaba el dinero, y mucho. Y si esa mujercita inútil quería gastar sus ahorros dando vueltas en ese lugar… ¿Quién era él para negárselo? Además, si el viejo, quien parecía muy inteligente, le seguía el juego, tal vez, si había algo especial en esa isla… algo que valiera mucho más que un pago de explorador — … descansemos un momento, escucho un rio desde aquí — propuso yendo hacia la fuente de agua.

Jane se sentó en una roca anotando con emoción en su pequeño libro de notas. Arquímedes tomaba agua del riachuelo y se refrescaba. Clayton se apoyo en un árbol perdiendo el tiempo antes de comenzar de nuevo a andar hacia ningún lugar.

El joven pelirrojo sigue en la isla en la que terminaron tras el naufragio, habiendo podido refugiarse en una zona donde pueden cubrir las entradas al ser un lugar con una única entrada desde tierra y la otra ser un enorme acantilado que termina en el mar, por el momento calmado a estas horas de la mañana algo que puede ser bastante útil en caso de ser necesario escapar por allí si las cosas se ponen demasiado complicadas. El arquero está recién levantado y prestes a salir a investigar las zonas cercanas del campamento en busca de cualquier pista sobre el entorno, el tipo de fauna presente y la flora de la misma, centrándose en la fauna al no tener demasiados conocimientos sobre las plantas y sus propiedades, basándose únicamente en el comportamiento de los animales autóctonos de la zona para saber qué plantas evitar y cuales pueden llegar a ser útiles, además de investigar los recursos que puede conseguir en la isla para planificar sus fabricaciones o saber si tiene que dejarlo para futuras islas una vez logren hacerse con un barco nuevo por el medio que sea y llegar a la siguiente isla donde puede que tenga acceso a los materiales que necesitara para las ideas que tenga en mente.

Al levantarse tiene todas sus cosas a un lado, ordenadas y en buen estado teniendo en cuenta el desastroso viaje que tuvieron de regreso de las nubes. El joven vuelve a ponerse bien el pelo, recreando las trenzas hechas por Maria en ese momento a solas durante los juegos, siendo que la primera vez que se quitó las trenzas percibió el pequeño anillo grabado que la sirena había puesto en el extremo de una de sus trenzas, anillo que se encuentra bien guardado actualmente por el marine, junto a los que forjó él mismo siendo que uno de esos anillos es para cuando pueda darle el suyo a la joven que tanta alegría le da encontrar cada vez que se cruzan. Bertram se levanta y empieza a estirarse y calentar los músculos como suele hacerlo cada mañana, preparándose para investigar y entrenar al mismo tiempo su cuerpo y resistencia avanzando por el bosque. Tras terminar el primer estiramiento, el joven se rasca tras la cabeza y mira al cielo que recién se está iluminando con el astro rey mientras, como acostumbra hacer cada vez que está en un bosque desconocido y sin aparentemente ninguna obligación a la vista, dice como si fuera un rezo matutino pero solo es manía

-Bueno, pues ya va tocando adentrarse en esta jungla y ver qué tipo de criaturas y plantas viven aquí sir.-

Realmente el joven no habla con nadie, tampoco busca una respuesta inmediata, es solo un pensamiento propio que ha escapado de su mente en voz alta mientras termina de prepararse para una primera y breve incursión en el bosque para conocer el entorno y saber qué peligros pueden haber además de las presencias de otros visitantes. El joven se encuentra en el extremo más cercano al mar, siendo que es la posición ideal pues como arquero si entran por tierra no lo pillan cuerpo a cuerpo con demasiada facilidad, y si intentan venir desde el mar puede atacarles mientras tratan de escalar el acantilado si no poseen una akuma que les permita volar. Esos treinta metros de distancia son una enorme ventaja, y que sea un área relativamente reducida favorece a que no puedan esconderse o esquivar sus disparos con tanta facilidad.

El joven pelirrojo se encuentra recién levantado tras la noche en el campamento improvisado encontrado por Kibai mientras Moja se recupera de su fractura, siendo por ahora el único problema que pueden solventar de los que tiene el mink pantera. El joven pelirrojo apenas conoce la isla, todo el tiempo desde la llegada fue dedicado a buscar un lugar donde establecer un campamento lo más seguro posible, pues quedarse en mitad del bosque, sin una manera de controlar el entorno y con varios puntos de asedio abiertos no es una buena idea, de hecho es lo que haría un novato o alguien que quiere morir o acabar muy mal parado. El joven arquero agradece que hayan encontrado ese lugar, pues solo tiene una única entrada por la que pueden entrar sin mayores complicaciones, pues el otro lado es un acantilado bastante elevado y sin mucha facilidad para escalar por medios normales. Además, gracias al haki del contramaestre, no podrían acercarse sin ser percibidos, dando tiempo a que el arquero pueda poner sobre aviso a sus compañeros y preparar las defensas o una retirada estratégica para evitar un combate en completa desventaja. El arquero se levanta con calma, habiendo dormido en la base de la roca donde antes estaba encaramado para tener una mejor visión del entorno y una ventaja estratégica como tirador. Justo a su lado estaba descansando todo lo que pudo rescatar del naufragio pues la mayoría de las cosas se perdieron junto a la embarcación.

Al levantarse ve que todo sigue en orden, no parece que nadie haya intentado pasar por las trampas de Kibai ni tampoco parece que haya problemas con el campamento salvo la falta de fuego por razones obvias. Bertram toma su arco y un carcaj de flechas normales, dejando el resto en el campamento junto a sus compañeros para no cargarse demasiado para una partida de reconocimiento del entorno, pues en ese tipo de situaciones la movilidad y agilidad priman sobre el equipo, pues es cuando menos pelea, o más bien, cuando más prevalece la retirada táctica sobre el combate, siendo que pelea únicamente cuando las rutas de escape están bloqueadas o retroceder provocaría que la amenaza llegue a un lugar donde no debe, como en este caso sería llevar depredadores o los enemigos hacia el lugar de descanso de su división. El arquero se acerca con calma a la zona de entrada, recordando donde estaban las trampas que preparó Kibai para no activarlas y que sigan siendo útiles, y una vez sorteado el primer inconveniente, se adentra ligeramente en el bosque, moviéndose con la calma característica de alguien acostumbrado a la naturaleza y que, pese a no tener todo el conocimiento que quisiera sobre ella, al menos le queda lo que aprendió de pequeño para poder adaptarse la entorno con facilidad. Además, debido a su gran facilidad para percibir cosas que de normal pasarían desapercibidas por personas corrientes, es capaz de identificar posibles amenazas tirando puramente de recuerdos y su entrenamiento como cazador.

El objetivo de Bertram en esta pequeña incursión es reconocer la zona, saber cómo se distribuyen los árboles, el tipo de fauna que se presenta en la misma así como se desarrolla el día y la vida en la misma. A su vez, y con menor urgencia que lo anterior, el marine quiere averiguar que tipo de recursos puede encontrar en la isla, la posible presencia de civilización e incluso cómo pueden hacerse con algún barco sin tener que recurrir a la construcción del mismo. Los ojos rojos del marine recorren cada rincón de la selva conforme se va adentrando más en la isla teniendo el cuidado y la sensatez de no alejase demasiado de la zona del campamento. Primero, pues si se encuentra con un enorme peligro al estar cerca le resultará más sencillo colocarse a salvo en la zona más segura que encontraron, segundo porque si percibe que algo o alguien se acerca al lugar no tardará demasiado en volver y poder ayudarles con la amenaza desde su punto ciego, y tercero, al no conocer los peligros que hay en la zona prefiere mantener la prudencia y un avance controlado y paulatino, priorizando la seguridad a la velocidad.

Para evitar llamar la atención y dejar huellas que delante su rumbo y pueda guiar a cualquier persona con un mínimo de conocimiento de cacería hacia el campamento, el joven de pelos y ojos rojos como el fuego avanza saltando de rama en rama, intercalando con trechos por el suelo, pues mejor que la ausencia de huellas es dejar huellas que no parecen tener sentido, patrón o que aparezcan y desaparezcan sin ton ni son, como si algo las fuera borrando o aparecieran por arte de magia. Los ojos de Bertram están entrenados desde pequeño para fijarse en los detalles, sobre todo cuando se adentra en bosques o zonas inexploradas o de aspecto deshabitado, pues la falta de información y el descuido son las causas más habituales de muertes en esos lugares. Al ser temprano la fauna aún no está del todo activa y aquellos que Kibai percibió con su fabuloso olfato puede que se encuentren aún descansando o recién levantados. Fuera como fuere, el joven marine no va a arriesgarse demasiado, va a adentrarse en el bosque e investigar la zona y mapearla mentalmente para luego pasarlo a papel en un boceto al estilo artesano, con puntos clave, cálculos de distancias, notas sobre algunos detalles y pensamientos del propio marine sobre la zona. Junto al arco lo único que lleva es el pequeño cuaderno de notas en el que diseña todos los objetos que tiene en mente o anota ideas para luego dedicarle tiempo con calma en situaciones más propicias a planificar los objetos, incluyendo posibles efectos y sus diseños, así como anotaciones sobre los posibles contratiempos que él como buen artesano prevé puede tener al fabricar algo nuevo.

Bertram no agudiza solo sus ojos, manteniéndolos avizores a los cambios en el bosque, sino que también afina sus oídos manteniéndolos atentos a cualquier sonido que se produzca en las proximidades o se vaya acercando a su posición, tratando en todo momento de identificar cada sonido y catalogarlo entre posible amenaza, amenaza o algo que no representa peligro alguno. El joven se detiene un momento en una rama a unos 500 metros de la zona en la que ubicaron su campamento, observa el entorno y extiende su haki la misma distancia que antes, manteniendo su entorno siempre vigilado y buscando distinguir las presencias que va notando para reaccionar acorde a lo que vaya percibiendo. Los ojos del joven por el momento ven solo fauna y flora por todo el lugar, y ni un solo indicio de posibles recursos minerales más allá de piedras y tierra, algo que no entra dentro de lo que el joven manitas supone va a necesitar para lo que tiene en mente. Poco a poco el bosque va despertando y por ende el ambiente se va llenando de los sonidos habituales de un lugar repleto de vida como suelen ser los bosques.

Bertram es claramente una persona atípica para los estándares que se encontró una vez dejó su isla natal, concretamente desde que abandonó el pueblo de cazadores en busca de Titta, pues la mayoría cree que el bosque es peligroso cuando se escuchan los animales, pues creen que es cuando están buscando comida o cazando, pero en realidad, un bosque repleto de sonidos implica que los depredadores no tienen hambre y por ende el resto de animales puede salir con más tranquilidad a alimentarse, buscar un lugar donde dormir por la noche o interactuar con otros miembros de su misma especie por el motivo que sea. Cuando el bosque se calla puede indicar que o bien  los animales saben que los depredadores andan buscando alimento y por ello es mejor mantener el silencio para no ser descubiertos y convertirse en el alimento, o algo de fuera ha alterado el equilibrio y la propia naturaleza está buscando una forma de restaurar el equilibrio que había, por lo que estar en el bosque en ese preciso momento no es la mejor idea.

Para el cazador el silencio previo era casi ese caso, pues apenas se escuchaba el viento y no había mucho movimiento en el bosque, pero al menos se escuchaba el cantar de los pájaros que despiertan al alba y algunos pequeños roedores correteando por la zona, por lo que se encontraba dentro de lo esperado por el arquero eléctrico. Volviendo al momento actual, el joven observa las ramas próximas además del suelo, siendo los lugares donde seguramente aparezca algún animal que pueda servir para preparar el desayuno o aprender más sobre la isla. Igualmente lo que más le interesa es ver a los herbívoros, pues ellos indicarán que plantas se pueden comer con relativa tranquilidad, pues evitarán las que sean venenosas, aunque luego hay que estudiar a ver si son aptas para el consumo humano o solo no afectan a esas criaturas. Por el momento no hay rastros de otras personas ni de amenazas inminentes, por lo que el arquero retoma su avance, solo que no se adentra más, en su lugar mapea la zona que se encuentra antes para valorar rutas de investigación, escape y posibles caminos para perder a posibles perseguidores presentes en la isla. El joven se rasca tras la cabeza antes de empezar la marcha abarcando la zona sin explorar más cercana al campamento.

El cantar de los pájaros es lo primero que llena el cuasi silencio que reinaba en la zona, en perfecta armonía y perfectamente acompasado con el silbido del viento al moverse entre las ramas y hojas de los árboles de la zona haciendo que el joven tararee una canción alegremente mientras avanza, sin dejar de prestar atención al entorno ni tampoco desactivar su haki, siendo perfectamente consciente de todo lo que le rodea en todo momento. No es alguien que se mueva habitualmente por las ramas, pero aún mantiene recuerdos musculares de cuando vivía en Gecko y le tocaba usar esa forma de moverse por el bosque para cazar y evitar las trampas de sus compañeros o incluso su abuelo. Sus saltos son medidos y calculados, siempre eligiendo ramas que están completamente dentro del rango en el que puede saltar sin complicaciones y acabar con total seguridad en la otra rama. El joven no avanza sin más, a cada tantos metros se detiene un instante y toma notas sobre lo que ha visto o escuchado en el tramo que avanzó, preparando la información que usará luego para dibujar un mapa que sirve para ubicarse y mostrar rutas y poco más, no es un mapa detallado como los que encontrarías en tiendas o haría alguien especializado, es más bien un boceto con los puntos importantes marcados y notas sobre los caminos y las zonas que se encuentran en él.

-Espero que no ocurra nada mientras Moja se recupera sir, de lo contrario tendremos un muy mal momento.-

Las palabras salen de su boca en un suave susurro, lo suficientemente alto para que él se escuche, pero lo bastante bajo para que resulte prácticamente imposible escucharse para cualquiera que no posea un oído excepcional. La mirada del joven se mantiene fija y atenta, pero al mismo tiempo su rostro muestra una expresión serena y calma, con ligeros indicios de que lo está disfrutando al observarse restos de una sonrisa en sus labios, pues siempre que está en este tipo de situaciones recuerda sus días de cazador cuando aún tenía familia y amigos, antes de que unos piratas le arrebataran todo. Los saltos del marine son medidos al milímetro, y cuando sabe que no podrá aterrizar directamente direcciona el salto a una rama de la que pueda agarrarse con mayor facilidad para luego subirse a ella. El joven hace tiempo aprendió a colocarse el arco y el carcaj de forma que no estorben sus movimientos ni choquen con el entorno, sin perder un acceso veloz a las flechas en caso de necesitarlo para las peleas. El joven se estabiliza tras cada salto, observa el entorno y vuelve a moverse tras anotar la distribución a su alrededor para mapear bien la zona y luego comentar lo que descubre con sus compañeros para planificar los próximos movimientos.

Los oídos del joven reconocen fácilmente las pisadas, aunque no es capaz de distinguir a qué animal pertenecen sí sabe diferenciar pisadas humanas del resto, lo que hace que pueda saber si hay enemigos cerca incluso sin el haki. Los animales empiezan a salir, y se mueven con total normalidad por la zona, una clara señal de que no hay nadie que entorpezca su rutina ni les haga sentirse amenazados, algo que suele ocurrir con frecuencia cuando aquellos con razonamiento entran al bosque creyendo ser los dueños del mismo. El contramaestre Gaufrid no tarda en terminar esa zona, restando apenas una pequeña parte de la zona por investigar, por lo que en poco tiempo regresará con sus compañeros, terminará de hacer el boceto preliminar, y compartirá con ellos sus teorías e ideas. Mientras sigue avanzando por la zona, intercalando nuevamente moverse por la parte alta con hacerlo por la parte baja, el joven no solo anota la distribución de puntos de interés, espacio entre árboles, claros y demás, sino que además los animales que va viendo, su comportamiento y las zonas donde parece que no se acercan los herbívoros a comer con un símbolo que significa posible amenaza.

Mientras recorre el bosque recuerda las enseñanzas de su abuelo, y una sonrisa se dibuja en su rostro al sentirse nuevamente como un cazador en un bosque desconocido, recorriendo la zona en busca de información, detalles sobre la fauna y flora del lugar, mejores lugares para cazar determinadas presas, todo lo que hubiera seguido haciendo por el resto de su vida si no fuera por el incidente que le hizo tomar rabia a los piratas. El joven marine finalmente llega a la zona final que quedaba por mapear del tramo que pensaba investigar esa mañana, no tenía suficiente información para una investigación más profunda ni tampoco tenía la certeza de no encontrarse con enemigos, por lo que prefiere pecar de precavido que morir por abusar de la suerte. Contento con la información conseguida y ya planeando las vías de escape a través del bosque por si la necesitan, además de haber identificado unos pocos árboles cercanos al campamento a los que no resultaría demasiado complicado sacar una buena rama que sirviera de bote para arrojarlo al mar y usarlo a modo de balsa para que ni el pelirrojo ni el herido Moja muriesen ahogados al no poder nadar. El joven retoma el camino hacia el campamento, y al igual que en el momento de partida al iniciar la búsqueda, el tramo más cercano al campamento no lo hará por el suelo, sino que irá de rama en rama cual mono para no dejar huellas que delante su posición, aunque incluso ese método deja rastros, son más complicados de ver y seguir que los que se dejan a ras de suelo.

La densidad del Bosque Utsukushi se tragaba el sonido de la costa a los pocos metros de internarse en él. Dharma avanzaba en solitario, dejando que el crujido sutil de los helechos bajo su calzado fuera la única marca de su avance. Sus ropas negras, cómodas y desprovistas de cualquier adorno innecesario, absorbían las luces cálidas que se filtraban desde el domo superior, donde las copas de los árboles se abrazaban en un manto multicolor de hojas rojas, doradas y anaranjadas. Para el espadachín oriundo de Wano, la belleza de este páramo no era un motivo de asombro, sino un enigma biológico y táctico que su mente analítica ya había comenzado a desglosar, tratando de comprender la inmensidad del océano y sus diferentes territorios, los que ha conocido mas y los que también ha estado muy poco en ellos. En el Grand Line, la ostentación estética solía ser el camuflaje más efectivo de la muerte, desde que estuvo en Skypea y conoció aunque sea de vista los diferentes seres que comparten destino con el, pudo notar la gran variedad de organismos y personas que existían. No es algo nuevo, pero si volvió a recordar que literalmente es un mundo que todavía no termina de conocer, por más que intenta saber todo lo posible por medio de los libros y las antigüedades.

El pelinegro se detuvo junto a un grueso tronco envuelto en un musgo verde brillante, cuya textura desprendía un fulgor casi místico. Sus orbes esmeraldas, notaban una mirada mas tranquila, menos fastidiada, pero aun así con la precaución necesaria, registraron el entorno con quietud y detenimiento. Cerca de sus pies, un río poco profundos de aguas cristalinas corría silencioso, revelando las rocas lisas que servían de puente natural. Dharma no tenía prisa. Sabía que sus compañeros del Ragnarok seguían lidiando con sus propias inquietudes, además que seguramente no estaban solos, era muy poco probable que después de estar con tal multitud de personas de todo tipo de organización y mentalidad, no llegase nadie más a donde están. Pero para él, no era tan inquietante en ese momento resolverlo, necesitaba un tiempo para ordenar su mente, para guardar en la bóveda interna de memoria y misticismo todo el conocimiento adquirido, para afilar su espíritu, como también aumentar su inteligencia, su filosofía, sus pensamientos.

El verdadero control del territorio también requería de una comunión severa y analítica con el espacio. Buscó una roca lo suficientemente amplia y plana a la orilla del riachuelo. Con una paz que aunque no pareciera ser así, le sigue a donde quiera que el vaya, pues el es el ejecutor de esta misma paz, sabe vivir en ella, la sabe disfrutar. Se sentó cruzando las piernas, permitiendo que su prominente y atlética estructura se acomodara en un eje de perfecta verticalidad. Sus dos espadas gemelas de hojas largas, fueron desenfundadas y reposaban de forma gentil a su costado derecho, al alcance inmediato de sus manos pero en absoluta quietud. El exmonje cerró los ojos, dejando caer los párpados, ocultando así por unos instantes anhelados, su mirada certera y la cicatriz en el lado derecho de su boca se relajó en una línea inmutable. Inhaló profundamente desde el abdomen, forzando al aire puro y algo húmedo  del bosque a descender hacia el.

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Al hacerlo, la presión interna cambió drásticamente, anclando su centro de gravedad contra la roca. Retuvo el aliento por cuatro segundos, habitando ese breve vacío interno que tensaba el arco de su atención, y comenzó a escuchar de verdad. A oídos de su comprensión, el bosque era una sinfonía hermosa; a oídos de su espíritu de guerra, para Dharma, era un mapa de vibraciones que requerían atención siempre. El dulce meneo de las hojas y el recorrer del agua, poco a poco se convertían en un único sonido, dejando de lado la existencia misma. Incluso el aroma que impregnaba el ambiente, una mezcla densa de polen exótico y bayas desconocidas, fue diseccionado por su olfato: algunas flores de pétalos oscuros que florecían en la penumbra exhalaban un rastro químico que buscaba distraer su concentración, pero para alguien experimentado como el en cuanto a la meditación, no representaban peligro. Dharma exhaló de forma larga, pausada y pesada, vaciando el aire residual y permitiendo que su instinto asesino se expandiera de forma radial por el suelo de helechos, al menos así es como podía sentir su propia aura. A través del aliento, su conciencia se deslizó más allá de su propio cuerpo, su misma alma parecía desprenderse, pero nadie más podía ser espectador de tal acto.

Despertó en el camarote de su barco con los primeros rayos del sol del invierno. Las heridas recibidas, al menos las físicas habían tardado mucho en curar, las psicológicas, seguían aún abiertas. Habían pasado casi tres meses desde que aquellos cazarrecompensas los sorprendieran en aquel mismo bosque y los masacraran sin paliativos a los tres. Kisuke había tardado un tiempo en asumir la pérdida de su espada y que se llevasen a su mejor amigo, y su superior, aquellos tipos. Sin lugar a dudas, había sido una derrota aplastante y había hecho mella en la determinación de Kisuke, aunque al menos no estaba solo, estaba con Don Bambú. Por algún motivo que no terminaba de comprender, una vez pudo pensar con claridad de nuevo, aquellos tipos se habían llevado solo a Zorak y a ellos dos los habían dejado allí tirados, obviamente después de lootearlos.

Kisuke era muy consciente de que la suma de las recompensas de los tres era muy elevada, por eso le intrigaba el hecho de que se hubiesen conformado con llevarse a uno solo de ellos, y esperaba que su amigo siguiese bien. Le preocupaba mucho el hecho de que no eran capaces de salir de allí puesto que al haberle robado el log pose no serían capaces de navegar a la siguiente isla, y el Grand Line era demasiado peligroso como para aventurarse sin una guía a través de sus traicioneras e impredecibles aguas, por más que Kisuke se hubiese vuelto un muy buen navegante y pudiese ver bien las corrientes y predecir patrones climáticos.

Durante su convalecencia había aprovechado para seguir estudiando navegación, con los libros que había en el barco y había aprendido un montón de cosas nuevas que le serían muy útiles una vez fuese capaz de hacerse a la mar de nuevo. Pero el tiempo de estar entrenando su mente, puesto que no podía hacer uso de su cuerpo se había terminado, ahora tendría que entrenar su cuerpo. Era evidente que el haber perdido de aquella manera tan aplastante contra otro espadachín le había hecho mella al bueno de Kisuke. Estaba claro que tendría que mejorar muchísimo para poder derrotar a aquel tipo, que aún desconocía su nombre, pero sin dudas se había convertido en su objetivo; lo había marcado como su rival, lo que él pudiese pensar del antiguo pescador le traía sin cuidado, pero se había convencido de que para ser el mejor tendría que derrotarlo.

"Es hora de entrenar, furro albino, la próxima vez no me vencerás tan fácilmente."

Además de la humillación que había sufrido en su "combate", aquel tipo había cometido la osadía de llevarse su preciada katana, Yamigiri, con lo que aumentaba su deseo de recuperar todo lo que aquellos dos les habían robado. Había dejado los restos de la máscara de Zorak en su catre del camarote para no olvidar que, aunque el híbrido no estuviese allí físicamente, aquel seguía siendo su hogar. Se vistió y agarró las katanas, Sode no Shirayuki y Mangetsu, prendiéndolas al cinto, y, tras comer algo rápido en la cocina, salió del barco y se metió en el bosque.

No tenía claro cual era el motivo, pero desde que había podido entrenar de nuevo, había hecho del lugar donde habían caído su campo de entrenamiento. Por la habilidad del tipo de la máscara, aquel lugar había quedado como un claro, calcinando la espesa vegetación. Era un detalle que no había percibido el día de marras, así como cuando despertó; las circunstancias no se lo habían permitido, evidentemente. Dio una calada al cigarro que se había prendido mientras se encaminaba hacia aquel lugar y comenzó con sus entrenamientos habituales.

"Comenzaré con los ejercicios de concentración."

Respiró hondo y se sentó en la posición de la flor de loto con sus katanas envainadas apoyadas en el regazo, con ambas manos sobre ellas. Había notado en sus anteriores entrenamientos que le costaba un poco concentrarse en sus espadas, la pérdida de Yamigiri le había hecho bastante mella al antiguo pescador; tenía que recuperarla. Sintió la energía del haki recorriendo su cuerpo y la dirigió hacia sus espadas, con lo que agarró con firmeza la empuñadura de ambas, apoyadas en su regazo. Tras un instante de resistencia, pudo sentir como su haki envolvía sus katanas y se levantó desenvainándolas. Fijó es energía en torno a la hoja de sus espadas y entonces abrió los ojos y se puso a hacer su habitual danza de movimientos.

Se le hacía un tanto extraño empuñar de nuevo a Mangetsu y no sentir el peso de Yamigiri, pero se estaba acostumbrando ya a ello. Sus movimientos eran fluidos y naturales y no tenía que pensar apenas en lo que estaba haciendo; cada vez era más capaz de moverse por instinto y no siguiendo una cadena de procesos mentales que ralentizarían su movilidad y restarían su capacidad de reacción ante posibles ataques.

"Había olvidado la ligereza de Mangetsu, tengo que tener eso en cuenta."

Sus katanas silbaban a su alrededor emitiendo notas puras y claras, sus movimientos eran fuertes y sin titubeos y no paraba de moverse asestando cortes, metiendo puñaladas y haciendo los movimientos más complejos que era capaz de imaginar, enlazando unos con otros. Era consciente que muchos de los movimientos que estaba realizando eran demasiado arriesgados e inviables de hacer en un combate real, pero para mejorar su destreza con las espadas y la velocidad a la que se movía era algo bueno ya que los movimientos más simples que se usaban en combate verían aumentada su velocidad y potencia tras practicar tanto los movimientos complejos y arriesgados.

Sentía que estaba siendo capaz de mantener su concentración lo suficiente como para que no se desvaneciese su haki mientras peleaba contra sus enemigos imaginarios. Aquello era, sin lugar a dudas, algo en lo que notaba una clara mejoría a la hora de manejar su haki de armamento. Era capaz de mantenerlo mucho más que antes y sentía que la energía del mismo era más estable y fuerte.

Llevaba ya cerca de media hora practicando, cuando oyó un chasquido a su espalda, por lo que se giró rápidamente alerta. Se sorprendió ante lo que tenía ante él. Era un enorme simio de unos 4 metros de alto, muy musculoso, que lo observaba desafiante con unos ojos iracundos y con un hilo de baba que le colgaba de su boca entreabierta, que mostraba unos colmillos enormes y afilados. Kisuke lo miró con cara de pocos amigos.

-¿Qué pasa, pelabananas?¿Quieres que te lo explique?

El simio lo miró frunciendo el ceño y le dirigió un potente rugido a Kisuke poniéndose en una posición clara de acecho, dispuesto a abalanzarse sobre el pescador y destrozarlo por la insolencia que había tenido para con él o quizá simplemente porque Kisuke estaba en su camino. El antiguo pescador se encaró hacia él y tirando el cigarrillo le espetó:

-Vamos, grandulón... Manos te van a faltar para pelármela.

Y sin dar tiempo a que el gigantesco simio se echase sobre él se tiró para adelante hacia él y le realizó un corte doble con sus katanas en ambos brazos, que ya había echado hacia adelante para aplastarlo con las manos. El gorila gigante lanzó un quejido y abanicó su brazo derecho para impactar en Kisuke que, viendo su movimiento puso sus katanas cruzadas cubriendo su lado izquierdo, por el que venía el golpe del simio. El impacto fue mayor de lo que había esperado y lanzó a Kisuke diez metros por los aires hasta que topó con un árbol.

Un hilo de sangre bajó por la nariz del pescador y por la comisura de su labio. El golpe había sido muy brutal, ciertamente. Pero el gorila se miraba la palma de la mano viendo como tenía dos cortes profundos en la misma, hechos al clavarse la hoja de las katanas al golpear a Kisuke.

-Lo reconozco pelagatos, pegas duro, pero no todo consiste en eso, ¿sabes?

Y dijo esto sarcásticamente, ya que él precisamente era alguien que siempre había confiado en su fuerza y potencia, pero tras el encuentro con los cazarrecompensas, empezaba a plantearse que eran muchas más cosas lo que determinaban el verdadero poder. Se fijó un momento en el gorila mientras se lamía la mano; en verdad, se parecía al que había matado Zorak al poco de llegar a aquella isla y que casi estuvo a punto de matar al híbrido. Ahora entendía por qué alguien como Zorak había pasado por tantos problemas ante un bicho así, pero el no estaba dispuesto a permitir que un simio lo dejase para el arrastre, ya había tenido bastante de eso con el furro y el enano sadomasoquista.

-¿Seguimos bailando, monada?

Se limpió la sangre de la nariz y el labio y se abalanzó de nuevo hacia el simio, con la espada de la mano izquierda delante que giró para aguantar el puñetazo del mono, bloqueándole y lanzándose por debajo de las piernas del gorila, aprovechando para cortarle en su corva izquierda con la katana de su mano derecha. Deslizándose entre las piernas del simio, acabó detrás de él, viendo como clavaba la rodilla en el suelo al haber sido herido en su rodilla.

-Vamos, vamos, me apuesto un brazo a que no eres capaz de dejarme inconsciente, monada.

Cojeando, el gorila se aproximó una vez más a toda la velocidad y lanzó una lluvia de puños, que abrumó un tanto a Kisuke. Consiguió esquivar y desviar algunos, provocando algún corte más al gorila, pero este estaba tan preso de la ira que no sentía dolor, y Kisuke recibió cuatro puñetazos que le dejaron molido y en el suelo a cuatro metros del simio. Kisuke se levantó con las rodillas temblándole ligeramente, sangrando profusamente por la frente y escupiendo sangre, le espetó al gran gorila:

-Se acabó el juego.

Mirando intensamente, aumentó la tensión de su musculatura y colocó las katanas en horizontal. El simio lo observaba con una pizca de temor al ver que Kisuke se había levantado de nuevo. Concentró todo su ser en la hoja de sus katanas y se lanzó contra el gorila mientras decía:

-Nitoryuu, nigiri: Furiko Nage.

Asestó un corte horizontal doble con sus katanas que le hirió en el pecho justo debajo de las clavículas, de hombro a hombro, y el otro corte le seccionó el cuello, haciendo que la cabeza del gorila cayese hacia atrás, y el cuerpo del enorme primate hacia adelante, bañando de sangre al antiguo pescador. Sacudió sus katanas para quitarles la sangre y se dio cuenta, que seguía teniendo el haki activo, por lo que lo retiró y al momento, el cansancio le calló como una losa aumentando el dolor que sentía al abandonar el estado de concentración en el que se hallaba momentos antes. Respirando pesadamente, con un ligero silibido, puesto que seguramente le había fracturado alguna costilla con esos tremendos puñetazos, observó sus espadas y complacido observó que los filos estaban inmaculados, sin mella alguna. Había comprobado que el haki si protegía de alguna manera las espadas, por lo que su tiempo manteniéndolas se vería muy reducido. Aún así el cansancio que le provocaba mantener tanto tiempo el haki, puesto que, además de la pelea contra el simio, lo había tenido activo durante el entrenamiento anterior.

"Mierda, me duele hasta el apellido... Ese cabrón pegaba duro de verdad.

Se sentó con la espalda apoyada en un árbol y sacó un cigarro nuevo para relajarse. La respiración seguía siendo pesada y estaba empapado de sangre y sudor, pero aquello no le importaba. No quería reconocerlo, pero había disfrutado mucho hiriendo y matando a aquel monstruo. Necesitaba sacar la frustración de no haber podido hacer nada ante el cazarrecompensas albino, y sentir que estaba vivo, que no era un debilucho y que, a pesar de la derrota, todavía podía mejorar. Todo ello con un objetivo en mente, superar al espadachín de pelo blanco y demostrar que él era el mejor.

"Supongo que Panda se va a enfadar conmigo por llegar hecho un cristo, pero realmente necesitaba esto."

Se levantó sin volver la vista atrás y fue en dirección hacia el barco de nuevo, necesitaba un buen baño y descansar, así como tratar las heridas que le había hecho el mono gigante. Estaban allí varados hasta conseguir de alguna manera un log pose que los sacase de ahí, pero el tiempo corría y ellos seguían ahí atascados.

Kisuke sintió un dolor lacerante que le recorría la espalda y abrió los ojos lentamente. Sentía la cabeza pesadísima, y su mente intentaba escapar de aquella intensa sensación de dolor. Todo su cuerpo emitía agudos quejidos sin parar, y sus párpados se negaban a separarse. Además de eso, una intensa sensación de vacío recorría su vientre; no tenía idea de cuanto tiempo llevaba inconsciente.

Inconsciente... En ese momento, recordó todo, la aparición de Peony en su incursión nocturna, la aparición de los dos cazarrecompensas, y como estos habían barrido con ellos con la facilidad con la que un pez cambia de dirección en el océano. Abrió los ojos de golpe y lo primero que vio fue su muñeca izquierda delante de su rostro, que estaba apoyado sobre la mejilla derecha en el suelo. Había algo en lo que veía que no le cuadraba, pero su mente estaba embotada y no era capaz de pensar con claridad. Apenas podía moverse, le dolía todo el cuerpo. Entonces reparó en qué era lo que le había chirriado al ver su muñeca; no estaba le log pose.

"Joder, se han llevado el log, estamos varados en esta puta isla."

Intentó incorporarse, con mucho esfuerzo y logró sentarse al menos. La espalda y el pecho le dolían horrores debido a las heridas del combate. No era capaz de hilar tres pensamientos seguidos, y, apenas era capaz de mantener los ojos abiertos, el sol entraba por los árboles calcinados por el tipo enmascarado, pero apenas era capaz de sentir la calidez de la luz solar. Necesitaba un cigarro para calmar su mente, pero al llevar la mano a la cadera, notó solo una katana, y una garra helada le oprimió el corazón.

-¡¡ME CAGÜEN TU PUTA MADRE, MALDITO FURRO!!

Yamigiri, su amada espada, la herencia que había recibido de sus padres, no estaba, había desaparecido, y, sin lugar a dudas el espadachín albino se la tenía que haber llevado. La ira y la tristeza estaban consumiéndolo cuando se dio cuenta de algo más, Bambú estaba a unos diez metro de él, inconsciente aún, pero no había rastro de Zorak por ningún lado. No podía ser, pero era lo único que tenía sentido, aquellos tipos eran cazarrecompensas al fin y al cabo, y se habían llevado a Zorak para cobrar la suya.

"Mierda, mierda, mierda, mierda puta... Se han llevado mi posesión más preciada y a mi hermano de otra madre... soy un puto fracaso..."

Apenas podía moverse pero soltó un puñetazo contra el suelo. La mano le rugió de dolor y estaba completamente apesadumbrado. No sabía que hacer, era consciente de que aquellos tipos podrían matarlos sin parpadear y no tenía modo de salir de la isla, pero tenía que recuperar a ambos, a Yamigiri y a Zorak.

Con un titánico esfuerzo se levantó para ir a despertar a Don Bambú y con paso tambaleante se acercó hacia el mink, hasta que a apenas un par de metros de donde había despertado él mismo, vio unos jirones de tela negra que conocía muy bien. Eran los restos de la máscara que ocultaba la condición de híbrido de su amigo.

"Aguanta, Zorak, iremos a rescatarte, de eso puedes estar seguro... Aún no sé como, pero lo haremos."

Como buenamente pudo, se agachó y recogió los jirones de la máscara metiéndolos en el bolsillo. Se sentía muy raro con solo una katana en la cadera, pero tenía a Mangetsu guardada en el barco. Siguió andando hacia Don Bambú y se inclinó hacia él dándole unos golpecitos en el hombro a ver si podía despertarlo. Tendrían que idear un plan para salir de esa isla del demonio e ir a rescatar a Zorak.