Ya llevaba un par de semanas en Samba, gracias a que el Sargento Andover no había encontrado mejor manera de lidiar con ella que mandarla a otro lugar, lejos del cuartel de Baterilla. “Hay algo que solucionar en Samba” o eso había dicho. Ni él había fingido demasiado interés en justificar la orden, ni ella había tenido la cortesía de fingir que se la creía. Andover la necesitaba lejos y ella necesitaba un escenario donde la incompetencia ajena no le estorbara la vista.

Y el puerto la recibió con su ruido inquebrantable como lo hacía todas las mañanas, pero era ese olor, esa mezcla de sal, madera húmeda y pescado, capaz de colarse por narices como la suya, el que le recordaba donde estaba. Los hombres y mujeres acostumbrados a esa vida movían barriles, descargaban botes y recogían redes con la habilidad de quien se ha curtido en un mismo oficio por años, aquellos puestos de mercancías baratas nacían más allá de la playa, antes de dar paso al pueblo en sí mismo, en un intento de atrapar el dinero de los primeros que bajaran de esos barcos para llevar un poco de pan extra a sus mesas.

La Archeron reconocía a esos rostros habituales del muelle, Minato, quien silbaba mientras recogía las redes, Maeda, aquella señora mayor que siempre barría la entrada de su tienda antes de que los primeros barcos comenzaran a llegar al puerto y el pequeño Kitsuke, el niño que intentaba todos los días robar una manzana y todos fingían que nadie lo veía.

El grupo de marines con los que ella debía reunirse cerca de los puestos, un Sargento y dos reclutas que se encargaban en ese momento de la seguridad del puerto de Samba, aun no llegaban al punto de encuentro. Quizás había sido ella, con esa peculiar habilidad para tomar el camino inadecuado en el momento menos oportuno. O quizás, la incompetencia que había detectado en los colegas de Samba para restarle importancia a los problemas que le rodeaban… Era ese murmullo incesante que perseguía a todo aquel que tuviese la capacidad para poner un mínimo de atención a las conversaciones que se repetían con pequeñas variaciones, como si todos intentaran reconstruir una historia colectiva que solo estaba cargada de miedo y fantasía irracional: “Arrancó la puerta de un solo golpe” “Derribó la pila de barriles cargados de pescados” “Algunos marineros dicen que se coló en el Black Heron” “Era mucho más alto que un humano” “Mi primo lo vio cerca de la selva”.

Lo habían denominado la bestia.

Nyx avanzó entre los primeros puestos con la naturalidad de quien se había acostumbrado a ignorar los rumores de cantina mientras esperaba a sus compañeros, hacia demasiado tiempo atrás que ella había dejado de creer en las historias de fantasmas, sirenas o monstruos. Esas que solo aparecían con una frecuencia casi irrisoria cada vez que las personas buscaban explicar algo que aún no comprendían y la mayoría de esos resultados no eran tan mágicos como parecían en un inicio, la respuesta era sencilla para quien mirase un poco más allá: Piratas, ladrones, borrachos o todo lo anterior.

– Dicen que la bestia se lo llevo – dijo uno de los hombres que entregaba el pescado en el puesto contiguo – Solo encontraron una bota – la mujer que ordenaba el alimento miró por sobre su hombro, como si quisiera ver más allá donde terminaba el pueblo hacia la selva.

Y ese no era el tono de quien adornaba una historia de taberna, sino el temor seco de una verdad.

– ¿A quién se llevaron? – la pregunta cayó con la misma naturalidad como si hubiese preguntado por el precio del pescado, ni siquiera había necesidad de elevar la voz; solo basto la fijeza de su postura y la forma en que la Archeron escaneo el miedo en la mirada de ambos para que el muelle enmudeciera. Durante un instante, el pescador pareció olvidar la pregunta mientras sus ojos se detenían en ese rostro de líneas suaves y pecas dispersas, sin embargo, basto que Nyx sostuviera la mirada para que el gesto se quebrara bajo esa sensación de estar siendo medido.

La mujer titubeo y el hombre que aun sostenía la caja, desvió la mirada hacia la insignia de “marine”, luego hacia la mujer. Nyx sostuvo el gesto con esa calma orgullosa y esa seguridad que podría reclamar el mundo como suyo. El hombre trago pesado, como si el rastro de incomodidad ante su mirada fija no pudiese quitárselo de encima – Esta vez, al carpintero… – dijo en un tono más bajo, la mujer que ordenaba el pescado asintió ante las palabras, mientras el mar de los ojos de la Archeron sostuvo la expresión del hombre un segundo más de lo necesario, buscando encontrar el temblor o la duda de quienes exageran una historia de fantasía. No lo encontró – ¿Esta vez? – la pregunta se impuso con la misma fuerza del acero ¿Qué habían estado haciendo los otros marines en ese lugar?

La mujer miró a su alrededor y nuevamente al pescador antes de asentir hacia ella, inclinándose sobre el mostrador del pescado para que únicamente ambos pudiesen oírla – Si esta vez, solo quedo una bota y algo de sangre – murmuro como si estuviese revelando un secreto – Dicen que el rastro se perdía hacia la selva y que fue la bestia –

– ¡Vale! ¡Aquí estas! ¡Por fin te encuentro! – la voz conocida y la mano sobre su hombro izquierdo hicieron que su atención fuese hacia el marine, quien parecía haber corrido hasta allí…o quizás, era la falta de aire por el exceso de peso en una caminata a medio avance – El sargento te estaba buscando, se nos unirán nuevos marines y queremos presentártelos antes de comenzar la patrulla de hoy – Cuando Nyx giró nuevamente hacia la mujer para continuar la conversación antes de retirarse, esta evitaba hacer cualquier tipo de contacto visual con ella con la atención fija en el pescado, como si aquello hubiese sido lo único que hubiese hecho durante toda la mañana, mientras el hombre se alejaba con la caja vacía sin volver la mirada.  

Para ella, aquel silencio no tenía nada de casualidad, era esa clase de confianza que había aprendido a esconderse cuando se necesitaba cautela – ¿Qué tipo de patrullaje? – pregunto al momento que seguía al recluta hacia el punto de encuentro – Ya sabes, de rutina – sonrió – Ver que todo en el pueblo ande en orden y no haya piratas en el puerto – Nyx no respondió, sostuvo el silencio. Mientras avanzaban, lo observaba con la misma atención que hubiese puesto antes de entrar a un terreno desconocido: midiendo y decidiendo sobre él.

– ¿La parte donde desaparece la gente también entra en la rutina? – El recluta tardo un momento en responder, como si no hubiese esperado esa acción de su parte – ¿Desaparece…? – Él la miro de reojo, intentado mostrarse tan natural como hace momentos atrás.

No lo consiguió.

Había algo desconcertante en la serenidad de la Archeron, esa belleza orgullosa que te invitaba a bajar la guardia hasta que te topabas con esos ojos que escondían una tempestad y te recordaban, que podías acabar ahogándote en cualquier momento – Eso dicen las personas del pueblo – él forzó la sonrisa, moviendo su mano frente a la cara como si quisiera espantar moscas o quitarles el peso a sus palabras – Bueno…aquí la gente siempre exagera bastante ¿sabes? Inventan cosas para entretenerse, como pasa en todos los pueblos, Nyssa –

La mirada de la Archeron cambio a penas, un gesto sutil, un descenso leve de sus parpados bajo el marco oscuro de sus pestañas. Lo suficiente para que aquella calma orgullosa adquiriera un filo distinto, era esa manera silenciosa que tenía de volverse tormenta antes de arrasar con todo – Que privilegio el tuyo – y esa gélida cortesía quedó impregnada en el aire, lo suficiente para que el recluta evitara mirarla mientras apresuraba el paso hacia el punto de encuentro – ¿Qué cosa? – se aventuró a consultar, incapaz de mantener el silencio – No tener que distinguir entre rumores y cadáveres – el marine tosió incomodo mientras el color parecía subirle por el cuello – No hay nadie desaparecido, no sé de dónde sacas esas cosas…aquí la gente siempre se inventa que desaparecen, que están comenzando a perderse los niños, se entretienen con eso Nyssa – Aquel “Nyssa”, sonaba tan blando como el resto de sus excusas.

Y aquello solo le produjo asco.

– Curioso – lo cortó Nyx, disminuyendo a penas el ritmo de sus pasos para obligarlo a sostener su presencia y su mirada – Dos semanas aquí y no he visto un civil inventar una desaparición para entretenerse – el hombre trago pesado y volvió la vista al frente casi al instante, el alivio en su rostro fue inmediato al notar al Sargento y al resto de los marines que se reunían allí – No sé de qué hablas Nyssa…– murmuró entre dientes – más te vale hacerle caso al Sargento para el patrullaje de hoy – Fue lo último que dijo antes de apurar el paso para poner distancia entre ambos.

La noche había caído en las calles del Reino de Samba, el día estaba finalizando para unos y comenzando para otros, aquellos que trabajaban en las sombras. María camino sin rumbo por las calles, sin olvidar como se veía la casucha o como se llamaba el matasanos, el cual se presento como Giovani Dos Santos. Con su nombre y su apariencia, la fémina confiaba en encontrar su “consultorio” nuevamente, después de todo ella no sabía orientarse con facilidad.

No tardo mucho tiempo en que dos gyojines la interceptaran. Tipos de confianza de Corina, quien a esa altura seguro estaba pensando lo peor: que escapo y tendría que decirle a Pedro que era su culpa. Sin mostrar resistencia, porque no serviría de nada, se dejo llevar, ignorando las miradas curiosas hacia el vestido manchado de sangre, sino era de ella, no importaba la verdad.

El sonido de la bofetada silencio la habitación, fue como la recibió Corina. La cabeza de la celeste se volteo hacia la izquierda y del labio roto que empezaba a sanar broto sangre: caliente y roja. María solo le sonrió, su mejor arma junto a un par de comentarios aleatorios que hicieron rabiar a la mujer, que pensaba que la mestiza era muy tonta. Como castigo, por desaparecer de su vista, la hizo trabajar esa noche. Se suponía que nadie debía tocarla hasta que regresara el capitán pero La Madame quería doblegarla y hacerla pagar por el susto que le dio. En los Piratas del Abismo todos sabían que perder a Kassandra era pagado con la vida.

Cuando el sol salió la celeste ya estaba de regreso a su habitación, la compartía con otra chica, una que también era un juguete mas en esa tripulación pirata. Se hubiera lanzado al mar para limpiarse pero no quería ver a nadie, no quería ser vista… luego de las “sesiones”, necesitaba estar sola para que su mente volviera a “funcionar”. Se lavo en la tina con mucho jabón y agua, tanto froto que la piel se enrojeció. Al salir se acostó un rato mirando el techo sin pensar en nada, debería dormir hasta… que Corina viniera de nuevo por ella, seguro la seguiría ofreciendo al mejor postor.

Un suave suspiro dejo sus labios, uno que evoco lo cansado y resignado de su propio corazón, lo vacío de su existencia… ¿Cuándo acabaría todo? ¿Cuándo podría no despertar jamás? ¡No! Se recrimino abriendo los ojos. No podía morir, no aun… alguien la necesitaba. Había prometido regresar, e iría a ver al Tomate. Si él había estado luchando para vivir, ella no podía rendirse, por lo menos no aún. De un saltó olvido la noche, y viviendo el ahora, se vistió bajo la mirada curiosa de Rachel: un vestido casual, sus zapatos converse, el cabello atado alto con un lazo. El vestido revelaba sus hombros, en su cuello se podía observar una mancha morada que antes no estaba ahí, un círculo no tan pequeño. Y no olvidemos el labio con la herida reabierta.

Cuando finalizo volteo a ver a Rachel con su sonrisa mas encantadora, la mujer supo que estaba a punto de escuchar una locura. María le comento sobre que quería salir, que la cubriera mientras estaba ausente. Contra todo pronóstico y después de muchos sobornos a su compañera prostituta, logro convencerla para que la cubriera. Igual, nadie la buscaría hasta alrededor de las 10:00 p.m.

Así sin más, la joven salto por la ventana, o más bien se escurrió por la escotilla para caer al mar. El agua la abrazo, la hizo sentir bien, siempre borraba la suciedad de su cuerpo. Cuando llego a la orilla intento secarse como pudo y emprendió su camino al pueblo o hacia alguien que pudiera llevarla a dónde el Matasanos. Luego de muchas vueltas, una agradable joven la llevo con un señor que a su vez conocía a otra persona que la dejo frente a la casucha de ayer, no sin antes, regatear por diez tomates en un puesto que vio en el trayecto. ¿Cuál fue el pago? Un beso en la mejilla al vendedor, quien termino rojo y sangrando por la nariz.

María sonrió frente a la puerta, lo había logrado. Entro sin tocar encontrándose con el medico revisando a un paciente que parecía que se peleó con muchos vidrios.

— Pensé que lo habías abandonado — comento al verla, haciendo que sus ojos la recorrieran para detenerse en la bolsa con tomates que abrazaba como si fuera un bebe.

— Hola, Matasanos. Jamás lo haría… ¿Cómo sigue? — saludo con su encantadora sonrisa que hizo que el hombre carraspeara, y el de la camilla suspirara. María tenía miedo de aquella respuesta pero su optimismo era mayor.

— Vive, aunque aún no despierta — al escuchar el diagnostico soltó el aire que no sabía que estaba aguantando. El Tomate paso la noche, significaba que todo estaría bien.

Con una gran sonrisa fue al cuarto de atrás, donde reposaba el hombre inconsciente. Al entrar la habitación estaba oscura, con una leve luz filtrándose por la destartalada ventana cerrada. Dejando la bolsa en el piso (no había muebles) fue a la cama y puso su oído sobre el pecho desnudo del masculino. Ahí estaba, el latido de su corazón. ¡Viviría sin duda! Pero no en ese ambiente tan desagradable, necesitaba luz para poder florecer.

María abrió la ventana, lo que hizo que la habitación se iluminara. Tomo una palangana y un pedazo roto de tela y le limpio la frente, luego las partes alrededor del vendaje en el hombro. Cuando lo juzgo como aseado se sentó en el borde de la cama, apoyando su mentón en la diestra mientras lo veía respirar. ¿Debería irse y volver otro día? ¿O más bien debería levantar el parche y descubrir si había o no otro ojo? Eso la hizo sonreír más  —… ¿Cuánto más vas a dormir, Tomate? ¡Estoy aburrida! Necesito saber como un tomate termina con una herida de bala… sino despiertas voy a revisar debajo de tu parche y si hay un hueco meteré el dedo… — dijo como broma girándose para empujarlo un poco hacia el lado de opuesta a ella y abrirse espacio en la cama, donde se acostó de lado viendo el perfil dormido del pelirrojo  — …  solo un poco más.. solo puedes dormir un poco más... traje tomates para que cometas tomatelismo... — susurro cerrando sus ojos, descansar no estaba mal… por lo menos este hombre no… se parecía en nada a los de anoche. En la oscuridad de su mente, los grillos se silenciaron pensando una cosa divertida: ¿Cuantos tomates puede comer un Tomate?

Deja de ser un fantasma.
Dijeron.

La Marina le ha entregado una nueva oportunidad. 

Abrió el sobre con cuidado, preguntándose quiénes serían aquellos integrantes que, de una forma u otra, habían terminado formando parte de aquel nuevo escuadrón. Sorprendentemente, la división a la que había sido asignado no era una con un número tan alto como las montañas. No formaba parte de un equipo de pacotilla, y el escudo marcaba claramente un número importante. La división 75, presentada con una ilustración como orgullo de la Marina, estaba presentado en un papel con las letras escritas en relieve, y la decoración en los extremos de las hojas de color aguamarina, a pesar de hacerse conocidas, terminaron incomodando una vez más a Kael, pero esta vez no se sentía orgulloso de ello. Sabía que tarde o temprano alguien terminaría valorándolo de esa manera, sabiendo que su lealtad y su silencio lo harían un firme candidato.